La palabra Ikebana es casi el sinónimo exacto de Arreglo Floral pues proviene de la unión de dos palabras del idioma japonés que significan “colocar flores”. Pero esta no es una mera actividad estético-decorativa, sino que la utilizan como parte de sus momentos de meditación pues el material con el que se realizan estas obras creativas es efímero y eso lleva a reflexionar sobre el paralelismo que tiene con la vida humana.

Este tipo de arreglos no contienen solamente flores sino que se utilizan en su confección otras partes de la planta, tales como semillas, frutos, hojas y ramas. Su origen, que se pierde en el tiempo, fue religioso (lo empleaban los monjes budistas para el ornato de sus templos, eran ofrendas Shinto a los espíritus de la naturaleza a los que llamaban Kami), pero se ha difundido ampliamente por todo el mundo y se fueron dejando de lado  las connotaciones religiosas de sus comienzos.

Los primeros de estos arreglos florales tenían reglas estrictas para ser realizados y eran llamados Tatebana, cuyo significado podría entenderse como “flor en posición vertical” y empleaban para su armado vasijas con arena en el fondo. Un maestro de esa época se hizo muy popular y tuvo su propia escuela: Ikenovo. El estilo promovido por él se denominaba Rikka y era usado principalmente en las ceremonias.

Pero había otro no tan formal y con muchas menos reglas que ganó adeptos de inmediato, el estilo Nagerie, fue a partir de él y viendo las preferencias de la gente, que la escuela de Ikenobo creó el estilo Shoka mas no consiguió darle el modernismo necesario pues continuó con sus reglas conservadoras y estáticas.

Antes de la Primera Guerra Mundial se popularizó, como moderno, el estilo Moribana y después de la Segunda Gran Guerra hizo su aparición el estilo libre de Ikebana como lo conocemos en la actualidad. La escuela Ikenovo,  para adaptarse a la época, optó por dividir el estilo Shoka en dos ramas: El Shofutai que mantiene la tradición y el Shimputai que promueve la libertad de expresión. Finalmente hacia fines de la década de los ’90 el estilo que más conserva la tradición, el Rikka, sufrió también dos divisiones. Aún así, sin importar a que escuela siga o a que estilo pertenezca,  cada Ikebana conjuga los tres elementos que priman en la naturaleza: La belleza, la sencillez y el equilibrio.

Florecen durante las estaciones cálidas. Comúnmente dan flores amarillas, naranjas, rojas y hasta marrones pero hay también algunas muy llamativas con pétalos moteados de dos colores, miden  entre 3 y 6 cm., sus pétalos son globosos y de diferente tamaño, están contenidos por cinco sépalos.

Crecen muy bien en interiores con buena ventilación; preparar las macetas con partes iguales de arena y humus para obtener buen drenaje; en exteriores pueden vivir en climas cálidos ubicadas en semisombra  y cubriéndolas durante los fríos hibernales. Necesitan riego frecuente en verano y espaciado en el resto de las estaciones, pero nunca en cantidades excesivas ni directamente sobre las hojas o flores. Conviene agregarles algún fertilizante en el agua de riego una vez al mes en la época de reposo. Las hojas son texturadas, de un color verde oscuro y decíduas.

Se multiplican por semillas (que son muy pequeñas), ubicándolas en compost húmedo dejándolas descubiertas o tapándolas con un poco de arena, puede usarse plástico para recubrir la maceta y así guardará humedad y no se necesitará riego, tardan entre una y dos semanas en germinar, colocarlas en lugar luminoso pero no al sol directo; a medida que crecen se les va cambiando de maceta. También pueden ser reproducidas mediante gajos, luego de concluida la floración, introduciéndolos en el mismo preparado que para las semillas y dejándolos en un lugar sombreado y con atmósfera humidificada.

Dan buena vista a los jardines rocosos en zonas cálidas, donde los inviernos no son rigurosos. Hay que protegerlas de los áfidos y de la Mosca Blanca como plagas externas, y no excederse con el agua pues los hongos del tipo Mildew se propagarían por las raíces. Algunas de sus variedades más comunes son: C. hybrida, C. herbacea, C. herbeohybrida y C. crenatiflora.

Tiene raíz pivotante con nódulos producidos por una bacteria (ésta vive en simbiosis con el árbol, aportándose mutuos beneficios) que fija el nitrógeno; tallo leñoso con ramas espinosas (la copa no es muy tupida); las hojas son grandes, compuestas, alternas y anuales (produciéndose su caída en otoño y volviendo a nacer en primavera), tienen largos pecíolos.

Las flores nacen, cada año, sobre las ramas nuevas; se reúnen en inflorescencia racimosa, los 5 pétalos y los tépalos son del mismo color (rojo), la corola es similar a la de la flor del poroto pero aquí el llamado “estandarte” o pétalo de mayor tamaño es el inferior. Otros dos pétalos están soldados en parte formando la quilla que protege a los órganos reproductivos, y los dos restantes (denominados alas) son pequeños y están escondidos dentro del cáliz.

Poseen un androceo con diez estambres y un gineceo unicarpelar. Producen mucho néctar que atrae a los insectos y así son polinizadas por ellos. El fruto (que mide más de 10 cm.) es la vaina típica de las leguminosas, con semillas dicotiledóneas, cilíndricas y de color marrón distribuidas espaciadamente en su interior. Los cotiledones son del tipo “hipogeo” porque aún después de la germinación permanecen bajo tierra.

También podemos propagarlo por gajos y acodos, de preferencia en invierno. Admite bien las podas enérgicas. Es utilizada su madera, a pesar de ser muy liviana y poco resistente (similar al corcho), en artesanías y juguetes especialmente. La corteza tiene uso medicinal. Es la Flor Nacional de Argentina desde el año1942.

Florece durante el verano. Las flores axiales, sin perfume, pedunculadas, con grandes pétalos de más de 5 cm. nacen a lo largo de los tallos  y carecen de perfume, se van abriendo paulatinamente una tras otra y duran bastante tiempo; hay una gran variedad de colores, las de  la llamada “Nigra” son de un violeta muy oscuro. Aparenta tener doble cáliz porque hay un conjunto de brácteas que rodean al verdadero.

Cada fruto da una veintena de semillas, planas y de forma oval, de apenas unos milímetros de diámetro. La siembra se efectúa en primavera. Se la puede calificar de resistente. Tiene un crecimiento normal; necesita pleno sol, suelos enriquecidos y con buen drenaje. Se utiliza como ornamental en los jardines, ubicándola en rincones y bordes por su elevada altura, pero es además una buena flor de corte.

Se reproduce fácilmente de semilla. Se adapta a muchos tipos de suelo y sus preferencias se dan asociadas al color que tienen sus flores, las oscuras gustan de suelos arenosos, y las de tonos claros los prefieren alcalinos. Deben ser protegidas de los ataques de caracoles y babosas. Si los hongos atacan las hojas se tratan con un fungicida genérico sin mayores problemas. Tiene algunas propiedades medicinales, es usada como laxante, como antiinflamatoria y hasta como enjuague bucal para tratar encías enfermas.

La Pasionaria, Maracuyá, Mburucuyá o “Fruta de la pasión”, perteneciente a la familia Passifloraceae, que reúne más de 400 especies, es una planta perenne (con excepción de la Passiflora incarnata, que es decídua), trepadora, de crecimiento rápido, cultivada comercialmente en zonas tropicales por sus frutos, que proporcionan alimento y jugo y como ornamental en los jardines para cubrir verjas y paredes. Su origen está en América del sur.

Hay especies que dan frutos púrpura (pequeños) y se fertilizan a sí mismas y otras, de frutos amarillos (grandes) que son estériles, necesitando clonación. El jugo se comercializa fresco o enlatado. El fruto es diurético y tonificante, se usa en ensaladas de fruta y otros postres y para preparar mermeladas, tortas, bizcochos y helados. Contiene vitamina A, vitamina C y potasio.

Puede llegar a los 4m de altura. Tiene hojas largas, tri o penta lobuladas de bordes serrados, alternas y pecioladas que miden entre 10 y 15 cm. La flor aromática, de más de 6 cm., está formada por 10 tépalos acompañados por numerosos filamentos blancos o de color púrpura; en el centro está el ovario con forma de cáliz que contiene el estigma flexible y rodeándolo están los 5 estambres.

Necesita suelos fértiles y con pleno sol, el riego debe ser frecuente durante su crecimiento y en invierno raleado. Se propaga por semillas y esquejes a comienzos de la primavera. Luego de la época de floración se le efectúa una ligera poda. Su plaga más temida son las orugas, porque las mariposas ponen huevos por toda su superficie y mientras éstas se alimentan antes de la transformación pueden devastarla totalmente. También es atacada por los pulgones, los ácaros y las cochinillas.

Con las hojas frescas o secas (contienen un alcaloide antidepresivo) se prepara una infusión contra desórdenes de ansiedad, histeria y hasta epilepsia; también se usan las raíces con fines medicinales. Algunas de sus variedades más conocidas son: Passiflora maliformis, Passiflora ligularis, Passiflora edulis, Passiflora incarnata, Passiflora caerulea, Passiflora alata y Passiflora laurifolia. La Passiflora foetida es considerada como una protocarnívora, pues sus brácteas cubiertas de pelos exudan una sustancia pegajosa que atrapa a los insectos. La mayoría tiene semillas invasivas por lo que hay que controlar su propagación. Son polinizadas por las abejas carpinteras y los colibríes, que con sus largos picos pueden acceder bien al néctar.

La Rosa del Desierto o Adenio (Adenium obesum) es un arbusto perenne, suculento, perteneciente a la familia de las Apocináceas, originario del este africano y el sur de la península arábiga, lugares ambos cálidos y secos. Según la variedad su altura oscila entre 1 y 3 mt.

Es de crecimiento lento. Posee un tallo tuberoso grueso y ramas crasas cortas y cilíndricas. Sus hojas, que están dispuestas en espiral, son coriáceas y brillantes, tienen forma oval y son semipersistentes, miden entre 8 y 12 cm. de largo. Florece durante el verano y lo hace repetidas veces. Las flores son tubulares y se abren en cinco pétalos, se presentan solas o enracimadas, en colores que van desde el blanco al rojo y las hay también bicolores; el centro es amarillo, crema o blanco.

Puede cultivarse en interiores (ubicado en lugares bien iluminados y un cambio de maceta cada dos años para la primavera) y es apto para la realización de bonsái; tomar resguardos cuando se efectúan las podas pues su savia produce irritación en la piel. En exterior precisa suelos ricos con buen drenaje y sol pleno. No resiste las bajas temperaturas y por ende las heladas lo matarían, así como el riego excesivo. Durante el invierno es preferible no mojarlo, su follaje caerá pero se mantendrá en descanso y brotará nuevamente cuando las temperaturas asciendan. Debe abonarse una vez al mes en verano, el más conveniente es el abono líquido especial para cactus y plantas crasas.

Se reproduce por semilla o por injertos, el más común se lleva a cabo sobre un pie de Laurel Rosa (con este método obtendremos una rápida floración pero perderá su característico tronco). Durante el verano también puede reproducirse por esquejes de los tallos sin hojas, insertos en un compost con arena apenas húmeda.

Es atacado comúnmente por los pulgones y la mosca blanca, contra ellos se recomienda emplear algún insecticida sistémico.

Se propaga por semillas o por división del tallo o de los tubérculos. Necesita recibir mucho sol pero también se adapta a medias sombras. El riego debe ser moderado durante el verano y muy escaso en invierno. Usar como fertilizante alguno rico en potasio y aplicar cada dos semanas en los meses cálidos, nunca nitrogenado.

Al llegar la primavera da grandes flores blancas, rosas, anaranjadas o rojas a partir del año de haber sido sembrado; los estambres son púrpura y las anteras y el estigma son amarillos. Sus espinas (hojas modificadas) son muy filosas y por ello hay que manejarlos con precaución, son cortas y se agrupan de a 5 o de a 7 (en forma de estrella) curvadas hacia el tallo, su color varía entre marrón o gris, muy claros ambos (lo que las hace parecer blancas). El fruto es verde y dehiscente. Este cactus sirve tanto para ser cultivado en jardines rocosos como en macetas.

Puede ser atacado por los hongos si el suelo no contiene arena y no cuenta con buen drenaje. Para otras plagas basta con hacerle un tratamiento preventivo con un insecticida de amplio espectro antes del comienzo de la floración.

Sus flores son muy pequeñas, miden entre 1 y 2 cm. y tienen cinco pétalos de color celeste violáceo (en algunas pocas variedades se han hallado blancos y rosas), se reúnen en inflorescencias cimosas. Su floración siempre anuncia la llegada de la primavera y en climas cálidos ésta es muy abundante.

Las hojas sésiles son alternas y con forma lanceolada, cubiertas por pelusilla densa. Comúnmente son de color verde claro pero en zonas frías tienden a virar al púrpura. La semilla es oscura, ovoidal y está contenida en un fruto de gruesas paredes denominado aquenio.

La mayoría son originarias de Nueva Zelanda pero hay también dos especies europeas, en la actualidad están extendidas por toda la franja de clima templado del planeta. Las más difundidas son La Myosotis sylvatica, la Myosotis scorpioides y la Myosotis alpestri, que es la flor estatal de Alaska. Es una planta que no posee uso farmacológico.

Se adapta a suelos pobres, arenosos y aún pedregosos. Se propaga con mucha facilidad, sus semillas (produce cerca de setecientas) caen libremente (para recolectarlas se colocan los tallos sobre un papel o una bolsa y se los sacude con fuerza), quedando dispersas muchas veces hasta poder germinar al año siguiente, y cubre amplias zonas rápidamente (su sistema radicular es difuso), podría considerársela invasiva. El primer año se forma sólo una roseta de hojas verdes sobre la raíz, al otro año aparecen los tallos con los brotes que florecerán. Precisa mucho sol. Su néctar a trae a numerosos insectos, particularmente abejas. Entre sus plagas están la larvas de las Lepidópteras.

La Lobularia o Aliso marítimo (Alyssum maritimum) pertenece a la familia brassicaceae, es originaria del Mediterrâneo y de las Islas Canarias y Azores. Es una planta herbácea anual que no sobrepasa los 30 cm. de altura, a lo largo del tallo principal se insertan numerosas ramas secundarias. Tiene hojas sésiles, simples y alternadas, de forma aovado-lanceolada, largas y angostas (3 cm x 5mm), de bordes enteros y recubiertas de una fina pelusilla, su color es verde blancuzco.

Tiene flores blancas, rosas o color lavanda muy pequeñas suavemente aromadas (su perfume es dulce, similar al de la miel fresca, las variedades de flores más oscuras a veces carecen de él), con cuatro pétalos circulares, ubicados de manera cruciforme, contenidos por cuatro sépalos, reunidas en inflorescencia racimosa. En ellas se distinguen claramente seis estambres con anteras llenas de polen amarillo rodeando a un pistilo central. Son fertilizadas por las abejas y las mariposas.

Se reproduce por semillas (contenidas dentro de un receptáculo orbicular llamado silículo, semitraslúcido, a través del cual son visibles), siempre un par de 1 o 2 mm. de diámetro de color marrón, redondas y achatadas, que se siembran al comenzar la primavera y casi no necesitan cuidados. Si se le quitan las flores que van marchitándose crecerán otras nuevas con más vigor.

Tiene un sistema radicular bastante importante, con una raíz principal de la que nacen numerosas raíces adyacentes de distinto largo y grosor. Prefiere los lugares con sol hasta media sombra y resiste bien al calor y las sequías prolongadas, está extendida por toda la franja templada del planeta. Gusta de suelos calcáreos con agregado de arena. En los jardines se ubican a lo largo de sendas transitables o bien en rincones rocosos, a pesar de ser silvestre no es venenosa. Como la planta tiene un alto contenido de vitamina C se le reconocen propiedades antiescorbúticas, también es utilizada como diurético. Dentro de la cocina suele servirse en ensaladas.

La más popularmente cultivada es la Pentas lanceolata. Tiene un follaje verde intenso con suaves vellosidades por toda la superficie de las hojas de forma lanceolada, envainadas, de unos 8 cm. de largo. Las flores de cinco pétalos, con apariencia de estrellas, se reúnen formando una inflorescencia terminal del tipo umbela, pueden contarse al mismo tiempo hasta 20 de ellas en plantas sanas; sus colores van desde el blanco hasta el rojo, pasando por el rosa claro, el lavanda, el rosa fuerte y el cereza, y las hay también de dos tonos.

Hay muchas variedades hoy en día que se propagan mediante esquejes, como las llamadas “Ruby Glow” y “Pink Profusion” y otras productoras de semillas como la denominada “New Look”. No crecen más allá del metro de altura y las nuevas cruzas tienden a ser aún más compactas.

Necesitan sol pleno (toleran la sombra pero sus flores no serán tan abundantes) y áreas de terreno bien trabajadas, con buen drenaje y moderado abono orgánico. Precisa también riego regular. El quitar las flores ya caducas ayuda a la planta en su nueva floración, aunque la mayoría de ellas tiende a dejarlas caer sin necesidad de que intervengamos. Son aptas también para macetas, las semillas se siembran a finales del invierno en una mezcla de tierra con arena o perlita, brotan en una o dos semanas, pueden llevarse al exterior luego de que pasen las últimas heladas y entre el cuarto y quinto mes de vida ya habrán florecido.

Entre las plagas que las aquejan tenemos a los áfidos, la mosca blanca y los trips.