Su tallo es verde, piloso, rastrero o trepador (posee zarcillos bífidos o trífidos) y tiene un largo de más de cinco metros, cuando ya emitió varias hojas se producen los brotes secundarios en las zonas axilares, otra vez surgen hojas y vuelve a repetirse la brotación axilar, cubriendo cada  planta, de esta forma, varios metros cuadrados.

Las hojas tienen largos pecíolos, son palmeadas, suaves en la parte superior y ásperas en la posterior. Las flores solitarias, de color amarillo intenso, están formadas por cinco pétalos unidos en sus bases y atraen por su gran cantidad de néctar y su aroma a las abejas que ayudarán a la polinización. Son unisexuales, pero en la misma planta hay tanto flores femeninas (con pistilo) como masculinas (con ocho estambres). El tamaño posterior de los frutos depende de la cantidad de flores que hayan sido fecundadas, a menor cantidad mayor tamaño, por lo que si se busca eso deben sacrificarse algunas flores.

El fruto es una baya, en algunas variedades esférica y en otras de forma oblonga (últimamente han aparecido en el mercado algunas triangulares y hasta cuadradas), el peso final de los mismos varía entre 2 y 15 kilos. Su cáscara puede presentar un color verde uniforme, como la de la variedad denominada “Sugar baby” o bien con franjas o veteado en dos tonalidades como las “Crimson”. La pulpa puede ser amarilla, rosa o roja y puede o no contener semillas (en caso de que sean hibridaciones), pero la mayoría sí tiene y son de diferentes tamaños, entre 0,5 y 2 cm. y los colores van desde el marrón claro al negro, con ellas se prepara una infusión que tiene efecto laxante.

La planta sufre mucho los cambios de temperatura cuando estos son muy amplios entre el día y la noche y no soporta las heladas; entre los 11 y los 13º su proceso de crecimiento se detiene; para germinar necesita entre 15 y 25º centígrados; florece entre los 18 y los 20º y para que sus frutos se desarrollen bien y maduren adecuadamente necesita temperaturas altas de entre 23 y 28º y bastante humedad. Cuando están injertadas sobre pies más fuertes aumenta también su resistencia tanto a las altas como a las bajas temperaturas y al ataque de hongos como el Fusarium.

No es una planta exigente en cuanto a suelos pero se dará mejor en los que drenen bien, con adición de arena. Antes de plantar conviene regar profunda y abundantemente; luego efectuar riegos cortos pero más frecuentes hasta que enraíce; en la etapa de desarrollo y hasta que de flor proporcionarle largos riegos pero espaciados; durante la floración deberán ser cortos pero a diario; mientras los frutos vayan creciendo regaremos larga y frecuentemente, pero cuando comience la maduración aumentaremos el agua y alargaremos los intervalos. Como fertilizantes debemos usar abonos solubles simples, nitratos, fosfatos y sulfatos, y por su tendencia  a agotar los terrenos es preferible la alternancia de cultivos.

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Su importancia económica es muy importante para el sudeste asiático porque les provee desde alimento (con sus brotes tiernos se hacen sopas y otras comidas, se vende suelto por unidad o bien enlatado previamente cocido) hasta materiales para la construcción. Su ubicación geográfica es diversa, abarcando tanto regiones frías como tropicales. Ya en el período cretácico vastos campos de bambú se extendían por toda Asia y su altura promedio era de 80 metros.

Aunque algunas especies de bambú florecen año tras año otras no lo hacen sino entre 60 y hasta 130 años. Y llama mucho la atención el que todos los individuos del conjunto lo llevan a cabo simultáneamente (floración gregaria). Tras esa eclosión la planta muere, es como si el reloj biológico le advirtiera que ha cumplido su ciclo y emite las flores, utilizando sus últimas energías, tratando de perpetuar la especie, intentando dejar descendencia. La flor presenta un androceo con seis estambres y un gineceo formado por un ovario con dos o tres estigmas.

Pero esos decesos masivos no son buenos y hacen tambalear todo el bioma, el exceso de frutos atrae a poblaciones enteras de roedores que causan daños increíbles pues no sólo se alimentan de ellos sino también de las provisiones que la gente tiene acumuladas para subsistir y contagian enfermedades gravísimas como la peste bubónica y el tifus que a velocidad vertiginosa se transforman en epidemias; además se ven afectadas las construcciones pues ya no se dispondrá por muchos años de las cañas y la economía de la zona decae alarmantemente.

Los brotes tiernos y las hojas del bambú (que son lanceoladas, pecioladas y miden  unos 14 cm. de largo por dos de ancho) forman casi el 100% de la dieta de los Osos Panda Gigantes, y relatan que cuando ocurrió una de estas deforestaciones naturales, y hasta que pudieron ser trasladados a otras zonas, los habitantes de ese lugar los alimentaron con manzanas.

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Esta gramínea anual, originaria de Asia, mide poco más de un metro. Sus hojas son largas, planas y angostas, acuminadas y paralelinervadas. Las flores minúsculas que constan de seis estambres y un pistilo (con ovario, estilo y estigma) se reúnen en una panícula (reunión de varias espiguillas) terminal.

Se la cultiva en zonas tropicales con abundantes lluvias. Se da bien a cualquier altura, tanto en los valles como en las laderas de las montañas, en las que se implementa un  sistema de terrazas para organizar el cultivo; éste es laborioso porque al estar media planta sumergida hay que cuidarla de posibles plagas en el período de crecimiento. En muchas granjas se usa un control ecológico para prevenir posibles infestaciones, el mismo consiste en utilizar hojas machacadas del arbusto Chromolaena odorata para espolvorear sobre la superficie de los campos luego de la siembra, en lugar de los insecticidas habituales que son tan peligrosos, y les sirve al mismo tiempo como fertilizante natural.

A la mayor parte de los granos se los pule antes de comercializarlos para ser consumidos, y pierden de esta forma la capa externa protectora de salvado que es la que contiene los aminoácidos, azúcares y minerales, quedándoles así mayoritariamente almidón (arroz blanco). Se han hecho comprobaciones científicas que certifican que el consumo del grano integral (con cáscara, sin pulir) disminuye el nivel de colesterol y esto conlleva a mantener limpias las arterias. A menudo se los clasifica por su tamaño o por el color de su cáscara pero al haber tantas tipos en el mercado esto cuesta cada vez más. Las dos variedades más difundidas son la Oryza sativa indica y la Oryza sativa japonica.

Los granos, ya sean blancos o integrales deben ser cocinados antes de ser consumidos, según la cocina tradicional de cada país esto puede llevarse a cabo hirviéndolos en abundante agua con sal o bien pasándolos por aceite o manteca caliente y a veces sometiéndolos al vapor. Mediante la fermentación del arroz se obtiene una bebida alcohólica muy difundida: el sake. Además con él se preparan vinos y vinagre. Es común también el consumo de una llamada “leche de arroz” similar a la hoy más extendida “leche de soja”.

Con su harina no puede fabricarse pan, eso se debe a que no contiene gluten, pero sí es apta para que la consuman las personas que precisan, justamente, una dieta que no lo contenga. Al igual que con los demás cereales, con el arroz pueden prepararse las denominadas “palomitas”, mediante el proceso de someter sus granos integrales a calor y presión. Es el ingrediente principal de las paellas ibéricas y los risottos itálicos y en cuanto a postres el más conocido es el “arroz con leche” espolvoreado con canela.

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No resiste las heladas pero aunque haya quedado muy mal tras alguna repentina se lo poda hasta lo más afectado y rebrotará aún con más vigor. Se adapta a todo tipo de suelos pero prefiere, como la mayoría de las plantas, los frescos, aireados y que drenen bien. No precisa mucho riego, siendo resistente a la sequía.

Sus hojas simples y pecioladas son de color verde oscuro por el anverso y más claras por el revés, ovales, acuminadas, de bordes enteros y en algunas un poco ondulados, con aspecto coriáceo y muy aromáticas, por ello es que se emplean, ya sean frescas o secas, como condimento combinando con todo tipo de platos. Preparadas como infusión se recomiendan para aliviar las molestias estomacales, normalizar la presión y calmar la tos.

Las flores amarillentas y muy pequeñas se reúnen en número par (4 o 6 de ellas) en una inflorescencia del tipo umbela sésil. De sus bayas o drupas ovoidales, que miden de 1 a 1,5 cm. de largo y adquieren un color parduzco cuando maduran se extrae un aceite esencial utilizado en perfumería. La madera se usa para trabajos finos de taraceado.

Se reproduce por semillas y por esquejes. La corteza es grisácea. Sus principales plagas son los pulgones, las cochinillas y la Psylla piri; al ser una planta que se usa en las comidas conviene no aplicar insecticidas químicos y sí recurrir a los preparados ecológicos (como el agua jabonosa) para controlar a sus enemigos.

Con sus ramas jóvenes y flexibles trenzadas, en Roma y Grecia se premiaba a los ganadores de las justas deportivas y a los guerreros que volvían victoriosos, su posesión era símbolo de la gloria y el honor obtenidos.

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Sus tallos son erguidos, las hojas son opuestas, pecioladas, acuminadas, tienen forma oval y borde dentado. Las flores son pequeñas, con corolas bilabiadas blancas o rosadas, están protegidas por brácteas más oscuras y se reúnen en inflorescencias terminales. El fruto es tetraquenio, seco y tiene forma globosa. Se reproduce mediante semillas (calcular unos treinta centímetros entre planta y planta) o por división de macolla en otoño o al comenzar la primavera.

Es una planta de cultivo sencillo y de buen ver tanto para jardines como para el interior de los hogares. Las semillas se siembran casi al ras y se cubren con una capa fina de compost, se riegan periódicamente para mantener siempre húmeda la tierra hasta que nacen. Prefiere los lugares bien soleados y en invierno, si el clima es riguroso, es mejor ponerla a resguardo, aunque hay algunas especies, por ejemplo el orégano rojo, que son resistentes a las heladas.

El fertilizante (cada año es bueno administrarle Nitrógeno, Fósforo y Potasio) es mejor adicionarlo al agua de riego, en cuanto a éste hay que evitar la saturación o anegamiento porque le provoca daños irreparables a los rizomas, con la aparición de los hongos  Colletotrichum dematium, Phythophthora cryptogea y la roya Puccinia rubsaameni. Hay que escardar la tierra cada tanto para evitar las malas hierbas y  mantener el terreno suelto y bien oxigenado pero teniendo cuidado de no herir las raíces que están cerca de la superficie.

En medicina no tradicional se le atribuyen varias propiedades, la principal es la de cardiotónico, también es  emenagogo, además se recomienda su uso para tratar enfermedades de las vías respiratorias, problemas de oído y como tónico reconstituyente, es digestivo, corrige los desequilibrios de la flora intestinal y previene contra infecciones producidas por hongos.

Es sugerido como antimicrobiano, antioxidante y antiespasmódico, un aceite preparado con él es un potente antiséptico, pues las bacterias nocivas no crean defensas contra él y aumenta la cantidad de bacterias buenas también conocidas como pre-bióticos. Su aceite esencial es utilizado en la industria cosmética para aromatizar jabones y la industria farmacéutica lo usa para hacer ungüentos y pomadas antiinflamatorias y cicatrizantes.

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Los totonacas que habitaban en las costas del Golfo de México, más precisamente en las zonas de Papantla y Veracruz, la cultivaban y la comercializaban con sus reinos vecinos, que la utilizaban para aromatizar la bebida a base cacao que tanto apreciaban (el hoy tan difundido chocolate). Los conquistadores españoles llevaron esta costumbre a Europa pero continuaron importando de América ambos ingredientes para su consumo durante varios siglos; hasta que en 1841, en Francia, se ideó la manera de efectuar la polinización artificialmente mediante un método manual y pudo al fin ser cultivada fuera de América.

Las hojas de la planta son verdes, planas, ovales, acuminadas y de apariencia coriácea, se distribuyen de manera alterna a lo largo del tallo (liana) que es flexible. Los frutos son encapsulados. Se reproduce a través de esquejes que arraigan con facilidad pues en cada nodo la vainilla emite raíces adventicias que le permiten adherirse a su soporte y en caso de ruptura continuar su vida como tallo rastrero hasta que se la vuelva a erguir.

Las flores de color crema, blanco o amarillo claro y suave perfume duran apenas un día, se reúnen en inflorescencias axilares (con pedúnculos cortos) del tipo racimo. Sus pétalos están modificados para cumplir las funciones de reproducción, el masculino o labelo tiene forma de tubo y en su ápice se encuentra la antera que se ubica sobre el estigma femenino, pero están separados por una membrana o rostellum. El ovario es posterior y alargado (cumpliendo la tarea de pedúnculo floral) y tras el proceso se transforma en el fruto encapsulado (de entre 15 y 25 cm de largo y un centímetro de diámetro) o vaina que contiene cientos de semillas. La fecundación natural la efectúa sólo cierta clase de abeja, conocida como Melipona, oriunda de México. El fruto madura varios meses después, se oscurece y su aroma se vuelve más fuerte.

La vanillina, esencia característica, se comercializa tanto como el extracto real como por su fórmula sintética mucho más económica. El primero es una mezcla de muchos compuestos naturales que se reúnen para dar un sabor y un aroma tan especiales mientras que el segundo es sólo un derivado del fenol, usándose comúnmente el eugenol extraído del Clavo de Olor.

La demanda del mercado proviene de la industria del chocolate, la de la heladería, la de la pastelería, la de la perfumería e incluso la de aguas gaseosas. En medicina no tradicional se la recomendaba como estimulante para combatir la depresión.

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Es un árbol ornamental que puede llegar a medir 20 metros de alto, muy a menudo se lo ve en veredas, plazas y parques; si se dispone de espacio queda bien, además, en los jardines pues su flor dura mucho tiempo y alegra el entorno. Su madera semidura, blanco amarillenta, se utiliza en la fabricación de muebles y carpintería en general.

Las hojas (que brotan después que las flores) son verdes, pecioladas, grandes (más de cincuenta centímetros de largo) y están compuestas por un gran número de folíolos sésiles pequeños (de poco más de un centímetro). Las flores de unos cinco centímetros, de forma tubular y color lila en la mayoría de las especies (aunque las hay rosas y blancas) se agrupan en racimos de más de treinta centímetros de longitud. Da dos floraciones al año, una en primavera y otra hacia fines del verano o comienzos del otoño. Hay dos tipos de Jacarandá según sea el número de tecas de sus anteras, los Monolobulados y los Dilobulados, el Jacaranda mimosifolia de flores lila-azuladas pertenece a los primeros.

El fruto es aplanado, formado por dos valvas de consistencia leñosa de color castaño y forma circular que al madurar se abren dejando caer las semillas aladas que contienen (las cuales son dispersadas por el viento), con ellas se confeccionan numerosas artesanías. La propagación puede efectuarse a través de las semillas (los ejemplares obtenidos de esta forma tardan mucho tiempo en dar sus primeras flores) o por esquejes de ramas jóvenes. Requiere suelos más bien arenosos con buen drenaje. El riego debe ser moderado, incrementándolo en época de floración. Necesita ubicaciones a pleno sol y no resiste las heladas.

En medicina no tradicional se prepara un líquido con sus hojas (obtenido por decocción) que tiene propiedades antisépticas y bacterianas; a la corteza, de color grisáceo, a su vez, se le atribuyen propiedades astringentes. Sus raíces son invasivas y con frecuencia levantan las veredas y hay que tener esto en cuenta para no ubicarlos cerca de cañerías principales de cualquier tipo.

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Esta planta necesita clima cálido y muy húmedo para prosperar. Tiene tallo leñoso y hojas pecioladas, ovales, acuminadas y paralelinervadas de color verde brillante y apariencia coriácea, de unos 8 cm. por 4 cm; flores blancas, hermafroditas, con androceo (9 + 3 estambres verticilados) y gineceo (bi carpelar), agrupadas en panículas axilares; el fruto es muy oscuro, casi negro, con forma de baya alargada.

Se consume como infusión caliente, la cual dicen que induce al sueño y sirve también para saborizar postres como el “Arroz con leche” y el “Apfelstruddel” (arrollado de manzana). En cuanto a propiedades farmacológicas se le conocen efectos benéficos en casos de diabetes y de colesterol alto, ayuda a la digestión y alivia molestias intestinales. También tiene capacidad antioxidante por su gran concentración de compuestos fenólicos (como los del vino tinto) y por los flavonoides que contiene (al igual que los arándanos). Su extracto se añade a cremas analgésicas porque tiene poder antiinflamatorio.

Su aroma especial, que la hace tan buscada por la industria de la perfumería, se debe al aceite esencial que posee cuyo mayor componente es el aldehído cinámico; éste es muy usado en la industria cosmética pues inhibe el crecimiento de los hongos y, además, es antibacteriano, es por ello que se lo emplea también en pastas dentífricas y enjuagues bucales. En la canela hallamos vitaminas (C y B1) y otros elementos saludables tales como el hierro, el potasio y el fósforo.

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Las sustancias alcaloides tóxicas atropina, hiosciamina y escopolamina que contiene producen efectos nocivos en el organismo humano si son consumidas sin control médico. Estas, ingeridas en baja cantidad pueden resultar beneficiosas en el tratamiento de varias enfermedades por su poder analgésico. Su principio activo, la atropina, es el ingrediente principal de muchos medicamentos.

No sobrepasa los dos metros de altura. Tiene grandes hojas ovales, con nervaduras muy marcadas que pueden medir hasta quince centímetros; flores acampanadas color púrpura que aparecen en la primavera y se continúan hasta bien entrado el verano con un perfume no muy agradable, una importante corona de sépalos de color verde claro las rodea; los frutos son bayas redondeadas, pequeñas y de color muy oscuro, su aspecto llamativo los vuelve muy peligrosos en las zonas donde crece en estado silvestre pues pueden ser comidos sin conocimiento del grave daño que causan. Prefiere lugares umbríos y suelos húmedos con abundante abono orgánico. Se reproduce por semillas (lo que cuesta bastante), y también por esquejes que demandan paciencia pues no enraízan fácilmente.

Todas las partes de la planta son utilizables, la recolección de hojas y raíces se efectúa hacia fines del estío de plantas que tengan más de dos años y se dejan secar en lugares con buena ventilación y ambiente seco, con ellas se preparan extractos, soluciones, tintes, etc. Cualquier persona que ya sea alérgica a alguna otra de las plantas de la familia de las solanáceas como ser papas, pimientos y berenjenas va a tener reacciones más fuertes con preparados que contengan Belladonna. La ingestión de tan sólo unos pocos frutos por equivocación trae consigo la muerte. Y aún en pequeñas dosis, pero prolongadas en el tiempo, hay manifestaciones alérgicas.

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Para ayudar a que el agua que sobre al regar no quede en contacto con las raíces, lo cual por supuesto las perjudicaría, primero colocaremos en el fondo del recipiente seleccionado una capa de trozos de cerámica de viejas macetas rotas o algún material similar, sobre ella esparciremos pequeños trocitos de carbón y tras haber realizado esto distribuiremos la tierra (a la que habremos adicionado algún fertilizante natural). Sobre la misma queda bien realizar una decoración similar a la de algún diseño paisajístico para replicarlo en miniatura.

Un buen efecto se consigue recurriendo al musgo, a guijarros blancos, a pequeñas piedras de río (cantos rodados), que no sólo le darán buen aspecto sino que contribuirán a mantener la humedad del conjunto. Como estos jardines son ornamentales será necesario que cambiemos las plantas cada estación para mantenerlos en flor o con hojas la mayor parte del año. Podemos utilizar alguna rama gruesa como sostén de algunas especies más altas o bien trozos de corteza para darles estabilidad; un montículo formado de piedrecillas puede también ser útil a este propósito.

Si nos agradan las plantas de bulbo, podemos cultivarlas en macetas aparte y trasplantarlas a nuestro mini jardín cuando estén en flor; podemos elegir especies con hojas de distintos colores para hacer algo llamativo y siempre queda bien una hiedra llenando los espacios. En cuanto las flores se sequen efectuaremos los cambios para que no se afee el aspecto general de nuestra obra. Si son plantas de gran porte las que queremos incluir les efectuaremos una buena poda ni bien veamos que avanzan mucho en su crecimiento.

Si el recipiente es lo bastante grande y profundo podremos enterrar en él macetas chicas que apenas asomen su contenido a la superficie, esto es indicado para los cactus que no demandan riego, pues quedan protegidos de esa forma del agua que reciban sus plantas vecinas. Si no usamos fertilizante al principio incluido en la mezcla base de tierra del contenedor, no debemos olvidar fertilizar luego, mediante abono líquido, especialmente las plantas que se hallen en floración y durante todo el período que dure la misma.

Las indicaciones generales son luego las mismas de siempre, quitar hojas, ramitas secas y malas hierbas, vigilar las plagas que al estar tan juntas las plantas podrían propagarse muy rápido, ubicar nuestro mini jardín en lugar bien iluminado y fuera de las corrientes de aire; como todas las tareas ésta también nos demandará  tiempo pero la dedicación que le brindemos dará luego sus frutos al sentirnos orgullosos del aspecto de nuestra creación.

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