El Cardo borriquero

Se conoce comúnmente como Cardo borriquero, Cardo corredor o Cardo setero, a un miembro de la familia Apiaceae, registrado bajo el nombre científico de Eryngium campestre. Es una planta espinosa perenne de consistencia herbácea y cepa semi-leñosa. Su tallo erecto muy ramificado, con médula esponjosa, ronda los setenta centímetros de alto (bajo cultivo puede alcanzar un metro con facilidad), por de dos a tres de circunferencia.

Es originario de Europa y se lo encuentra además en el norte de África y el Oriente Medio; donde se lo halla sobre terrenos secos y llanos, campos de cultivo y pastoreo indistintamente, desde el nivel del mar hasta los mil setecientos metros de altitud. Su parte aérea se seca luego de la reproducción y se desprende con facilidad mediante una zona de abscisión que se encuentra en la base del tallo, para rebrotar en la siguiente primavera.

Posee extensas raíces que llegan a medir hasta cinco metros de largo; a ellas suelen asociarse setas como la Pleurotus eryngii, o “Seta del cardo” que se emplea mucho en cocina. También puede parasitarlo la Orobanche eryngii. Sus hojas verdes, de aspecto coriáceo y lobuladas, comúnmente verticiladas de a tres, están cubiertas de espinas. La floración ocurre desde la primavera hasta comienzos del otoño.

Las flores son azuladas (o violáceas) y aparecen reunidas en capítulos globosos rodeados por un involucro formado por entre cinco y siete brácteas rígidas. Los frutos son aquenios esquizocárpicos compuestos por dos mericarpos uniloculares densamente cubiertos por escamas lanceoladas. Las inflorescencias caen al morir los tallos y el viento las arrastra, ayudando así a la dispersión de las semillas.

Dentro de la medicina no tradicional se le atribuyen propiedades diuréticas en uso interno y cicatrizantes cuando es utilizada externamente. Las hojas más tiernas y la raíz son comestibles, se acostumbra consumirlas en ensaladas.

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