Parece algo tan simple, colocamos una semilla en tierra o en agua y ésta germina. Pero es todo un proceso complejo que la naturaleza ha elaborado para conservar la vida en la tierra. Las plantas se secan y mueren pero su simiente se perpetúa, al igual que la de los animales. Las semillas se originan en las flores, luego de que los óvulos (elementos femeninos) son fecundados por los granos de polen (elementos masculinos). Hay semillas de todas formas y tamaños, pequeñas y livianas como las de las orquídeas y grandes como las contenidas en los carozos de muchas frutas.

La gran cantidad de semillas es la que asegura la supervivencia de la vida vegetal (en una planta de maíz podemos contabilizar mil semillas y en una de biznaga puede haber hasta 200.000). Pero eso no basta, tienen que dispersarse o ser dispersadas por agentes externos, esto sirve para que encuentren un nuevo lugar donde prosperar, pues si todas nacieran al pie de la planta madre acabarían por sucumbir.

La naturaleza asegura el transporte, a veces es el viento como ocurre con las semillas de los cardos provistas de un sistema aerodinámico único, otra el agua que corre en los ríos cuando las semillas están recubiertas de bolsas aireadas que les permiten flotar, las patas de los insectos y los pájaros en los casos en que las semillas presentan en la superficie sustancias o extensiones adherentes, esto último lo apreciamos bien en los abrojos que se adhieren con fuerza a la lana de las ovejas o al pelo de otras criaturas. Hay casos en los que las semillas son ingeridas y luego defecadas y otros en los que el mismo fruto al abrirse las arroja a gran distancia.

Todas cumplirán idéntica misión, crear un ser idéntico o similar al menos al que les infundió vida. Permanecen en estado de suspensión o latencia hasta que encuentran las condiciones óptimas para germinar. La naturaleza les dio sustancias de reserva suficientes para que soporten largo tiempo. Cuando las condiciones estén dadas absorberán líquido y comenzarán a hincharse, la temperatura y hasta el oxígeno (que precisan en grandes cantidades, por ello no hay que enterrarlas muy profundo cuando se las siembra) ayudarán en la tarea. El embrión continuará nutriéndose de las sustancias acumuladas y veremos crecer nuevas plantas en apenas días.

Ellas tomarán del aire algo muy nocivo para nuestra salud, el anhídrido carbónico, y devolverán a la atmósfera algo que para nosotros es imprescindible, el oxígeno. El ciclo de la vida renace cada día gracias a los seres verdes del planeta, respetémoslos como nuestros más fabulosos aliados porque es lo que en verdad son.

Necesita suelos calcáreos y arenosos y se adapta bien a los rocosos. De preferencia ubicarlo en lugares con mucho sol, aunque no es muy exigente al respecto. Da flores amarillas, hermafroditas (con órganos reproductivos de ambos sexos), de poco más de 3 cm, algunas moteadas de rojo, que se reúnen en una inflorescencia racimosa; los sépalos verdes que las rodean están soldados entre sí. Son polinizadas por las abejas.

Se propaga de manera sencilla a través de sus semillas, éstas (similares a las lentejas) están contenidas en vainas de entre 5 y 8 cm. de largo (que una vez secas adquieren apariencia de papel), son tóxicas y provocan vómitos si se las ingiere. Del ruido que producen las vainas secas al chocarse entre sí cuando hay brisa es de donde deriva su nombre común, pues se supone que al escucharlo los lobos se alejan del lugar. Las partes más utilizadas de la planta son sus hojas (pinnadas, decíduas y compuestas), que contienen un aceite esencial; dentro de la medicina no convencional se usan como laxante, cumpliendo el mismo rol que las hojas del Sen; también tienen efecto diurético.

Su crecimiento está en el rango de moderado a rápido. Puede sembrarse en interior durante el invierno y en el exterior apenas pasado el peligro de heladas. Se usa para fijación de suelos en lugares donde hay mucha erosión pues posee un sistema radicular que se extiende por una gran zona; tiene una relación simbiótica con una bacteria que forma nódulos en las raicillas y fija el nitrógeno atmosférico. Es resistente a las plagas pero los caracoles y las babosas trepan por el tallo para comer las hojas y también las larvas de la lepidóptera “Coleophora colutella” pueden causar verdaderos estragos.

A pesar de ser nativa del desierto se adapta bien a otros hábitats. Necesita lugares con pleno sol y suelos neutros, con mezcla de arena y buen drenaje. Tolera la sequía. Se considera especie protegida por lo que es recomendable guardar semillas, previendo su extinción en algunos años; conviene dejarlas secar en la planta; la propagación se lleva a cabo mediante ellas  sembrándolas directamente en exteriores o en macetas.

Da bellas flores simples, de cinco pétalos, que aparecen en primavera, se presentan en color azul con distintas tonalidades. Las hojas son verdes, tienen forma acorazonada y los bordes dentados y coloreados de púrpura. Los tallos están recubiertos de finas vellosidades y son también de un rojo violáceo.

Se caracteriza por ser muy resistente. No es una especie invasiva, no es comestible ni tampoco se le conocen fines medicinales. La polinización es efectuada por las abejas. El contacto frecuente con la piel humana puede conllevar a una dermatitis por lo que se recomienda manipular con guantes. Su distribución geográfica se da en zonas que van desde el nivel del mar hasta los 2000m.

La Dichelostemma capitatum, de la familia Liliaceae, es una planta herbácea monocotiledónea perenne, con raíz rizomatosa (cormos) que alcanza cuando mucho unos 60 cm. de altura, algunos de los nombres vulgares que recibe son Blue Dicks y Jacinto del Desierto. Su origen se encuentra en México y el sur de Estados Unidos.

Tiene hojas de entre 10 y 30 cm. de largo, verdes y delgadas. Florece en primavera. Las flores se reúnen en una inflorescencia terminal, de hasta 15 ejemplares, del tipo umbela; pueden ser de color rosa, púrpura, azul o blanco. Los pétalos se unen formando un tubo y al llegar al borde se abren en campana, cuenta con 6 estambres fértiles.

Se reproduce por semillas o por división de los cormos, hay que tener en cuenta que de esta última forma las plantas van perdiendo vigor con el paso del tiempo, así que es conveniente tener almácigos de siembra por semillas preparados aunque con este método las plantas, hasta adquirir su total desarrollo, tardan mucho más en dan flor.

En la época precolombina los indígenas americanos consumían los tubérculos de la manera en la que hoy en día se consumen las papas o patatas y eran muy importantes dentro de su dieta alimentaria; tenían como costumbre dejar los tubérculos bajo tierra luego de que la planta daba semillas, las recolectaban e incendiaban los campos, luego los regaban; de esta manera el suelo era fertilizado y la siguiente cosecha era aún más abundante.

En la actualidad los osos negros los consumen habitualmente, y también lo hacen los cerdos salvajes, los conejos y los topos. Así como los consumen los propagan, pues dejan abandonados sus restos por distintos lugares y allí se forman nuevas matas.

Las Spurges, del género Euphorbia (que contiene unas 2000 especies), son unas atractivas plantas herbáceas anuales o perennes según la variedad que se ubican dentro de la familia Euphorbiaceae. Se hallan extendidas por todas las zonas templadas del planeta.

Se cultivan en lugares de media sombra a sol pleno. Son muy resistentes y no precisan cuidados especiales. Se adaptan bien a suelos mixtos con buen drenaje; en cuanto al riego no se debe permitir nunca que la tierra se vea seca. No sobrepasan el metro de altura y alcanzan un ancho de 60 cm.

Tienen la característica de no propagarse por semilla pues las flores son estériles, entonces debe realizarse una división de mata durante la primavera aprovechando sus raíces rizomatosas. Sus tallos son rojos y, al llegar la primavera, las hojas que están en su extremo cambian de color volviéndose anaranjadas. El resto de las hojas son largas, opuestas, de bordes dentados y texturadas, tienen un color verde muy oscuro, lo cual produce una combinación en extremo llamativa.

Florecen hacia la mitad del verano. Las flores son de un tono rojo-anaranjado (aunque hay variedades amarillo claro). Como tienen un crecimiento muy vigoroso pueden transformarse en una especie invasiva. Se debe tener cuidado al manipular las plantas, pues si se quiebra alguna parte la savia que mana puede producir irritación severa en la piel. De ser ingerida también produce trastornos graves; en cantidades adecuadas se utiliza como purgante, de allí su nombre común que significa “purga”.

Tienen problemas con los Nematodos, los áfidos, algunos hongos y también bacterias que afectan a las raíces.

El Abutilón, también conocido por el nombre vulgar de “Farolito chino”, es un arbusto semiperenne, cultivado como anual, que puede alcanzar los 2 metros de alto, pertenece a la familia Malvaceae, es originario de América y Asia tropical y se cultiva como planta ornamental.

Las flores pendulares tienen forma de pequeños faroles (las más comunes son color rojo en la base con cinco pétalos amarillos de unos 4 cm. de largo, aunque las hay muy variadas), producen un néctar muy apreciado por aves, abejas y mariposas.

Los tallos son casi color púrpura y las ramas largas y arqueadas. Las hojas caducas, alternas, miden entre 5 y 8 cm.de longitud, son de un verde azulado, ovales y tienen bordes dentados comúnmente, en algunas especies pueden presentarse con el limbo entero y en otras hasta pentalobuladas. Cortando los brotes terminales se le va dando forma arbustiva.

Se reproduce por semillas (para recolectarlas dejar que se seque el fruto en la planta y abrirlo luego para sacarlas) en macetas durante el invierno bajo techo y en los jardines una vez pasado el peligro de heladas; o esquejes blandos al comenzar la primavera. Necesita sol parcial o pleno. Debe ser manipulado con cuidado porque puede provocar irritación y reacciones alérgicas.

Necesita riego abundante en verano pero no anegamiento y más espaciado durante el invierno. Necesita suelos de ácidos a medianamente ácidos, sueltos, fértiles, ricos en humus y con buen drenaje. No soporta las heladas ya que es de clima tropical. Crece mejor en lugares protegidos o invernaderos pero precisa mucha luz y tarda en florecer. Cada 15 días, en los meses cálidos, suministrarle fertilizante líquido. Las plagas que lo afectan son la arañuela roja, los pulgones, la mosca blanca, las larvas de las Lepidópteras y los áfidos.

La Tumbergia o Thumbergia grandiflora, es una enredadera o planta trepadora semileñosa de tallos flexibles y follaje persistente, pertenece a la familia de las Acantáceas, originaria de la India. Llega a medir más de 5 metros.

Sus hojas son simples, trinervadas y de forma oval, su borde se presenta dentado o lobulado, la base es asimétrica, el ápice muy agudo y con una superficie áspera al tacto.

Las flores, solitarias o en inflorescencias de pocos ejemplares, que tienen forma de trompeta, son de color blanco (Tumbergia alba) o azul y con el centro amarillo. Protegiéndola del frío florecerá durante una larga temporada.

Se multiplica por semillas (colocadas en sustrato ligero como ser tierra común de cantero mezclada con arena y cáscara de arroz carbonizada; cuando tengan unas seis hojitas podrán ser trasplantadas) o por esquejes ( de 15 a 20 cm. de puntas de ramas nuevas, ubicadas en el mismo sustrato que las semillas, regar a diario hasta que echen raíz), se admite el uso de enraizadores. Es poco resistente al frío, no tolera las heladas (aunque si esto llegara a ocurrir, volverá a brotar desde sus raíces cuando regrese el calor), pero se la usa para recubrir pérgolas u ocultar muros, donde se lucirán bien sus largas ramas florecidas, más si se combinan las especies blancas y azules. Enraíza fácilmente y su crecimiento es rápido.

Prefiere desde sol pleno hasta semisombra y suelos acidificados, con muchos nutrientes orgánicos, compost de hojas y buen drenaje para evitar que sus raíces se pudran. Habrá que fertilizarla frecuentemente (precisa fósforo y potasio).

Al llegar la primavera conviene efectuarle una poda de forma y contenido para que luego florezca abundantemente, dejando, por lo menos, seis yemas en cada rama. Conviene guiarla con cañas desde el principio para que tome la forma que queramos darle o vaya cubriendo las superficies que necesitemos que cubra.

Las variedades más conocidas son: Dimorphotheca integrifolia, Dimorphotheca calendulacea, Dimorphotheca dentata y Dimorphotheca aurantiaca. Entre ellas hay algunas con pétalos que varían su ancho a todo lo largo lo que les confiere apariencia de estrella. La mayoría se cierra durante la noche.

Se reproduce por semillas que germinan en una semana, necesitan pleno sol y suelo ligero, arenoso, con buen drenado, tolera una ligera alcalinidad de la tierra. El riego será para humedecer el sustrato sin llegar a anegarlo, prefiere clima moderado, si está en zonas muy frías habrá que brindarle refugio bajo techo, tampoco resiste el viento; o por esquejes, lo cual provee un efecto clonación, obteniéndose ejemplares con idénticas características a la planta madre, lo cual no ocurre con las nacidas por semilla (para realizarlo cortar un tallo por debajo de un nudo de hoja, introducirlo en la tierra y regar sin exceso para que no se pudra, no exponer al sol hasta que haya enraizado). Después de un mes ya podrá trasplantarse al terreno definitivo aunque también es apta para cultivar en maceta.

Se recomienda sacar las flores que se van marchitando para favorecer la floración siguiente. Conviene efectuar una poda ligera al comenzar la primavera y añadir fertilizante al agua de riego una vez al mes. Es muy resistente, pero cuando los pulgones deciden atacarla habrá que emplear una solución de agua jabonosa y pulverizar con ella la planta, luego lavar de manera específica el follaje afectado.Las babosas y los caracoles tienden a comerse sus brotes tiernos por lo que conviene revisar asiduamente el revés de las hojas para controlar a tiempo esta plaga, como la planta no tiene problema con la salinidad del suelo puede hacerse un cerco alrededor de ella con sal gruesa para que no sea devorada.

Se pueden clasificar en cuatro categorías: Grandiflora, el tipo más común, con menor cantidad de flores pero de mayor tamaño, de hasta 13 cm., simples o dobles, que caen en artística cascada desde los maceteros; Multiflora, con mayor cantidad de flores pero de menor diámetro, de 5 a 7 cm., mayoritariamente simples, son de fácil cultivo y más resistentes a las plagas; Miliflora: Muy compactas, plantas en miniatura que producen gran cantidad de flores de no más de 4cm. de diámetro y Groundcover, de rápido crecimiento, que cubren una gran cantidad de terreno si son convenientemente regadas y fertilizadas, cuando están cubiertas de flores a pleno sol del verano no dejan ver el follaje.

La flor tiene una característica forma de embudo y mediante hibridación se han conseguido ejemplares dobles, con distintas clases de bordes y colores como el púrpura, lila, lavanda, rosa, rojo, blanco y amarillo. El tamaño de las semillas es minúsculo y difícil de manejar, deben sembrarse casi en superficie presionando suavemente con los dedos antes de regarlas, cubrir el recipiente con un plástico y colocar en lugar bien iluminado para conseguir que broten, no a la luz solar directa. Cuando tienen 2 o 3 hojas verdaderas es cuando están listas para ser transplantadas a macetas individuales.

Por lo tanto se siembra en interior y se transplanta cuando ya no hay peligro de heladas, prefiere ubicaciones con pleno sol, necesita suelos sueltos bien trabajados con anexión de compost y enriquecidos con materia orgánica; en jardines colocarlas espaciadas unos 30 cm.; el riego debe ser regular y se aumenta la cantidad de fertilizante en la época de floración. Con su variedad de formas, colores y su fácil cultivo son ideales para bordear los jardines o armar rincones floridos.

En el interior necesitan mucha luz y en el exterior puedes situarlas en cualquier ubicación pero, donde mejor florece, es a pleno sol.

Respecto al riego es necesario mantener el sustrato algo húmedo mientas florece, sin encharcar. Es mejor que el sustrato se seque a que tenga exceso de agua, sobre todo en los meses de invierno. No les gusta un grado alto de humedad ambiental por lo que no es conveniente mojarles las hojas ni las flores al regar, y si se pueden resguardar de la lluvia mejor.

El terreno para su cultivo puede ser mantillo en un terreno o maceta bien drenado.

Les gustan las temperaturas cálidas que roden los veinticinco grados y en invierno aguantan bien incluso con un mínimo de cinco grados.

Para su mantenimiento es necesario retirar las flores que se vayan marchitando incluido el peciolo cuando crecen en racimos. Aunque resisten bien el frío hay que protegerlos de las heladas.

De vez en cuando se pueden hacer podas de rejuvenecimiento dejando sólo los tallos verdes y flexibles. Admite tan bien las podas que es díficil hacerlas mal por lo que la planta se verá renovada en  cualquier caso. La mejor época para podarlos es en primavera.

Se multiplica mediante esquejes que se pueden plantar en semilleros con buena luz y tierra húmeda.

El principal enemigo del geranio es la mosca africana que cuyas larvas agujerean y muerden los tallos hasta matar la planta. Cuando esto ocurre lo mejor es deshacernos de la planta enferma para que no contagie al resto ya que el ejemplar es imposible de recuperar.