Las flores amarillas y solitarias pueden ser femeninas, masculinas o tener ambos sexos. Las masculinas se dan en los primeros nudos del tallo principal mientras que las demás surgen posteriormente sobre los tallos secundarios. Poseen polinización entomófila.

El fruto puede ser desde esférico a oval, con corteza de diferentes colores según la variedad y su aspecto puede ser liso, con líneas formando una retícula o también con líneas estriadas. Su pulpa carnosa se presenta de distintos tonos que van del blanco al salmón, las semillas están contenidas en el centro de ella.

Entre los tipos más comunes podemos nombrar las siguientes: Melón amarillo, con piel lisa, pulpa blanquecina y dulce, su cultivo demanda entre tres y cuatro meses; Melón verde, como los Rochet, con frutos alargados, piel lisa, un peso de entre 1,5 y 2 kg,  pulpa compacta de color amarillento muy dulce pero con escaso aroma y un tiempo hasta la cosecha de unos tres meses y medio o los Tendral, de corteza gruesa color verde muy oscuro con rugosidades, forma esférica, con pulpa blanca consistente muy saborizada pero sin aroma, su cultivo demanda cuatro meses; Melón Cantaloup, es esférico, de piel muy fina y amarilla, con un peso de entre 700 gramos y 1 kilo, pulpa anaranjada aromatizada y muy dulce, puede cosecharse a partir de los tres meses, las variedades europeas son lisas y las americanas tienen dibujos que semejan escrituras.

Es una planta que precisa clima cálido (con muchas horas de exposición diaria al sol)) y  no muy húmedo; no resiste las heladas; necesita como mínimo unos 15º centígrados para germinar, entre 20 y 23º para florecer, y unos 25º para una maduración óptima de los frutos.

Se siembra comúnmente en almácigo y se trasplanta al mes y medio, más o menos, cuando ya tiene dos hojas verdaderas. Se adapta a varios tipos de suelo pero prefiere los profundos y con buen drenaje (el agua estancada asfixia  las raíces y suele pudrir los frutos), con abundante inclusión de materia orgánica y bien aireados. La poda se realiza para controlar la cantidad y el tamaño de los frutos que la planta dará luego.

No related posts.

La Yerba mate, o Ilex paraguariensis, es un árbol de hojas perennes que puede alcanzar los 15 metros de altura, es originario de Sudamérica y pertenece a la familia Aquifoliaceae, se cultiva principalmente porque con sus hojas se prepara una infusión de alto consumo en la zona. Se siembra de semilla (tarda entre uno y dos meses en germinar) en invernadero y al año se la traslada a su lugar definitivo. Recién a los cinco años la planta comienza a rendir económicamente y necesita el doble de tiempo para desarrollarse plenamente. También se encuentra en estado silvestre.

Necesita clima tropical o subropical con abundante humedad ambiente y precipitaciones frecuentes, en especial durante la época de floración. Los suelos deben ser sueltos pues enraíza profundamente y con buen drenaje para evitar anegamientos. Como fertilizantes se emplean preparados fosforados o a base de potasio. La poda se efectúa de forma horizontal para simplificar la cosecha realizada de manera mecánica y se consigue así mejorar también la producción de las plantas. La yerba mate contiene alcaloides conocidos como xantinas, comparables con la cafeína, la teofilina y la teobromina.

Su tronco es recto, con un diámetro que rara vez supera los treinta centímetros, tiene una fina corteza acanalada de color oscuro y su raíz es pivotante. Las hojas se disponen de manera alternada, son ovoides,  acuminadas, tienen borde dentado,  apariencia coriácea y nervaduras remarcadas. Las flores son blancas, pequeñas, reunidas en corimbos axilares, tienen cuatro pétalos y la misma cantidad de estambres. La polinización la llevan a cabo las abejas y la propagación de las semillas es endozoica pues son las aves las que al ingerir los pequeños frutos rojizos las transportan y diseminan.

La recolección de las hojas se lleva a cabo manualmente o por medios mecánicos, de allí pasan al secadero donde se comienza con el proceso denominado Zapecado que las expone al fuego directo por segundos apenas; luego llega el Presecado, las hojas atraviesan un tubo por el que se hace circular aire caliente para quitarles humedad pero sin tostarlas; de allí pasan al Secado, donde se diseminan sobre cintas en movimiento con idéntico sistema de secado por aire pero en el que permanecen por varias horas; al triturado grueso al que se las somete después se lo denomina Canchado; tras aquel llega el Estacionamiento que lleva seis meses, etapa ésta en que las hojas adquieren su sabor y aroma característicos; Molienda, aquí se muele en gruesa, fina o impalpable y se mezcla con los tallos quebrados (palo) para obtener el producto final; el último paso es el Envasado, a cierre hermético para que permanezca inalterable hasta que llegue al consumidor.

No related posts.

El Té, o Camellia sinensis, es un arbusto muy ramificado originario del sudeste de Asia, que en estado silvestre puede llegar hasta los doce metros de altura, comúnmente en los cultivares (que se extienden hoy en día por todas las zonas tropicales y subtropicales del planeta) no se le permite sobrepasar los dos metros, pertenece a la familia Theaceae.

Con sus hojas en infusión se prepara una bebida estimulante que ya era ingerían en China, tras las comidas, hace más de 2000 años. Los conquistadores portugueses importaron a  Europa la costumbre desde sus colonias en la India y el primer cargamento de té para consumo general lo realizó desde aquellas lejanas tierras  hacia Amsterdam la histórica Compañía de las Indias Orientales.

Las flores nacen aisladas o en grupos de dos o de tres en Primavera, son blancas y muy aromáticas. Se reproduce por semillas (conviene dejarlas en remojo algunas horas antes de sembrar) o mediante material vegetativo (agregar hormonas de enraizamiento pues le demanda tiempo echar raíces), requiere suelos ácidos con bastante materia orgánica y bien drenados, y emplazamientos en los que haya desde pleno sol a media sombra. Las podas se realizan en otoño.

Sus hojas son grandes (miden unos 6 cm. por 15 cm.), de color verde oscuro, lanceoladas, acuminadas, con bordes serrados y nervaduras muy marcadas, si no se procede a secarlas apenas son recolectadas se oxidan y pierden las propiedades que contienen, entonces se las calienta de inmediato para que se vaya parte de su humedad.

Según el proceso al que son sometidas el té se denomina: Té blanco, a partir de brotes de hojas nuevas sin oxidar; Té verde, también sin oxidación pues se secan y fragmentan apenas recogidas; Té de invierno, constituido por hojas antiguas tostadas al fuego; Té Oolong o azul, con una oxidación media, es uno de los más consumidos en el mundo y el Té negro, con mucha oxidación, que es el favorito de occidente con agregado de sabores y fragancias ( para obtenerlo las hojas cosechadas atraviesan varias etapas que son el marchitado, el enrulado, la fermentación (oxidación) y el secado. Hay otros dos que son variedades medicinales en China, el Té rojo que es estacionado a veces hasta cincuenta años y el Té Chong Cha que se prepara con las semillas contenidas dentro del fruto capsular de la planta.

La cosecha realizada de forma manual se hace efectuando un movimiento hacia abajo con el dedo pulgar para arrancar los nuevos brotes (pekoe); para los tés especiales de mejor calidad (imperial) sólo se quita de la planta el pekoe y una sola hoja, para los tés de calidad fina se saca la yema acompañada de dos hojas y para los de calidad corriente pueden utilizarse hasta tres hojas.

El té contiene sales minerales, taninos, flavonoides y flúor, también vitaminas pero en muy bajas cantidades; sus principios activos son la cafeína, la teofilina y la teobromina. Su aceite esencial es amarillo y tiene un perfume muy intenso. De todos ellos el más benéfico para la salud es el Té verde. Hay muchísimas variedades para el consumo y la mayoría se consiguen de mezclas o “blends”, que le dan a unos más color, aroma medio y menos sabor o cualesquiera de las combinaciones de los tres aspectos, según el gusto del mercado que ha de consumirlo.

No related posts.

Su tallo es verde, piloso, rastrero o trepador (posee zarcillos bífidos o trífidos) y tiene un largo de más de cinco metros, cuando ya emitió varias hojas se producen los brotes secundarios en las zonas axilares, otra vez surgen hojas y vuelve a repetirse la brotación axilar, cubriendo cada  planta, de esta forma, varios metros cuadrados.

Las hojas tienen largos pecíolos, son palmeadas, suaves en la parte superior y ásperas en la posterior. Las flores solitarias, de color amarillo intenso, están formadas por cinco pétalos unidos en sus bases y atraen por su gran cantidad de néctar y su aroma a las abejas que ayudarán a la polinización. Son unisexuales, pero en la misma planta hay tanto flores femeninas (con pistilo) como masculinas (con ocho estambres). El tamaño posterior de los frutos depende de la cantidad de flores que hayan sido fecundadas, a menor cantidad mayor tamaño, por lo que si se busca eso deben sacrificarse algunas flores.

El fruto es una baya, en algunas variedades esférica y en otras de forma oblonga (últimamente han aparecido en el mercado algunas triangulares y hasta cuadradas), el peso final de los mismos varía entre 2 y 15 kilos. Su cáscara puede presentar un color verde uniforme, como la de la variedad denominada “Sugar baby” o bien con franjas o veteado en dos tonalidades como las “Crimson”. La pulpa puede ser amarilla, rosa o roja y puede o no contener semillas (en caso de que sean hibridaciones), pero la mayoría sí tiene y son de diferentes tamaños, entre 0,5 y 2 cm. y los colores van desde el marrón claro al negro, con ellas se prepara una infusión que tiene efecto laxante.

La planta sufre mucho los cambios de temperatura cuando estos son muy amplios entre el día y la noche y no soporta las heladas; entre los 11 y los 13º su proceso de crecimiento se detiene; para germinar necesita entre 15 y 25º centígrados; florece entre los 18 y los 20º y para que sus frutos se desarrollen bien y maduren adecuadamente necesita temperaturas altas de entre 23 y 28º y bastante humedad. Cuando están injertadas sobre pies más fuertes aumenta también su resistencia tanto a las altas como a las bajas temperaturas y al ataque de hongos como el Fusarium.

No es una planta exigente en cuanto a suelos pero se dará mejor en los que drenen bien, con adición de arena. Antes de plantar conviene regar profunda y abundantemente; luego efectuar riegos cortos pero más frecuentes hasta que enraíce; en la etapa de desarrollo y hasta que de flor proporcionarle largos riegos pero espaciados; durante la floración deberán ser cortos pero a diario; mientras los frutos vayan creciendo regaremos larga y frecuentemente, pero cuando comience la maduración aumentaremos el agua y alargaremos los intervalos. Como fertilizantes debemos usar abonos solubles simples, nitratos, fosfatos y sulfatos, y por su tendencia  a agotar los terrenos es preferible la alternancia de cultivos.

No related posts.

Su importancia económica es muy importante para el sudeste asiático porque les provee desde alimento (con sus brotes tiernos se hacen sopas y otras comidas, se vende suelto por unidad o bien enlatado previamente cocido) hasta materiales para la construcción. Su ubicación geográfica es diversa, abarcando tanto regiones frías como tropicales. Ya en el período cretácico vastos campos de bambú se extendían por toda Asia y su altura promedio era de 80 metros.

Aunque algunas especies de bambú florecen año tras año otras no lo hacen sino entre 60 y hasta 130 años. Y llama mucho la atención el que todos los individuos del conjunto lo llevan a cabo simultáneamente (floración gregaria). Tras esa eclosión la planta muere, es como si el reloj biológico le advirtiera que ha cumplido su ciclo y emite las flores, utilizando sus últimas energías, tratando de perpetuar la especie, intentando dejar descendencia. La flor presenta un androceo con seis estambres y un gineceo formado por un ovario con dos o tres estigmas.

Pero esos decesos masivos no son buenos y hacen tambalear todo el bioma, el exceso de frutos atrae a poblaciones enteras de roedores que causan daños increíbles pues no sólo se alimentan de ellos sino también de las provisiones que la gente tiene acumuladas para subsistir y contagian enfermedades gravísimas como la peste bubónica y el tifus que a velocidad vertiginosa se transforman en epidemias; además se ven afectadas las construcciones pues ya no se dispondrá por muchos años de las cañas y la economía de la zona decae alarmantemente.

Los brotes tiernos y las hojas del bambú (que son lanceoladas, pecioladas y miden  unos 14 cm. de largo por dos de ancho) forman casi el 100% de la dieta de los Osos Panda Gigantes, y relatan que cuando ocurrió una de estas deforestaciones naturales, y hasta que pudieron ser trasladados a otras zonas, los habitantes de ese lugar los alimentaron con manzanas.

No related posts.

Esta gramínea anual, originaria de Asia, mide poco más de un metro. Sus hojas son largas, planas y angostas, acuminadas y paralelinervadas. Las flores minúsculas que constan de seis estambres y un pistilo (con ovario, estilo y estigma) se reúnen en una panícula (reunión de varias espiguillas) terminal.

Se la cultiva en zonas tropicales con abundantes lluvias. Se da bien a cualquier altura, tanto en los valles como en las laderas de las montañas, en las que se implementa un  sistema de terrazas para organizar el cultivo; éste es laborioso porque al estar media planta sumergida hay que cuidarla de posibles plagas en el período de crecimiento. En muchas granjas se usa un control ecológico para prevenir posibles infestaciones, el mismo consiste en utilizar hojas machacadas del arbusto Chromolaena odorata para espolvorear sobre la superficie de los campos luego de la siembra, en lugar de los insecticidas habituales que son tan peligrosos, y les sirve al mismo tiempo como fertilizante natural.

A la mayor parte de los granos se los pule antes de comercializarlos para ser consumidos, y pierden de esta forma la capa externa protectora de salvado que es la que contiene los aminoácidos, azúcares y minerales, quedándoles así mayoritariamente almidón (arroz blanco). Se han hecho comprobaciones científicas que certifican que el consumo del grano integral (con cáscara, sin pulir) disminuye el nivel de colesterol y esto conlleva a mantener limpias las arterias. A menudo se los clasifica por su tamaño o por el color de su cáscara pero al haber tantas tipos en el mercado esto cuesta cada vez más. Las dos variedades más difundidas son la Oryza sativa indica y la Oryza sativa japonica.

Los granos, ya sean blancos o integrales deben ser cocinados antes de ser consumidos, según la cocina tradicional de cada país esto puede llevarse a cabo hirviéndolos en abundante agua con sal o bien pasándolos por aceite o manteca caliente y a veces sometiéndolos al vapor. Mediante la fermentación del arroz se obtiene una bebida alcohólica muy difundida: el sake. Además con él se preparan vinos y vinagre. Es común también el consumo de una llamada “leche de arroz” similar a la hoy más extendida “leche de soja”.

Con su harina no puede fabricarse pan, eso se debe a que no contiene gluten, pero sí es apta para que la consuman las personas que precisan, justamente, una dieta que no lo contenga. Al igual que con los demás cereales, con el arroz pueden prepararse las denominadas “palomitas”, mediante el proceso de someter sus granos integrales a calor y presión. Es el ingrediente principal de las paellas ibéricas y los risottos itálicos y en cuanto a postres el más conocido es el “arroz con leche” espolvoreado con canela.

No related posts.

No resiste las heladas pero aunque haya quedado muy mal tras alguna repentina se lo poda hasta lo más afectado y rebrotará aún con más vigor. Se adapta a todo tipo de suelos pero prefiere, como la mayoría de las plantas, los frescos, aireados y que drenen bien. No precisa mucho riego, siendo resistente a la sequía.

Sus hojas simples y pecioladas son de color verde oscuro por el anverso y más claras por el revés, ovales, acuminadas, de bordes enteros y en algunas un poco ondulados, con aspecto coriáceo y muy aromáticas, por ello es que se emplean, ya sean frescas o secas, como condimento combinando con todo tipo de platos. Preparadas como infusión se recomiendan para aliviar las molestias estomacales, normalizar la presión y calmar la tos.

Las flores amarillentas y muy pequeñas se reúnen en número par (4 o 6 de ellas) en una inflorescencia del tipo umbela sésil. De sus bayas o drupas ovoidales, que miden de 1 a 1,5 cm. de largo y adquieren un color parduzco cuando maduran se extrae un aceite esencial utilizado en perfumería. La madera se usa para trabajos finos de taraceado.

Se reproduce por semillas y por esquejes. La corteza es grisácea. Sus principales plagas son los pulgones, las cochinillas y la Psylla piri; al ser una planta que se usa en las comidas conviene no aplicar insecticidas químicos y sí recurrir a los preparados ecológicos (como el agua jabonosa) para controlar a sus enemigos.

Con sus ramas jóvenes y flexibles trenzadas, en Roma y Grecia se premiaba a los ganadores de las justas deportivas y a los guerreros que volvían victoriosos, su posesión era símbolo de la gloria y el honor obtenidos.

No related posts.

Sus tallos son erguidos, las hojas son opuestas, pecioladas, acuminadas, tienen forma oval y borde dentado. Las flores son pequeñas, con corolas bilabiadas blancas o rosadas, están protegidas por brácteas más oscuras y se reúnen en inflorescencias terminales. El fruto es tetraquenio, seco y tiene forma globosa. Se reproduce mediante semillas (calcular unos treinta centímetros entre planta y planta) o por división de macolla en otoño o al comenzar la primavera.

Es una planta de cultivo sencillo y de buen ver tanto para jardines como para el interior de los hogares. Las semillas se siembran casi al ras y se cubren con una capa fina de compost, se riegan periódicamente para mantener siempre húmeda la tierra hasta que nacen. Prefiere los lugares bien soleados y en invierno, si el clima es riguroso, es mejor ponerla a resguardo, aunque hay algunas especies, por ejemplo el orégano rojo, que son resistentes a las heladas.

El fertilizante (cada año es bueno administrarle Nitrógeno, Fósforo y Potasio) es mejor adicionarlo al agua de riego, en cuanto a éste hay que evitar la saturación o anegamiento porque le provoca daños irreparables a los rizomas, con la aparición de los hongos  Colletotrichum dematium, Phythophthora cryptogea y la roya Puccinia rubsaameni. Hay que escardar la tierra cada tanto para evitar las malas hierbas y  mantener el terreno suelto y bien oxigenado pero teniendo cuidado de no herir las raíces que están cerca de la superficie.

En medicina no tradicional se le atribuyen varias propiedades, la principal es la de cardiotónico, también es  emenagogo, además se recomienda su uso para tratar enfermedades de las vías respiratorias, problemas de oído y como tónico reconstituyente, es digestivo, corrige los desequilibrios de la flora intestinal y previene contra infecciones producidas por hongos.

Es sugerido como antimicrobiano, antioxidante y antiespasmódico, un aceite preparado con él es un potente antiséptico, pues las bacterias nocivas no crean defensas contra él y aumenta la cantidad de bacterias buenas también conocidas como pre-bióticos. Su aceite esencial es utilizado en la industria cosmética para aromatizar jabones y la industria farmacéutica lo usa para hacer ungüentos y pomadas antiinflamatorias y cicatrizantes.

No related posts.

Los totonacas que habitaban en las costas del Golfo de México, más precisamente en las zonas de Papantla y Veracruz, la cultivaban y la comercializaban con sus reinos vecinos, que la utilizaban para aromatizar la bebida a base cacao que tanto apreciaban (el hoy tan difundido chocolate). Los conquistadores españoles llevaron esta costumbre a Europa pero continuaron importando de América ambos ingredientes para su consumo durante varios siglos; hasta que en 1841, en Francia, se ideó la manera de efectuar la polinización artificialmente mediante un método manual y pudo al fin ser cultivada fuera de América.

Las hojas de la planta son verdes, planas, ovales, acuminadas y de apariencia coriácea, se distribuyen de manera alterna a lo largo del tallo (liana) que es flexible. Los frutos son encapsulados. Se reproduce a través de esquejes que arraigan con facilidad pues en cada nodo la vainilla emite raíces adventicias que le permiten adherirse a su soporte y en caso de ruptura continuar su vida como tallo rastrero hasta que se la vuelva a erguir.

Las flores de color crema, blanco o amarillo claro y suave perfume duran apenas un día, se reúnen en inflorescencias axilares (con pedúnculos cortos) del tipo racimo. Sus pétalos están modificados para cumplir las funciones de reproducción, el masculino o labelo tiene forma de tubo y en su ápice se encuentra la antera que se ubica sobre el estigma femenino, pero están separados por una membrana o rostellum. El ovario es posterior y alargado (cumpliendo la tarea de pedúnculo floral) y tras el proceso se transforma en el fruto encapsulado (de entre 15 y 25 cm de largo y un centímetro de diámetro) o vaina que contiene cientos de semillas. La fecundación natural la efectúa sólo cierta clase de abeja, conocida como Melipona, oriunda de México. El fruto madura varios meses después, se oscurece y su aroma se vuelve más fuerte.

La vanillina, esencia característica, se comercializa tanto como el extracto real como por su fórmula sintética mucho más económica. El primero es una mezcla de muchos compuestos naturales que se reúnen para dar un sabor y un aroma tan especiales mientras que el segundo es sólo un derivado del fenol, usándose comúnmente el eugenol extraído del Clavo de Olor.

La demanda del mercado proviene de la industria del chocolate, la de la heladería, la de la pastelería, la de la perfumería e incluso la de aguas gaseosas. En medicina no tradicional se la recomendaba como estimulante para combatir la depresión.

No related posts.

Es un árbol ornamental que puede llegar a medir 20 metros de alto, muy a menudo se lo ve en veredas, plazas y parques; si se dispone de espacio queda bien, además, en los jardines pues su flor dura mucho tiempo y alegra el entorno. Su madera semidura, blanco amarillenta, se utiliza en la fabricación de muebles y carpintería en general.

Las hojas (que brotan después que las flores) son verdes, pecioladas, grandes (más de cincuenta centímetros de largo) y están compuestas por un gran número de folíolos sésiles pequeños (de poco más de un centímetro). Las flores de unos cinco centímetros, de forma tubular y color lila en la mayoría de las especies (aunque las hay rosas y blancas) se agrupan en racimos de más de treinta centímetros de longitud. Da dos floraciones al año, una en primavera y otra hacia fines del verano o comienzos del otoño. Hay dos tipos de Jacarandá según sea el número de tecas de sus anteras, los Monolobulados y los Dilobulados, el Jacaranda mimosifolia de flores lila-azuladas pertenece a los primeros.

El fruto es aplanado, formado por dos valvas de consistencia leñosa de color castaño y forma circular que al madurar se abren dejando caer las semillas aladas que contienen (las cuales son dispersadas por el viento), con ellas se confeccionan numerosas artesanías. La propagación puede efectuarse a través de las semillas (los ejemplares obtenidos de esta forma tardan mucho tiempo en dar sus primeras flores) o por esquejes de ramas jóvenes. Requiere suelos más bien arenosos con buen drenaje. El riego debe ser moderado, incrementándolo en época de floración. Necesita ubicaciones a pleno sol y no resiste las heladas.

En medicina no tradicional se prepara un líquido con sus hojas (obtenido por decocción) que tiene propiedades antisépticas y bacterianas; a la corteza, de color grisáceo, a su vez, se le atribuyen propiedades astringentes. Sus raíces son invasivas y con frecuencia levantan las veredas y hay que tener esto en cuenta para no ubicarlos cerca de cañerías principales de cualquier tipo.

No related posts.