Se la cultiva como planta ornamental. Puede llegar a los dos metros de altura. Tiene hojas sésiles de aspecto coriáceo, color verde intenso, forma lanceolada y bordes ondulados, pueden presentarse reunidas en grupos o verticilos de entre 3 y 6 hojas o bien opuestas. Sus flores terminales son amarillas, perfumadas (su esencia se describe como delicada y frutal), con cinco pétalos soldados entre sí, lo que le confiere una forma atrompetada, miden entre 5 y 7 cm de diámetro en su parte más ancha y prolongan su aparición durante gran parte del año. Prefiere la semisombra y bastante humedad ambiente. En climas poco rigurosos se la puede cultivar en exteriores todo el año, pero teniendo en cuenta  que no resiste las heladas. Y en climas extremadamente calurosos conviene pulverizar sus hojas cada tanto.

Es de crecimiento bastante rápido. Los frutos son cápsulas ovoidales. Precisa suelos con buen drenaje. Cada año hay que eliminar los tallos secos y los chupones del año anterior para estimular su crecimiento. Si se la cultiva en maceta cambiarla a una  más grande a medida que lo requiera por su tamaño. Se propaga por semillas (en mezcla de turba y arena con agregado de mantillo), por esquejes (introducidos en una mezcla de arena y turba y cubiertos por plástico para mantener la humedad) o por división de mata (en época de temperatura media constante y con alta humedad), conviene usar guantes para manipularla pues al ser cortada segrega una savia de aspecto lechoso que produce erupciones en la piel.

Conviene abonar (con compuestos de azufre o potasio) cada quince días durante su época de floración. No deben ingerirse sus hojas pues son tóxicas y producen vómitos y diarreas abundantes, por ello es que conviene mantenerlas fuera del alcance de los pequeños de la casa. Suelen atacarla las cochinillas, los pulgones, la Mosca blanca y la Arañuela roja, es bueno tratarlas en caso de que ello ocurriera con algún insecticida de amplio espectro.

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Usualmente se parecen mucho a las llamadas “conejitos” pero hay diferencias notorias. Sus colores varían en las tonalidades del rosa al púrpura mezcladas con azul, blanco y también amarillo. La profusión de su follaje y sus flores con tanta mezcla de colores embellecen los jardines. Quedan muy bien ubicadas junto a helechos pues hacen contraste con la seriedad de ellos. Tiene tallos flexibles y hojas verdes simples, pecioladas, opuestas, de forma oval-lanceolada, acuminadas y con bordes dentados. 

No se polinizan a sí mismas, precisan de insectos y pequeños pájaros que son quienes llevan a cabo la tarea. No demanda mucho mantenimiento. También es apta para el cultivo en macetas y cestas colgantes. Su flor da un suave perfume y se utiliza para armar ramos decorativos. Esta grácil y delicada planta es muy resistente y tolera bien el calor y cualquier otra condición extrema. Todo lo que precisa es riego regular y una fertilización cada tanto para aumentar su lozanía, sobre todo para las hojas; y es conveniente agregarle fertilizantes a base de potasio en la época de floración.

Se multiplica mediante semillas que tardan entre una y dos semanas en germinar. Se siembran hacia finales del invierno o principios de la primavera, son tan pequeñas que conviene no cubrirlas o cubrirlas apenas con una muy fina capa de tierra. También algunas veces los esquejes dan buen resultado. Como es de rápido crecimiento hay que ir recortando sus nuevos brotes para darle forma y que quede con el aspecto de mata redondeada característico. Un poco de humedad y algo de sombra son las condiciones ideales para verlas engalanar cualquier jardín floreciendo hasta que las primeras heladas aparecen, como no se desarrollan mucho a lo ancho hay que plantarlas bastante cerca unas de otras para evitar luego claros entre ellas. Es aconsejable enriquecer el suelo con compost regularmente para ayudarla, más que nada, durante su extenso período de floración.

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Una vez aprendido el arte del secado de flores podemos confeccionar con ellas las labores más variadas, tales como tarjetas, cuadros, manualidades, saquitos para perfumar, centros de mesa y todo tipo de adornos. Aunque si no se desea seguir todos los pasos precedentes al secado pueden adquirirse las flores y hojas ya acondicionadas en los comercios; luego queda sólo el montaje del arreglo o el armado de la manualidad elegida.

Para un centro de mesa necesitaremos, por ejemplo, un recipiente rústico realizado con materiales naturales, mimbre, madera, ramas de árboles ahuecadas o similares; alambre para sustituir tallos faltantes o para hacer más maleables los que sí haya, aquí podemos tener dos variables: o forrarlo con papel verde o adquirir el que ya viene especialmente en ese tono; mossi o pasta cerámica moldeable  para insertar los tallos y hojas; cintas o lazos para una buena terminación; cordeles de distinto grosor con el mismo propósito que las cintas, y spray o laca para proceder a la fijación definitiva del trabajo.

Si la base sobre la que lo armaremos no tiene suficiente peso pueden agregarse piedras en el fondo para evitar posteriores vuelcos. Recién al confirmar la estabilidad añadiremos el mossi o pasta alternativa.

Para que el arreglo armonice con la sala en la que se ubicará podemos pintar las flores y hojas una vez secas con anilinas, témperas, acuarelas o acrílicos transparentes especiales (dependiendo esto del presupuesto con el que se cuente), por simple inmersión en el color elegido. El centro de mesa será siempre de porte bajo para no interferir en las conversaciones de los comensales. Comenzaremos el armado colocando las flores centrales, dos o tres tan sólo, que serán las más altas y a su alrededor iremos ubicando el resto en forma descendente hasta llenar por completo el espacio del que disponemos, sin que quede muy recargado por supuesto.

También pueden usarse sólo unas cuantas flores como detalle principal y terminar el armado con piñas, pedazos de corteza y frutas secas. Con escasos cuidados el centro de mesa armado con flores, hojas y frutas secas se mantendrá de buen ver por varios años. El secador de pelo será nuestro principal aliado para eliminar las partículas de polvo que pudieran juntársele, aunque si no olvidamos aplicarle laca fijadora hasta con un simple plumero podemos renovar su cara a diario.

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El secar flores y hojas es muy sencillo pues se limita a dejar ramilletes, no muy compactos, de ellas suspendidos hacia abajo en un lugar seco y con mucha aireación. Otras maneras de llevarlo a cabo es utilizar el microondas o bien productos químicos absorbentes para flores y hojas más delicadas. El método de inmersión en glicerina es también común.

Al armar los ramilletes para proceder a colgarlos fijarse que no estén muy compactos, sino que haya espacio entre los componentes para que el aire circule a través de ellos y acelere el proceso. Las plantas de cereal y las hierbas se colocan en posición horizontal para proceder a su secado.

Si se prefiere el método de la glicerina debe rasparse la corteza de los tallos hasta unos cinco centímetros contando desde la base. Sumergir entonces en una solución hecha con dos partes de agua caliente y una de glicerina. El resultado una vez secas será un acabado brillante y no el opaco tradicional obtenido por el secado al aire.

Dentro del método de secado con productos químicos el más conocido es el que utiliza “gel sílica” o “silicagel”, con éste las flores mantienen sus colores vivos a la par que un aspecto lozano. No es precisamente un método económico pero los cristales pueden ser reutilizados. Hay alternativas económicas tales como la arena fina o el bórax y hasta la harina de trigo da el mismo resultado final.

Con el uso del horno de microondas reducimos mucho el tiempo de espera pero habrá que practicar un tiempo hasta lograr no estropear más plantas de las que se consigan de buen ver. También preserva intactos los colores. Entre cinco y diez  minutos de exposición será suficiente, dependiendo de la variedad.

Una mezcla de flores y hojas de especies con mucho aroma (popurrí) nos puede servir para perfumar los ambientes del hogar y los interiores de placares. Para los primeros pueden quedar bien en recipientes adecuados, sin tapa, que a la vez que decoran producen el efecto deseado de odorizar, y para los segundos se confecciona un pequeño saco de tela en el que se introducen sin comprimirlos. Se recomienda para ambos el uso de rosas, albahaca, lavanda, salvia y romero.

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El Ikebana clásico: Cuando comenzaron hace siglos a engalanar los altares de los templos budistas los arreglos florales eran del llamado estilo “Rikka”, cuyo significado podría traducirse como “Flor erguida”. Los mismos eran de gran porte y de estructura rígida. Se los armaba sobre pesadas vasijas de bronce profusamente decoradas. En este estilo determinado los extremos de las ramas apuntaban de continuo hacia el cielo como indicación de la Fe depositada en la divinidad.

Muchas veces eran comparados con pequeños jardines pues eso es lo que reflejaban, un paisaje completo en miniatura. Comúnmente la figura principal en ellos era la de una rama de pino que se erguía majestuosa sobre su entorno. Otras especies empleadas podían ser el cedro, el ciprés y hasta la caña de bambú. Con el paso del tiempo todo sufre transformaciones y este tipo de Ikebana fue quedando obsoleto. La gente cambió su gusto a algo menos elaborado y más casual, pero aún dentro de los cánones de honrar a la naturaleza otorgándole la gran importancia que en sí misma tiene.

El Ikebana naturalista: Durante el transcurso del siglo XV, en Japón, todo el arte se simplificó, desde la arquitectura en la que los edificios adquirieron mayor sencillez hasta los arreglos florales donde se le dio preponderancia a la creatividad individual. Este estilo recibió la denominación de “Seiwa”. Y en siglo XVI se produce otro gran cambio con la aparición de las “Casa de Té” que hoy en día consideramos tan representativas de esa cultura, es en base a la decoración de esos establecimientos que surge un estilo plásticamente más libre al que se lo conocerá como “Nageire” palabra que podría ser la transcripción de dos en nuestra lengua, “arrojar en” o “arrojar dentro”.

Lo más destacable es que se le va a permitir a los materiales empleados en la composición artística tocar los bordes del recipiente contenedor, lo que no era posible hasta ese momento. Y así es como vemos descansar sobre un lado alguna rama o tallo floral. Puede ser que se entrecrucen los distintos elementos y hasta que se corten o eliminen algunos componentes si ello beneficia al aspecto final del conjunto. Entonces aflora un Arte Ikebana en el que se valoriza más lo simple dentro de lo natural.

Poco a poco llegamos a la segunda mitad del siglo XIX que es cuando Japón comienza a contactar con occidente. Ante todas las nuevas expectativas que eso produce surge el estilo Moribana. Este combina la magnificencia rígida y artificial del Rikka con el naturalismo despreocupado del Nageire, ambos unidos dentro de vasijas de escaso borde e incluso planas que ya no destacan por sí mismas sino que acompañan a la creación; se incluyen también mayor cantidad de flores y hojas en el armado. De esta forma se consigue un arreglo que combina tanto con la decoración de un ambiente familiar como con la de un ambiente formal.

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Al armar un Ikebana deberemos conjugar, con las flores y demás materiales que empleemos, la belleza, el equilibrio y la sencillez de la naturaleza. Es algo más que colocar flores simplemente en un recipiente, en este arte (al igual que en los demás) se incluye el sentimiento humano. Es filosofía de vida más naturaleza. Dentro de la decoración tiene el mismo rango que una pintura o una escultura.

En este tipo de arreglos puede  dársele tal vez más preponderancia a las hojas o hasta alguna rama sin flor que a las flores mismas que aquí sirven como complemento. Como en las demás actividades artísticas hay un gran campo para los denominados “amateurs”, personas sin conocimientos previos pero con gran creatividad; aunque también es cierto que, al igual que en las demás artes, el aprendizaje de técnicas y algunas reglas ayuda mucho a que la obra se perfeccione.

Se diferencia de los arreglos florales tradicionales, además, por su asimetría y por la inclusión de espacios vacíos que forman parte del todo. El sentido armonioso entre los materiales a emplearse, el recipiente elegido y la ubicación de los primeros dentro del segundo es algo fundamental, porque no es sólo un conjunto de flores que atraen por su propia belleza sino que aquí se busca llegar a la fibra íntima de la persona que lo contemple; que es también lo que se persigue con una pintura, el diseño de un jardín o una obra  arquitectónica.

Los recipientes a utilizar deben ser escogidos para cada arreglo en particular. Es común usar canastas  de bambú oscuras para otoño e invierno, y las mismas pero blanqueadas o coloreadas en  primavera y verano. Si usamos recipientes cerámicos tendremos en cuenta que éstos absorben la luz que les llega y que los de vidrio, por el contrario, la refractan. Estos son una excelente elección pues con el añadido de agua actúan como lentes que sumarán belleza al conjunto final.

Para confeccionar un arreglo de este tipo diferenciaremos tres zonas de trabajo: La que quedará bajo el agua (pueden muy bien ser piedras), la zona divisoria (donde pueden distribuirse hojas o pétalos flotantes) y la superior o aérea (en la que se destacará la figura alta y esbelta de una flor, de dos o tres de ellas o bien ramas con o sin flores u hojas estilizadas). Y una sola premisa debe  ocupar  nuestras mentes, la de lograr la armonía entre todas las partes.

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Algunas otras maneras de armar los arreglos florales son: En forma de triángulo, que es parecido al abanico pero con la variante de que las flores de los lados quedan paralelas al borde del recipiente que se utilice y que se alternan los tamaños (flor larga-flor mediana y así sucesivamente). Aquí las flores no caen al frente como en el arreglo circular. Se completa con flores de tallos breves y gran profusión de hojas contrastantes.

También se usa mucho el arreglo en vertical, con un florero alto, angosto y de boca estrecha o una copa alta de cristal como base. Se puede realizar con un solo tipo de flor o con varias de colores similares o bien con disímiles. Se ubicará la primera con su tallo del  largo original y luego se les cortarán unos centímetros a  las otras que vayamos añadiendo. Las hojas también serán estilizadas para no alterar el patrón de la forma deseada.

Los arreglos en forma de T invertida se llevan a cabo con flores de altos tallos para conseguir la vista, varias centrales y dos en los laterales ubicadas paralelamente al borde. Luego se completa con flores pequeñas y hojas que no llamen demasiado la atención.

Los arreglos en horizontal dejan caer las flores desde el centro hacia los laterales cubriendo todo el borde de la boca del contenedor, principalmente se arman como centros de mesa, se pueden emplear flores de diversos tipos, formas y tamaños, porque al igual que las canastas de frutas llamarán la atención por el colorido y la variedad.

Entre las hojas y flores que podemos usar como relleno hay gran diversidad, las más conocidas son: Las ramas tiernas y flexibles de eucalipto, tanto las verdes como las de color gris; el musgo, que queda excelente para cubrir por completo la base de esponja; el helecho de cuero, cuya apariencia vestirá de gala cualquier arreglo; la Gysophila blanca, que aporta candidez e ingenuidad a los ramos, especialmente queda bien acompañando rosas rojas; los tallos de la retama, caracterizados por sus pequeñas hojas y su verde brillante; todas las clases de helechos son necesarias y hasta pequeñas flores silvestres. Al momento de la creación es bueno tener cerca al menos dos de los distintos rellenos que hemos mencionado, porque lucen bien y realzarán la calidad y la belleza de las flores principales.

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Si queremos realizar un arreglo floral circular, dispondremos cinco, seis o siete flores (a gusto) de la misma manera que para realizar un abanico, aunque la diferencia radica en que las dos que ubiquemos como laterales quedan paralelas a la boca el recipiente en un ángulo de 90º respecto a la flor central y no en ángulo de 45º.

Para poder llevarlo a cabo tendremos que utilizar un recipiente alto, debido a que habrá flores que caigan hacia abajo en la parte frontal; y deberá tener también ancha boca pues se emplean varios componentes. Son ideales las jarras de vidrio o cerámica con un sólo asa o una a cada lado, también las teteras altas de plata o alpaca lucen exquisitamente. Comúnmente se confeccionan sobre canastas de mimbre de manija alta, o sin ella, que tienen el borde delantero volcado hacia afuera.

Estos son arreglos de tipo más opulento, pues su tamaño es mayor que el de los demás y demandan una gran cantidad de flores en su composición, dos docenas de las principales como mínimo y luego habrá que sumarles las secundarias. Quedan espectaculares, por ejemplo, con flores de altos tallos como las strelitzias de base con mucha variedad y colorido en el entorno, o realizados por completo con tulipanes.

Son adecuados para inauguraciones o congresos que se llevan a cabo en grandes salones donde tal vez sean el único ornamento. Pueden servir también como presente en ocasiones especiales pero armándolos en uno o dos colores solamente porque la sobriedad es lo adecuado en obsequios personales; todo en tono rosa para una jovencita, en flores blancas para una novia y en rojas para celebrar puntuales aniversarios matrimoniales como lo son las Bodas de Plata o las Bodas de Oro de una pareja.

Lazos grandes tal vez produzcan un efecto muy recargado en el aspecto final de la creación por lo que no se recomiendan, salvo que sea a pedido expreso de la persona que solicita un arreglo floral de este tipo. Aunque hay quien le agrega hasta mariposas confeccionadas en tela y bordadas en strass, todo va en el gusto del cliente y nuestra labor consiste sólo en brindar asesoramiento al respecto.

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Hay varias formas preestablecidas para armar arreglos florales, la más común es la que tiene forma de abanico, por lo que debemos imaginar un eje central del que partirán rayos hacia los lados en disposición simétrica. Dispondremos de cinco o seis flores de tallo largo (que se ubicarán a partir del medio dejando un espacio entre ellas hasta que las laterales queden en unos 45º respecto a la base elegida), a ellas les intercalaremos otras de tallo medio y podemos hacer coincidir las dos centrales para darle más fuerza al punto central.

Luego cubriremos con flores de tallos muy cortos los espacios que queden libres entre las dos hileras anteriores. Quedarán tres niveles que pueden ser de tres tipos distintos de flores, o bien de una sola variedad, como por ejemplo rosas rojas que quedan muy bien con esta disposición de armado. Añadiremos también ramas de helechos o cualquier hoja verde llamativa y florecillas pequeñas de las que se reúnen en inflorescencias racimosas, todo en profusión.

Los recipientes más adecuados para el arreglo en abanico son las canastas y los recipientes de boca ancha, sin importar su forma. Se usan para obsequiar en distintas ocasiones y deberemos consultar antes sobre el gusto de la persona que lo recibirá y la fecha que celebra. Si es para engalanar salones para ceremonias se le pueden agregar lazos al tono con la decoración del lugar. Y si deben ser colocados en distintos lugares pueden adecuarse en tamaño a la necesidad del espacio con el que se cuenta.

Para bodas emplear sólo flores blancas, como calas, jazmines, rosas, azucenas o lirios; aunque quedan perfectas si se les añade un toque de lila o intercalando flores de uno y otro tono; utilizar níveos azahares, en esta ocasión, para rellenar los espacios pues se los asocia, precisamente, a las ceremonias de enlace.

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Si vamos a realizar un arreglo floral con flores frescas es conveniente que las recolectemos por la mañana, bien temprano. Jamás arrancarlas, llevar unas tijeras bien afiladas y cortar a partir de dos o tres centímetros de la base. Introducirlas de inmediato en agua entre templada y tibia. Si no se va a proceder al armado en ese momento es mejor conservarlas en el refrigerador.

Cuando el arreglo ya esté terminado recordar no exponerlo a la luz solar directa, a corrientes de aire, ni ubicarlo cerca de fuentes de emisión de calor como bombillos o estufas. Rociar a diario con agua fresca y si los recipientes contienen agua cambiarla, quitando hojas que puedan haberse marchitado que afearán la vista y favorecerán el desarrollo de bacterias.

Si nos hemos decidido por una sola pieza floral individual, tal vez acondicionada dentro de una copa alta o un florero tubular de boca estrecha, la rodearemos de hojas verdes que la acompañen sin opacar su belleza. Si la idea es la de armar ramilletes podemos usar tazones bajos y flores de menor porte. Para ambas opciones son adecuados los claveles, las margaritas, las gerberas y las rosas; luego les reduciremos el largo del tallo según el propósito. Podemos elegirlos del mismo tono o combinarlos, de a dos o con todas sus variaciones de color.

Si cabe la posibilidad de usar platos hondos es una variante muy moderna que admite una sola flor con apenas unos centímetros de tallo rodeada de pétalos flotando en el agua, sin que tengamos que agregar ningún aditamento de sostén. Para esto son indicadas las rosas, los jazmines, los crisantemos, los lirios de agua y otras flores de las que los pétalos se desprenden con facilidad. Claro que también podría resultar de buen ver una hermosa gardenia blanca rodeada de pétalos rojos de rosa; y volvemos a lo dicho siempre, la creación no tiene límites y la imaginación es la que guía la obra del artista. Sólo hay que animarse.

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