Recibe el nombre de Anacamptis pyramidalis u Orquídea piramidal, una planta monocotiledónea bulbosa perteneciente a la familia Orchidaceae que crece de manera silvestre en prados calizos o calcáreos de Europa, del oeste de Asia y del noreste africano. Se la encuentra comúnmente desde el nivel del mar hasta una altitud de ochocientos metros, pero se han hallado algunos ejemplares hasta los mil cuatrocientos metros. Posee porte erecto, sus tallos son cilíndricos y glabros. Las hojas basales son lanceoladas y acuminadas, de color verde claro, a medida que ascienden pierden tamaño y se adhieren más, hasta llegar a parecer brácteas.

Prefiere suelos profundos, ricos, con agregado de arena para un mejor drenado y exposición a sol pleno porque a la sombra no se desarrolla.  Sus flores, que miden alrededor de un centímetro, son hermafroditas (órganos femeninos y masculinos en la misma flor) y son polinizadas por las mariposas de tipo Lepidóptera, a las que atrae el fuerte aroma a vainilla que emana; pueden aparecer en todas las tonalidades de rosa, desde el más claro hasta llegar al lila oscuro, casi violeta; se reúnen en inflorescencias terminales semejantes a conos o pirámides, de allí su nombre. El fruto es capsular, mide entre quince y veinte milímetros y contiene numerosas semillas, las que conviene sembrar apenas han madurado porque contienen muy pocas reservas para alimentarse.

También se reproduce por división de los tubérculos; éstos tienen forma entre ovoide y elíptica, se cosechan luego de que la planta ha dado flores y por consiguiente frutos y semillas, se dejan secar y se  muelen para convertirlos en una fécula blanco-amarillenta denominada “salep”, la cual dicen es muy nutritiva y se agrega a las bebidas y comidas; también se la emplea en la fabricación de pan;  entre sus propiedades encontramos la de ser nutritiva (ingerida por personas en estado de convalescencia les ayuda a recuperar las fuerzas con mayor prontitud) y, además, demulcente (lubricante y suavizante de las mucosas).

Tiene relación simbiótica con cierto tipo de hongos que le permiten obtener mejores nutrientes de la tierra y de esa manera puede competir satisfactoriamente por el espacio con otras plantas de su entorno, es muy sensible entonces a los fungicidas, así como a los fertilizantes.

Las raíces actúan también como reservorios pues almacenan el 65% de los componentes líquidos y la mitad de las sustancias nutritivas; en tan sólo dos minutos tras el riego, una neblina o una lluvia ya han absorbido casi la totalidad del agua recibida; son muy dadas a expandirse en derredor de la planta (representando casi la mitad del peso seco de ella) sobre la superficie de cultivo; se aferran con firmeza a todo tipo de soporte; cuentan con ápices meristemáticos bien diferenciados; ayudan en la formación del 8% de las sustancias fotosintéticas tales como la sacarosa, la xelobiosa, la glucosa y el manitol; consumen continuamente oxígeno y nitrógeno y son además un depósito natural de almidón. Las micorrizas interactuando con ellas les aportan casi el 100% de las vitaminas, azúcares, aminoácidos y hormonas que necesitan para su desarrollo; durante el primer año de vida las hifas del hongo representan el 15% del peso de la raíz fresca. 

Las hojas son largas, carnosas, tubulares o semitubulares (y se observa al efectuárseles un corte transversal forma redondeada, otras veces acorazonada u otras con forma de media luna), tienen una nervadura hundida que semeja una hendidura, las hay rectas y decumbentes, todas están cubiertas en su base por brácteas protectoras; tienen cuatro o cinco entrenudos. El tipo de fotosíntesis que llevan a cabo se denomina, por sus iniciales en idioma inglés, CAM (Crassulacean Acid Metabolism), los estomas de su superficie (más de 150 por milímetro cuadrado) se abren por la noche y durante el día permanecen cerrados; almacenan, al igual que las raíces, agua y nutrientes.

Se las cultiva a media sombra en verano y a pleno sol en invierno. El riego debe ser abundante, dos veces por semana en verano al atardecer y una en invierno en el horario en el cual la temperatura es más suave. Se las fertiliza una vez en primavera y otra en verano con una cucharadita de harina de hueso. A los tres meses de polinizadas las flores (que al atardecer exhalan un delicado aroma similar al de los cítricos) de sépalos y pétalos estrechos y largos, los frutos ya tienen buen tamaño, de ellos obtenemos las semillas para que nazcan nuevas plantas; antes de sembrarlas debemos desinfectarlas sumergiéndolas durante un minuto en alcohol de 70º, luego por veinte minutos en lavandina rebajada al 30% y efectuándoles posteriormente tres enjuagues con agua destilada estéril. Para el cultivo “in vitro” se recomienda un preparado de sacarosa y carbón activado o bien una mezcla de puré de bananas y carbón activado. Hay numerosos híbridos obtenidos mediante el cruzamiento de Brassavolas con Encyclias, Laelias y Cattleyas y todos dan unas excelentes floraciones.

Tiene un tubérculo subterráneo pequeño que le sirve como reserva alimenticia, de él nacen varias hojas (de cuatro a seis), conformando una especie de roseta, hacia fines del verano; mientras bajo la tierra se desarrolla otro tubérculo y cuando llega la primavera surge el tallo floral. Sus hojas son oval-lanceoladas, cuasi envainadoras y de color verde azulado, miden cerca de 25 cm las de la base y se tornan más cortas a medida que más altas se ubican en el tallo.

El gran labelo, distintivo de sus flores, es oscuro, con rayas blancas o amarillas y algunas manchas más claras; está formado por tres lóbulos que presentan finos pelillos en su superficie Los tres sépalos son blancos, rosados o de color lila. Su similitud con las abejas hembras es la que atrae a los machos de esa especie a polinizar la flor. Suelen observarse hasta nueve flores por planta.

A una de sus variedades, la Ophrys apifera var. Almaracensis, que adquirió sus características diferenciadas merced al hábitat en el que se encuentra (un cerro de terrenos calizos en Almaraz, España), se le ha dado el status de especie protegida, conferido por la Junta de Extremadura, pues se han hallado pocos ejemplares (unos quinientos tal vez) y la mutación que presentan es muy importante (sólo a simple vista ya los colores difieren ampliamente de los originales y, además, se autopoliniza), por lo cual se las quiere preservar.

Los totonacas que habitaban en las costas del Golfo de México, más precisamente en las zonas de Papantla y Veracruz, la cultivaban y la comercializaban con sus reinos vecinos, que la utilizaban para aromatizar la bebida a base cacao que tanto apreciaban (el hoy tan difundido chocolate). Los conquistadores españoles llevaron esta costumbre a Europa pero continuaron importando de América ambos ingredientes para su consumo durante varios siglos; hasta que en 1841, en Francia, se ideó la manera de efectuar la polinización artificialmente mediante un método manual y pudo al fin ser cultivada fuera de América.

Las hojas de la planta son verdes, planas, ovales, acuminadas y de apariencia coriácea, se distribuyen de manera alterna a lo largo del tallo (liana) que es flexible. Los frutos son encapsulados. Se reproduce a través de esquejes que arraigan con facilidad pues en cada nodo la vainilla emite raíces adventicias que le permiten adherirse a su soporte y en caso de ruptura continuar su vida como tallo rastrero hasta que se la vuelva a erguir.

Las flores de color crema, blanco o amarillo claro y suave perfume duran apenas un día, se reúnen en inflorescencias axilares (con pedúnculos cortos) del tipo racimo. Sus pétalos están modificados para cumplir las funciones de reproducción, el masculino o labelo tiene forma de tubo y en su ápice se encuentra la antera que se ubica sobre el estigma femenino, pero están separados por una membrana o rostellum. El ovario es posterior y alargado (cumpliendo la tarea de pedúnculo floral) y tras el proceso se transforma en el fruto encapsulado (de entre 15 y 25 cm de largo y un centímetro de diámetro) o vaina que contiene cientos de semillas. La fecundación natural la efectúa sólo cierta clase de abeja, conocida como Melipona, oriunda de México. El fruto madura varios meses después, se oscurece y su aroma se vuelve más fuerte.

La vanillina, esencia característica, se comercializa tanto como el extracto real como por su fórmula sintética mucho más económica. El primero es una mezcla de muchos compuestos naturales que se reúnen para dar un sabor y un aroma tan especiales mientras que el segundo es sólo un derivado del fenol, usándose comúnmente el eugenol extraído del Clavo de Olor.

La demanda del mercado proviene de la industria del chocolate, la de la heladería, la de la pastelería, la de la perfumería e incluso la de aguas gaseosas. En medicina no tradicional se la recomendaba como estimulante para combatir la depresión.

El Abutilón, también conocido por el nombre vulgar de “Farolito chino”, es un arbusto semiperenne, cultivado como anual, que puede alcanzar los 2 metros de alto, pertenece a la familia Malvaceae, es originario de América y Asia tropical y se cultiva como planta ornamental.

Las flores pendulares tienen forma de pequeños faroles (las más comunes son color rojo en la base con cinco pétalos amarillos de unos 4 cm. de largo, aunque las hay muy variadas), producen un néctar muy apreciado por aves, abejas y mariposas.

Los tallos son casi color púrpura y las ramas largas y arqueadas. Las hojas caducas, alternas, miden entre 5 y 8 cm.de longitud, son de un verde azulado, ovales y tienen bordes dentados comúnmente, en algunas especies pueden presentarse con el limbo entero y en otras hasta pentalobuladas. Cortando los brotes terminales se le va dando forma arbustiva.

Se reproduce por semillas (para recolectarlas dejar que se seque el fruto en la planta y abrirlo luego para sacarlas) en macetas durante el invierno bajo techo y en los jardines una vez pasado el peligro de heladas; o esquejes blandos al comenzar la primavera. Necesita sol parcial o pleno. Debe ser manipulado con cuidado porque puede provocar irritación y reacciones alérgicas.

Necesita riego abundante en verano pero no anegamiento y más espaciado durante el invierno. Necesita suelos de ácidos a medianamente ácidos, sueltos, fértiles, ricos en humus y con buen drenaje. No soporta las heladas ya que es de clima tropical. Crece mejor en lugares protegidos o invernaderos pero precisa mucha luz y tarda en florecer. Cada 15 días, en los meses cálidos, suministrarle fertilizante líquido. Las plagas que lo afectan son la arañuela roja, los pulgones, la mosca blanca, las larvas de las Lepidópteras y los áfidos.

Tiene flores pequeñas de cuatro pétalos, terminales, simples o dobles, de suave perfume y de colores variados, es conveniente eliminar las flores marchitas para favorecer una nueva floración. Esta ocurre desde primavera hasta otoño, siendo mayor durante el verano.

Las hojas son oblongas, finas y alargadas. Se multiplica por semillas, que se encuentran dentro de un fruto silicua (germina en una o dos semanas); conviene sembrarlas a resguardo en otoño para transplantar a exterior en primavera cuidando de no dañar las raíces al hacerlo pues son muy delicadas, dejar espacio entre las plantas para su posterior crecimiento si se ubican en el jardín, para maceta adecuar el contenido de la misma al tamaño que adquiera al ir desarrollándose.

Necesita abundante sol. Se adapta a cualquier tipo de suelo, pero con una buena mezcla de fertilizante orgánico y compost más un buen drenaje mejorará luego su aspecto. El riego debe ser regular al igual que el agregado de fertilizantes. Hay numerosas variedades de cultivo, son conocidas sus propiedades medicinales como diuréticas y cardiotónicas.

Es común que la ataquen los hongos, como el Plasmodiophora brassicae que produce la formación de tumores radiculares; las hojas se tornan amarillas y se pudren, la única cura es arrancar y quemar las plantas afectadas, luego desinfectar el terreno. También el Albugo candida, que provoca ampollas de color blanco en el follaje, que al abrirse desprenden un polvillo blanquecino, puede controlarse si se percibe tempranamente pulverizando con oxicloruro de cobre. Si es el moho gris el que está haciendo de las suyas, provocando manchas parduzcas, hay que evitar el riego, sólo pulverizar con zineb. Otras plagas que la aquejan son la bacteria Xanthomonas campestres, la polilla minadora Plutella maculipensis , la oruga de la col y las chinches de las crucíferas.

Le gusta el agua en abundancia y es necesario mantener a su alrededor una alta humedad ambiental vaporizando a diario, sobre todo cuando las temperaturas sean muy cálidas. Aunque hay alguna variedad que soporta bien la sequedad, es conveniente situarla sobre un plato con grava húmeda. Le gusta la luz pero no el sol directo, así como tampoco le convienen los cambios bruscos de temperatura sobre todo si ésta es inferior a los trece grados.

El mejor terreno para la laelia es el sustrato para orquídeas. Se debe abonar, mientras está creciendo, cada dos o tres riegos aproximadamente.

La primavera es la mejor época para multiplicar la planta dividiendo el rizoma por la mitad eliminando las zonas dañadas o secas. Al igual que la mayoría de orquídeas es necesario trasplantar cuando la raíz ocupe prácticamente toda la maceta.

Las plagas que atacan a la laelia suelen ser la cochinilla y la araña roja.

Es una de las orquídeas más utilizadas para hacer arreglos florales y una de las más hermosas es la “Laelia Purpurata”.

Existen variedades miniatura que, con algunos cuidados, florecen todo el año. Soportan mejor la calefacción que el resto de especies de orquídeas y son las más utilizadas como flor cortada. La mayoría de los cimbidios crecen bien en la tierra y se desarrollan a partir de pseudobulbos.

Los tallos con forma de cinta son verde oscuro y las flores abarcan una gran variedad de colores como el amarillo, rosa, crema, naranja, gris, violeta o marrón.

Durante la floración, como muchas variedades de orquídeas, el cimbidio necesita una temperatura cálida durante el día y temperaturas frescas durante la noche.  Una vez que la flor se ha abierto lo mejor es conservar la planta en un lugar iluminado. Incluso las variedades miniatura pueden permanecer en el exterior desde junio hasta septiembre, nunca a pleno sol. Para estimular la floración también es conveniente que tenga un pequeño período de reposo de un mes, aproximadamente, a finales del otoño. Dicho período se corresponde con su ciclo natural como planta tropical y durante el mismo no necesitará ningún riego hasta que comience de nuevo su desarrollo.

Respecto al riego, se puede hacer de forma generosa desde la primavera hasta finales de septiembre. A partir del otoño y durante todo el invierno es preciso regar menos y de forma espaciada.

Al cimbibio, como a todas las orquídeas, le gusta tener un alto grado de humedad ambiental por lo que es indispensable pulverizar a diario y no está demás limpiar sus hojas de polvo con un paño húmedo frecuentemente.

El abonado puede abarcar desde marzo hasta finales de verano y se puede hacer cada tres o cuatro semanas.

Los cimbidios se pueden trasplantar cada dos o cuatro años dependiendo del volumen de raíces que hayan crecido llenando la maceta. Necesita un tiesto al menos dos veces mayor para que siga creciendo hasta el próximo trasplante. Se cortan las raíces hasta dejarlas de un tamaño adecuado y se añade una capa de grava en el fondo del tiesto. Posteriormente se añadirá el sustrato adecuado para orquídeas y se regará y pulverizará cuando el cimbidio esté ya en su nueva ubicación.