Arvejilla

La Arvejilla o Sweet Pea (Lathyrus odoratus) pertenece a la familia Fabaceae (legumbres), originaria de la región del Mar Mediterráneo. Es una planta herbácea anual, trepadora, que puede medir entre 1 y 2 m. Hay registradas hasta el momento más de 200 variedades. Sus hojas son pinadas, alternas, con dos guías y un zarcillo que son los que la ayudan a sujetarse al trepar.

Las flores, agrupadas en racimos, que aparecen en primavera y parte del verano, miden entre 3 y 4 cm. Son de color púrpura en las variedades silvestres y de diversos tonos en las especies de cultivo (blanco, rosa, lavanda, celeste-azulado y rojo), dan un perfume muy agradable. Atraen a las abejas, las mariposas y las aves. Luego de cortadas con su largo tallo sólo permanecen lozanas durante tres días en agua.

Se siembra de semilla, en exterior, durante la primavera, aunque siempre hay alguna variación entre las plantas que nacen de ellas y la planta madre; para recolectarlas hay que cortar los frutos (chauchas o vainas) y colocarlos dentro de una bolsa de papel para que se sequen, cuando esto ocurre se abren solos y caen las semillas. Si se quieren guardar para el año siguiente que sea en un lugar seco y bien aireado.

Pueden también colocarse en macetas con compost multipropósito durante el otoño y así, al llegar la primavera, estarán listas para ser trasplantadas al jardín donde precisarán suelos medianamente alcalinos, muy ricos, con agregado de humus, materia orgánica, riego regular y mucho sol. Agregar fertilizante líquido al agua de riego cada dos semanas. Las semillas son muy tóxicas si se ingieren y a los síntomas que provoca el envenenamiento con ellas se lo denomina Lathyrismo.

Entre las variedades más comunes de porte alto encontramos a las “Antique Fantasy Mixed”, la “Matucana” y la “Painted Lady”; entre las variedades de bajo porte a la “Bijou”, la “Snoopea” y la “Little Sweetheart”. En la actualidad la más difundida de la especie Lathyrus es la Lathyrus odoratus, pero no fue la primera en ser cultivada por el hombre, hay evidencias de que la primera fue la Lathyrus sativus durante el período neolítico.

Suelen atacarlas los áfidos provocando un pobre crecimiento y caída de las flores y las hojas. En ese caso eliminar por completo las plantas infectadas para proteger a las demás. También los trips hacen de las suyas junto con las babosas y los caracoles que se ensañan con las hojas jóvenes.