El Tamarugo, cuyo nombre científico es Prosopis tamarugo, es un árbol caducifolio de porte medio (ronda los veinte metros de altura), perteneciente a la familia Fabaceae (Leguminosae), originario de América del Sur, específicamente del norte de Chile. Es ideal para forestar regiones áridas y hasta desérticas. Su tronco, de más de un metro de diámetro, es bajo pero muy ramificado; está recubierto por una corteza oscura de aspecto rugoso; la raíz es pivotante.

Sus ramas presentan espinas de alrededor de cinco centímetros de longitud. Tiene hojas pinnadas, compuestas por alrededor de doce pares de folíolos de forma elíptica y borde entero, que se ubican de manera alterna. En la primavera da diminutas flores amarillas, actinomorfas y hermafroditas, con cinco pétalos soldados basalmente y diez estambres, reunidas en inflorescencias racimosas. La polinización es efectuada por varios insectos típicos, entre ellos la Apis melifera.

Los frutos son legumbres cilíndricas curvadas, color verde-amarillento al principio y marrón claro después, que contienen cerca de ocho semillas amarronadas; al madurar caen y quedan al pie del árbol, allí son consumidos por los animales que se convierten de esa manera en el vehículo diseminador así como los aluviones que bajan de las montañas y los arrastran depositándolos en otras zonas.

Es común verlo formar agrupaciones puras pero no tiene problema en asociarse con otras especies dando lugar a bosques mixtos o también de tipo matorral arborescente junto con retamas, por ejemplo. En la actualidad está siendo objeto de cultivo debido a que su madera rojiza, de gran dureza y resistencia es muy utilizada para la construcción (estructuras) y como leña; sus hojas y frutos sirven además como forraje.