Recibe el nombre científico de Carapa guianensis un árbol de gran porte (llega a medir más de cuarenta metros), conocido vulgarmente como Andiroba, perteneciente a la familia Meliaceae, originario de la zona tropical húmeda de América del Sur y Central, se lo halla entre el nivel del mar y los mil quinientos metros. Tiene densa copa y un grueso tronco que ronda el metro de diámetro, la corteza es escamosa, apenas estriada y de color castaño-grisáceo. Sirve como refugio a varias especies de aves porque les proporciona un espacio confortable para establecer sus nidos y suficiente alimento.

Posée grandes hojas compuestas  por hasta diez pares de limbos de aspecto coriáceo, forma oblonga, acuminados y de borde entero, de color verde intenso en la cara superior y de un verde más claro y sin brillo en la inferior. Sus flores subsésiles, con la corola compuesta por cuatro pétalos blancos o de color crema, son unisexuadas, se reúnen en inflorescencias terminales racimosas que pueden llegar a medir más de medio metro de largo.

Los frutos son cápsulas globosas dehiscentes de alrededor de diez centímetros,  se los cosecha con fines comerciales (como son de considerable tamaño se los recolecta directamente del suelo cuando caen, de preferencia estando aún húmedos pues tienden  a desecarse rápidamente), de ellos se extrae un aceite  amargo  que se emplea en la fabricación de jabones, velas y repelente de insectos. Su madera se emplea tanto en la construcción de viviendas y embarcaciones como en la fabricación de lápices; las ramas (de bastante grosor, forma arqueada y ascendentes) son aprovechadas como leña y de la corteza se extraen taninos para la industria del curtido de pieles.

Se reproduce mediante semillas (hay cuatro en cada fruto) que germinan en dos semanas, son grandes y angulosas, con un recubrimiento amarronado muy duro; comúnmente tres de sus caras son achatadas y la cuarta recondeada; éstas contienen aceite esencial, alcaloides, taninos, oleína y estearina; como tienen la característica de poder flotar a menudo su propagación se efectúa mediante las corrientes de agua; a los seis meses las plántulas nuevas miden ya unos buenos treinta centímetros y su crecimiento continúa vigorosamente.

Se le atribuyen propiedades febrífugas, vermífugas, anti diarreicas, anti reumáticas, antisépticas, anti inflamatorias y cicatrizantes; las partes que se utilizan con estos fines son la corteza, las hojas y las semillas. Para cultivarlo se necesitan suelos fertilizados orgánicamente y mucha humedad ambiente, además de una buena cantidad de horas-sol diarias. Otras especies de Carapa son: Carapa nicaraguensis, Carapa procera, Carapa touloucouna y Carapa grandiflora (variedad que se encuentra en el Este de Africa). Su principal plaga es el llamado “Barrenador de las Meliáceas” pero puede ser controlado mediante oportunas podas, si no existiera tal problema no es necesario efectuarlas puesto que este árbol se autopoda.

El Tilo es un árbol caducifolio, longevo (vive más de quinientos años), de gran porte (puede llegar a los treinta metros o más de alto) que pertenece a la familia de las tiliáceas (habiendo quienes lo clasifican también entre las malváceas); es originario de regiones con climas húmedos y frescos de Asia Menor y Europa Oriental. Se lo utiliza como ornamental en parques, plazas y jardines, añadiendo a su atractivo el hecho de que proporciona abundante sombra y resiste bien la contaminación ambiental; las dos variedades más buscadas para tal efecto son la Tilia cordata (con hojas grandes en forma de corazón, acuminadas y con bordes ligeramente serrados, de un verde intenso en la cara superior y de un verde más claro y apagado en la posterior) y la Tilia platyphyllos (con hojas de redondas a ovaladas, algo más pequeñas que las de la Tilia cordata y apenas acuminadas, la parte superior de color verde oscuro y la inferior pubescente, de color verde grisáceo).

Se reproduce mediante semillas y también por esquejes, no tiene predilección por los tipos de suelo pero sí precisa que drenen bien pues no admite los anegamientos. El sistema radicular es fuerte y llega a bastante profundidad. El tronco es corto, bastante grueso (hasta un metro de diámetro) y la copa amplia cuando se halla en solitario, reunido en grupo el tronco se afina y las ramas crecen respetando el espacio que las rodea.

Hacia fines de la Primavera y comienzos del Verano comienza a florecer; sus pequeñas y aromáticas flores amarillas (las cuales son muy visitadas por las abejas por la calidad del polen), de cinco pétalos, se reúnen en inflorescencias de tipo racimo, sostenidas por un largo pedúnculo, de nacimiento axilar, al cual envaina parcialmente una larga bráctea; con ellas se prepara una infusión denominada “tila” que posee propiedades relajantes y ayuda en casos de insomnio y nerviosismo. El fruto es un aquenio ovoide indehiscente, contiene una sola semilla de la que puede extraerse aceite comestible, mas el proceso es muy costoso y por lo tanto no apto para la comercialización.

La madera del Tilo es muy clara y se va oscureciendo al estar en contacto con el aire con el paso del tiempo;  es ideal para tallar, con ella se realizan esculturas, muebles, escaleras y también calzado. De la corteza, luego de dejarla macerar, se extraen fibras para la fabricación de cuerdas. Como la pulpa de estos árboles tiene alto contenido de proteínas vegetales muchas especies de Lepidópteras los usan para depositar sus huevos y que crezcan allí sus larvas. Las hojas de tilo que caen producen un excelente mantillo que enriquece el humus.

El Alcornoque, o Quercus suber, es un árbol de porte mediano, gran copa y corto tronco, puede llegar a medir unos veinte metros aunque usualmente no sobrepasa los diez; pertenece a la familia Fagaceae. Es originario de las zonas del Mar Mediterráneo con clima cálido y soleado. Tiene gruesas ramas arqueadas hacia arriba. Su madera es empleada como carbón vegetal pero no de óptima calidad; sí es explotado comercialmente por el corcho que se extrae de él.

En los árboles jóvenes y en las ramas nuevas la corteza posee apenas una fina capa de súber o corcho; en los árboles viejos la capa de corcho se engrosa y se torna esponjosa, le lleva al menos entre diez y doce años elaborar una capa de tres centímetros (un corcho de botella promedio mide 24 milímetros), la misma es recolectada pero ello no provoca daño en la planta pues volverá a producirla. Su principal uso es el de sellar botellas pero los restos del material, que quedan luego de fabricar los tapones, se reciclan y tras de su trituración se confeccionan planchas aglomeradas de distintos espesores, las cuales se usan como aislantes y también en la fabricación de plantillas para el calzado, además de cientos de objetos artesanales y de uso diario.

Sus hojas son pecioladas, alternas, tienen forma oval y miden unos ocho centímetros por cuatro, con dientes espinosos muy espaciados en sus bordes arqueados; el frente es liso, de aspecto coriáceo y color verde oscuro, la cara posterior es pubescente y de un verde grisáceo. Florece entre fines de primavera y principios del verano. El fruto es una bellota oval que mide cerca de tres centímetros, se desarrolla entre otoño e invierno y al ser de sabor amargo no se la usa como comestible, pero sirve de alimento a varias especies de animales, entre ellas las grullas que pasan el invierno en la zona y los cerdos que, tras de ser alimentados de esta forma, se dice que brindan un jamón de mejor calidad.

Se reproduce mediante semillas. Portugal es el principal productor mundial, seguido por España. El mayor grupo de alcornoques, también conocido como alcornocal (un bosque puro de esta especie), se halla en el Norte de Africa, más precisamente en Marruecos. Es un árbol que puede ser convertido en bonsai.

El Ciprés, o Cupressus sempervirens, es una conífera perennifolia que crece entre  veinte y treinta metros de alto con un diámetro troncal de alrededor de medio metro, pertenece a la familia Cupressaceae. Se han hallado individuos de más de trescientos años. Su origen parece hallarse en el Mediterráneo oriental. La forma de su copa es cónica, alargada y esbelta, culminando en un ápice bien remarcado. Su madera de fina textura es muy preciada y por ello es que se los taló indiscriminadamente en el pasado, hoy en día se los cultiva y se los usa también como ornamento en parques y jardines (varios alineados sirven como barrera protectora contra los vientos).

Posee una corteza fina y levemente estriada, de color marrón oscuro. Prefiere suelos calizos, secos y pedregosos y exposición a la luz desde sol pleno a media sombra, el riego debe ser moderado. Por pertenecer a zonas de cálidas a templadas es muy sensible a las heladas. Dentro de la medicina no tradicional se le atribuyen propiedades vulnerarias, vasoconstrictoras, anti infecciosas y tranquilizantes.

Sus hojas verdes son escamiformes, miden poco más de un milímetro por uno, se reúnen imbricadas formando acículas que se ubican de manera opuesta en las ramas, no emiten perfume alguno. Otras especies, como el Cupressus macrocarpa, que se diferencia por tener la copa redondeada, posee hojas que al ser frotadas despiden aroma a limón y las del Cupressus glabra aroma a pomelo.

Florece hacia finales del invierno; en la misma planta encontramos ambos sexos, los conos masculinos miden hasta un centímetro de largo, son terminales, solitarios y de color amarillento; los conos femeninos son axilares, verdes al principio, redondeados y pueden llegar a los cuatro centímetros de diámetro, los forman entre cuatro y siete pares de placas que tienen los bordes recurvados y un escudete central poco desarrollado, al madurar se colorean de marrón. Las semillas, que son pequeñas e irregulares, cuentan con un ala muy rudimentaria.

Recibe el nombre de Pinus longaeva un árbol milenario originario de América del Norte perteneciente a la familia Pinaceae. Su aspecto tétrico y desgarbado lo adquiere con el paso del tiempo por el hecho de vivir en zonas donde el clima es riguroso en extremo. Hay aún en la actualidad un ejemplar vivo con más de cuatro mil años de edad. Algunos de los miembros de esta especie sobrepasan los quince metros de altura y los cuatro metros de diámetro en sus troncos. Para protegerlos, pues se los considera vulnerables, se creó un Parque Nacional en el entorno de su hábitat, el mismo recibe el nombre de Great Basin y pertenece al Estado de Nevada.

Hay tres factores que parecen influir en su persistencia, el primero sería el metabolismo lento que poseen (sus agujas permanecen alrededor de cuarenta años en la planta) ayudado, en segundo lugar, por la fuerte madera que lo recubre y lo convierte en impenetrable para los insectos comunes, sumado por último al clima hostil en el que moran y al que llegan o al que sobreviven escasísimos predadores.

Tiene la corteza de color entre amarillo y anaranjado, es fina y escamosa. Sus hojas o acículas, que miden de dos  a cuatro centímetros de largo, se reúnen en grupos de cinco, son verde-azuladas y rígidas. Los conos o estróbilos que produce tienen forma ovoidal y miden aproximadamente cuatro centímetros de ancho por ocho de largo mientras están cerrados, suelen ser verdes o púrpuras en la juventud  y cambian a un ocre oscuro en la madurez (cerca del año y medio). Cuando se produce la apertura liberan semillas aladas que son dispersadas por el viento, éstas miden menos de un centímetro y reciben el nombre de piñones, siendo el principal alimento de un ave conocida como “Cascanueces americano” o Nucifraga columbiana, que pertenece a la familia Corvidae.

Muchos de estos pájaros almacenan gran cantidad de semillas para utilizarlas luego, las cuales podrían dar origen a nuevas plantas, pero la germinación en condiciones tan adversas no es siempre satisfactoria y la cantidad que sobreviven no alcanzan para reemplazar a los ya pocos y tan ancianos árboles que quedan. Hay dos especies que se le asemejan, el Pinus aristata y el Pino de Balfour, diferenciándose el primero por las manchas de resina que motean sus acículas y el segundo por la redondez de la base de sus conos.

Recibe el nombre de Castaño silvestre, Horsechestnut o Aesculus hippocastanum un árbol originario de Europa perteneciente a la familia Sapindaceae. Es de gran porte, alcanza entre veinte y cuarenta metros fácilmente,  tiene un diámetro troncal de más de un metro y posee una robusta copa redondeada con hojas caducas ásperas al tacto; éstas son compuestas, palmeadas y tienen largos pecíolos, están  formadas por cinco o siete folíolos de forma elíptica, acuminados y con bordes de ondulados a crenados; se ubican de manera opuesta en las ramas; las más jóvenes son de color verde claro y se oscurecen con el correr de los días, en algunas variedades se tornan rojizas al llegar el otoño y caen prontamente, en otras amarillean cambiando luego a tonalidades anaranjadas permaneciendo más tiempo en la planta.

Su hábitat natural son los bosques de montaña pero se lo utiliza mucho como ornamental (hoy en día en todas las zonas templadas del planeta) en parques y jardines pues da abundante sombra. Durante su juventud crece rápidamente, más de medio metro al año, pero luego se torna mucho más lento el desarrollo. Es habitual que luego de los ciento cincuenta años comience a perder ramas o a caer por completo tras alguna fuerte tormenta, pero se han hallado ejemplares cercanos a los trescientos años que están en perfecto estado. La corteza es delgada, marrón-rojiza o verde-amarronada, suave al tacto aunque presenta largas grietas en su superficie.

Produce abundante cantidad de flores blancas, éstas se reúnen (de veinte a cincuenta) en inflorescencias de tipo panícula de entre quince y treinta centímetros, con pedúnculos radiados; tienen forma de campana delgada (con cuatro o cinco pétalos unidos por la base), de dos centímetros y medio de largo y con cuatro o cinco prolongaciones alargadas blancas con manchas rojas o amarillas, de todas ellas solamente entre una y cinco por racimo fructificarán. El fruto es una cápsula globosa de color verde, recubierta de espinas cortas y flexibles, contiene una sola semilla (raramente dos) de piel marrón brillante que puede medir entre dos y cuatro centímetros (son usadas como cuentas para la realización de pulseras, aros y collares).

Estos frutos son tóxicos y no deben ser ingeridos, contienen gran cantidad de alcaloides, glucósidos y saponinas, pero pueden ser manipulados sin peligro; algunos animales, por ejemplo los ciervos y las ardillas, tienen en su organismo sustancias que vuelven inocuas las toxinas y así es como los ingieren sin peligro para sus vidas. Un líquido jabonoso es conseguido dejando estas nueces macerar en agua, con él se lavan prendas de lino y lana y sirve para protegerlas de futuras manchas. Cuenta con un enemigo natural, la Cameraria ohridella, un tipo de polilla que se alimenta de sus hojas y hay un hongo que también suele atacarlo, llamado Phytophthora bleeding canker.

El Tejo, llamado científicamente Taxus baccata, es un árbol dioico perennifolio originario de Europa que pertenece a la familia Taxaceae. Puede sobrepasar los veinte metros largos de altura y se han hallado troncos de hasta cuatro metros de diámetro. Crece con lentitud pero su edad se mide por miles de años. Todas sus partes son altamente tóxicas y pueden incluso provocar decesos, excepto la parte que rodea al fruto, denominada “arilo”. Necesita de lugares frescos y con bastante humedad; su hábitat natural son los bosques que crecen más allá de los ochocientos metros de altitud sobre el nivel del mar; particularmente prefiere las laderas de las montañas donde recibe abundante agua de lluvia acorde a la condensación.

Tiene en sus raíces hongos asociados (micorrizas) con los que vive en perfecta simbiosis. La copa es piramidal cuando presenta un solo tronco y de forma irregular cuando posee varios; su corteza es gris-parduzca. Sus hojas planas son angostas y acuminadas de un color verde intenso, miden hasta cuatro centímetros de largo por apenas unos milímetros de ancho, se distribuyen de manera espiralada en las ramas. Las flores son axilares y aparecen en la Primavera, las masculinas de forma globular tienen gran cantidad de estambres; las femeninas son verdes, con forma similar a la de una copa y cuando maduran cambian a rojo. Cada fruto carpoide, que mide alrededor de un centímetro, madura varios meses después de haber sido polinizada la flor y contiene una sola semilla ovalada que es dispersada por los pájaros cuando los ingieren.

Debido a que su madera (resistente pero flexible a la vez) es muy utilizada es que hay cada vez menos ejemplares y no pueden reponerse puesto que su germinación y su crecimiento son demasiado lentos, aunque hay que tener en cuenta que sus estacas enraízan bien. Se lo utiliza como ornamental en los jardines, habiendo variedades con hojas y frutos de color amarillo que lucen muy vistosos. Como resiste bien las podas intensas es ideal para el arte topiario, el cual ha resurgido en estos años.

La industria farmacéutica emplea las hojas para extraer de ellas “taxol”, un compuesto que ha demostrado ser muy efectivo en la lucha contra el cáncer; en la especie Taxus brevifolia se lo halla, además, en la corteza.

Recibe el nombre científico de Scolopia braunii, o Flintwood, un árbol o arbusto siempreverde, de porte mediano, perteneciente a la familia Salicaceae, originario de los bosques húmedos de Australia. Su tronco puede llegar al medio metro de diámetro. La corteza, formada por fibras entramadas, es de un color naranja-amarronado y su aspecto es irregular (con depresiones y elevaciones). Es común que las mariposas lo utilicen como alimento en su estado larval.

Posee hojas entre romboidales y elípticas que pueden llegar a medir unos ocho centímetros de largo por cuatro de ancho en su parte media, el borde puede ser entero o crenado, a veces dentado y otras angular (notándose más estas diferencias en los ejemplares jóvenes); son de un verde brillante en el frente y de un verde pálido por el revés, usualmente con tres nervaduras que se destacan en la mitad basal; los pecíolos llegan a medir, a lo más, un centímetro de largo, se ubican de manera alternada en las ramas.

Sus flores blanco-verdosas, blanco amarillentas o crema, que tienen los pétalos unidos por la base pero no lateralmente y poseen sépalos ovales, miden entre dos y cuatro centímetros y se reunen en inflorescencias de tipo panícula del mismo largo que las hojas y rara vez las exceden; los estambres son numerosos, siempre más de ciencuenta.

Los frutos (que conservan el cáliz persistente en la base) son bayas ovoidales de un centímetro y medio de diámetro, las cuales al ir madurando cambian de color rojo muy oscuro a negro, contiene entre dos y cuatro semillas dicotiledóneas angulares y de aspecto rugoso que son de difícil germinación, debido a esto es que se acostumbra utilizar esquejes para reproducirlo. Se lo ubica en lugares con poco sol o bien directamente sombreados, necesita humedad constante y suelos ricos, de medianamente ácidos a medianamente alcalinos.

Lleva el nombre científico de Miconia calvescens, o simplemente Miconia, un árbol originario de las zonas  tropicales de Centro y Sudamérica, que se tornó invasivo al ser introducido en otros ecosistemas. Pertenece a la familia Melastomataceae, de la que varios miembros han sido señalados como problemáticos. Es de porte medio, pudiendo alcanzar los quince metros de alto. Establece cerradas formaciones donde no hay cabida para otras especies, por lo que su peligrosidad es verdadera; entre otras cosas su apretada copa en forma de paraguas no permite que se filtre el agua de lluvia hacia la tierra. Para poder controlar su expansión se han importado a las zonas donde ha producido mayores daños varios de sus predadores naturales, tales como nematodos, polillas, avispas y escarabajos, pero se plantea en esto otro interrogante: ¿Qué efectos secundarios producirán los nuevos visitantes en el ecosistema?

Es un árbol que crece muy rápido, en sólo cuatro años (vive unos quince) pasa de germinar a dar frutos; además sus semillas (del tamaño de un grano de arena) mantienen la viabilidad por más de diez años. En su hábitat natural lo hallamos entre los trescientos y los mil ochocientos metros de altitud, donde las precipitaciones medias anuales oscilan entre los mil seiscientos y los dos mil milímetros.

Posee grandes hojas (hasta de medio metro de largo) de forma entre ovalada y elíptica, opuestas, verdes en el frente y de un púrpura intenso por la parte posterior, esta atractiva característica lo convirtió en ornamental. Sus minúsculas flores (que aparecen dos o tres veces al año, según el clima) se reúnen en grupos de a mil en racimos terminales, pueden ser blancas o rosadas. Los frutos  son bayas dulces de más de cinco milímetros que cambian de color púrpura a negro a medida que van madurando, éstos son atrayentes para las aves, los pequeños roedores, los cerdos y las cabras salvajes, quienes mediante sus deposiciones diseminan las semillas por grandes áreas.

Su sistema de raíces tiende a ser superficial y no fija los terrenos, haciendo que éstos se erosionen con mayor facilidad; no precisa suelos excesivamente ricos, mientras sean húmedos se adapta bien; tolera diferentes variaciones de luminosidad pero no la sombra total, tampoco germina en lugares oscuros.

Reciben el nombre de Psidium, Guayabo o Guayaba, cerca de cien especies de árboles y arbustos incluidos dentro de la familia Myrtaceae, originarios de las zonas tropicales y subtropicales de América. Se pueden cultivar en macetas con fines ornamentales pues son muy decorativos cuando fructifican, sólo se los debe proteger bien en la época de heladas.

Tienen hojas grandes (entre cinco y quince centímetros de largo), simples y de forma ovalada que se ubican enfrentadas en las ramas; su decocción dicen que es un excelente astringente y corta la diarrea. Sus flores de color blanco poseen cinco pétalos y un gran número de estambres. Su fruto comestible (guayaba) es redondo y llega a  medir hasta diez centímetros de diámetro, tiene una fina piel (lo cual hace que pueda comerse sin mondar) que difiere el color según las distintas especies, puede ser amarilla, verdosa, rosa o rojo; en su interior contiene numerosas semillas rodeadas de una pulpa carnosa, rojiza o anaranjada, de sabor entre ácido y dulzón.

La guayaba aporta a nuestra dieta tres vitaminas esenciales para la salud, A, C (es el mejor remedio contra la gripe) y B1, también agua, azúcar, hidratos de carbono, proteínas y fibra. Puede ingerirse en estado fresco o bien preparada de distintas maneras, se la emplea en repostería, en la confección de dulces y mermeladas y para saborizar distintas bebidas. Las raíces y la corteza, ambas ricas en tanino, ingeridas como té varias veces al día, se asegura que curan la anemia y la debilidad de los nervios.

Colombia es el mayor productor mundial de la fruta de estos árboles pero no los exporta porque apenas alcanzan para abastecer su propio consumo interno. En otros lugares, como por ejemplo Hawai, fue criado como arbusto y terminó convirtiéndose en plaga pues los cerdos silvestres se alimentan con sus frutos y dispersan así las semillas.