Recibe el nombre de Cardamine pratensis, también conocida vulgarmente como “Berro amargo” o “Berro del prado”,  una planta herbácea rizomatosa perennifolia, hemicriptófita, perteneciente a la familia Brassicaceae originaria de Europa y el oeste asiático. Por su belleza se la cultiva como ornamental. Mide entre cuarenta y sesenta centímetros de alto, sus tallos cilíndricos son glabros y huecos; tiene hojas basales imparipinnadas de entre diez  y veinticinco centímetros de longitud formadas por varios segmentos de aproximadamente un centímetro.

Florece en Primavera; sus pequeñas flores hermafroditas y pediceladas pueden medir hasta dos centímetros, están constituidas por cuatro pétalos de color rosa o bien blancos y se reúnen en inflorescencias terminales, de tipo racimo, que son muy atractivas para las mariposas; el cáliz lo forman tres sépalos verdes libres con ápices redondeados; cuenta con seis estambres, dos más cortos que el resto; ovario con un solo estilo que se engrosa al final. El fruto es una silicua biloculada que contiene numerosas semillas.

Es una planta típica de los valles, prefiriendo los suelos ricos en nutrientes, con alto contenido de arcilla que retiene mejor la humedad; se la puede encontrar desde el nivel del mar hasta los dos mil metros de altitud; no le agrada la salinidad pero es indiferente al pH. En cuanto a la luz solar le agrada más la media sombra; no soporta las temperaturas extremas y por lo tanto tampoco las heladas.

Toda la planta posee un alto contenido de Vitamina C, lo cual ayuda a mejorar varias afecciones de los seres humanos; dentro de la medicina no tradicional se le atribuyen propiedades digestivas, diuréticas, anti escorbúticas y anti reumáticas. Las hojas y los brotes tiernos, aunque son de sabor un tanto amargo, pueden consumirse en ensaladas. Para prepararlo en infusiones depurativas se lo cosecha cuando comienza la floración y se lo deja secar a la sombra en lugares bien aireados.

Recibe el nombre científico de Verbascum thapsus una planta herbácea silvestre conocida vulgarmente como Gordolobo, perteneciente a la familia Scrophulariaceae, originaria de las costas del Mar Mediterráneo. Todas sus partes son abundantemente pubescentes. Tiene grandes hojas sésiles de forma oval, acuminadas y de bordes enteros, reunidas en la base formando una roseta, a medida que avanzan a lo alto en el tallo disminuyen de tamaño y se disponen de manera alterna.

Como es una planta bienal recién al segundo año, hacia fines del verano o principios del otoño, emite una única y recta vara floral que medirá entre uno y dos metros, en el ápice de la misma se reúnen en una inflorescencia de tipo espiga múltiples flores amarillas suavemente perfumadas; éstas se sostienen mediante cortísimos pedicelos; cuentan con un cáliz tubular, cinco pétalos casi circulares y cinco estambres unidos a ellos por la base (su polen atrae mucho a las abejas). El fruto es una cápsula dehiscente que contiene numerosas semillas minúsculas y oscuras mediante las cuales se reproduce.

Se la utiliza como ornamental en los jardines, le agradan las ubicaciones de media sombra a sol pleno y suelos con buen drenaje, proporcionarle riego moderado día por medio es lo apropiado (pero es resistente a las sequías) y aplicaciones de abonos minerales una vez al mes. Soporta las bajas temperaturas  y la nieve ocasional.

Dentro de la medicina no tradicional se usan todas las partes de la planta pero las flores son las que tienen más concentración de principios activos (sin el cáliz). El mucílago que se extrae de ella es emoliente y suavizante por lo que se lo utiliza para mejorar las irritaciones tanto externas como internas. Las saponinas que contiene sirven como expectorante y ayudan a fluidificar las secreciones de los bronquios. Se le atribuyen, además, acciones diuréticas, sedantes, estabilizadoras de la presión sanguínea y anti inflamatorias.

El Mastuerzo, cuyo nombre científico es Lepidium sativum, es conocido también como “Berro de tierra” y forma parte de la familia Brassicaceae (Crucíferas). Es una planta silvestre anual. Su origen se halla en el norte de África y el este de Asia. Hay tres variedades: Común, de hoja ancha y de hoja rizada. Se le atribuyen propiedades tónicas, depurativas, diuréticas y anti escorbúticas, para esos fines se utilizan las hojas y los tallos frescos (que son rectos y suelen alcanzar cincuenta centímetros de alto), además de las semillas que sirven para mejorar la circulación sanguínea. Aplicándolo externamente se lo usa en casos de dolores articulares y musculares.

En la cocina las hojas (que son trilobuladas) pueden prepararse en ensaladas (siempre en crudo pues pierden el sabor con la cocción) y las semillas, que tienen sabor picante, se usan como condimento (se las conoce desde la antigüedad como “la pimienta de los pobres”); los brotes tiernos se comen en emparedados junto con huevo duro y mayonesa; su ingesta aporta a nuestra dieta abundante fibra, proteínas, minerales tales como el hierro, calcio y silicio, y las tan necesarias vitaminas A, B y C; la gran cantidad de clorofila (neutralizadora de los radicales libres) que contiene la convierte en un poderoso anti oxidante también.

Sus flores son blancas y extremadamente pequeñas, presentan cuatro pétalos blancos, cuatro sépalos verdes y de cuatro a seis estambres; se reúnen en inflorescencias de tipo racimo. El fruto es una vaina algo redondeada, se debe recolectar antes de que la planta se seque. Se reproduce con muchísima facilidad, a los pocos días de sembradas las semillas ya se tienen plántulas de buen tamaño; se puede sembrar y cosechar a lo largo de todo el año. No es exigente en cuanto a suelos pero no tolera el sol fuerte del verano. Es una especie apta para cultivo hidropónico y de hecho se la comercializa mucho en esa forma.

Se le da el nombre de Tussilago farfara a una planta herbácea rizomatosa perenne perteneciente a la familia Asteraceae también conocida como “Uña de caballo”. Es originaria de Eurasia aunque hoy en día se ha difundido por todo el planeta gracias a sus propiedades medicinales, puesto que se dice es buena contra el asma, la bronquitis y otras enfermedades del aparato respiratorio.

Debido a su gran poder de propagación, ya sea mediante semillas o por la fuerza de sus rizomas se ha convertido en invasiva y hay que mantenerla controlada porque desplaza a otras especies, lo mejor es aguardar a que llueva y cuando la tierra está mojada se puede extraer el ejemplar completo con facilidad, los herbicidas también la eliminan pero conviene recordar el daño que causan a todo el medio ambiente para abstenerse de emplearlos.

Los tallos subterráneos o rizomas, que cuentan con numerosas raíces gruesas de color claro,  pueden permanecer en estado latente bajo la tierra por bastante tiempo si las condiciones climáticas no son favorables (o en el caso de que un incendio devastara el paraje) y aunque se los quiera erradicar de la zona en la que se encuentran basta que quede un pequeñísimo fragmento de alguno de ellos para que el desarrollo vuelva a comenzar. No es muy exigente en cuanto a suelos pero sí precisa mucha luz.

Sus grandes hojas basales de forma acorazonada, con largos pecíolos, tienen los bordes apenas dentados y son de color verde intenso y glabras en la cara superior y mucho más claras y pubescentes en la inferior. Los tallos florales, que suelen medir entre ocho y treinta centímetros dentro de la misma planta, son de consistencia esponjosa y de exterior escamoso. Posee diminutas flores amarillas, que aparecen apenas comienza la primavera (aún antes que las hojas), se agrupan en inflorescencias de tipo capítulo de unos tres centímetros de diámetro; son similares a las de la especie conocida como “Diente de león”, también lo son sus semillas de color amarillento o marrón, que miden menos de medio centímetro, rodeadas de un penacho blanco que les ayuda a ser transportadas por el viento (viajan largas distancias de esa forma).

Recibe el nombre científico de Carapa guianensis un árbol de gran porte (llega a medir más de cuarenta metros), conocido vulgarmente como Andiroba, perteneciente a la familia Meliaceae, originario de la zona tropical húmeda de América del Sur y Central, se lo halla entre el nivel del mar y los mil quinientos metros. Tiene densa copa y un grueso tronco que ronda el metro de diámetro, la corteza es escamosa, apenas estriada y de color castaño-grisáceo. Sirve como refugio a varias especies de aves porque les proporciona un espacio confortable para establecer sus nidos y suficiente alimento.

Posée grandes hojas compuestas  por hasta diez pares de limbos de aspecto coriáceo, forma oblonga, acuminados y de borde entero, de color verde intenso en la cara superior y de un verde más claro y sin brillo en la inferior. Sus flores subsésiles, con la corola compuesta por cuatro pétalos blancos o de color crema, son unisexuadas, se reúnen en inflorescencias terminales racimosas que pueden llegar a medir más de medio metro de largo.

Los frutos son cápsulas globosas dehiscentes de alrededor de diez centímetros,  se los cosecha con fines comerciales (como son de considerable tamaño se los recolecta directamente del suelo cuando caen, de preferencia estando aún húmedos pues tienden  a desecarse rápidamente), de ellos se extrae un aceite  amargo  que se emplea en la fabricación de jabones, velas y repelente de insectos. Su madera se emplea tanto en la construcción de viviendas y embarcaciones como en la fabricación de lápices; las ramas (de bastante grosor, forma arqueada y ascendentes) son aprovechadas como leña y de la corteza se extraen taninos para la industria del curtido de pieles.

Se reproduce mediante semillas (hay cuatro en cada fruto) que germinan en dos semanas, son grandes y angulosas, con un recubrimiento amarronado muy duro; comúnmente tres de sus caras son achatadas y la cuarta recondeada; éstas contienen aceite esencial, alcaloides, taninos, oleína y estearina; como tienen la característica de poder flotar a menudo su propagación se efectúa mediante las corrientes de agua; a los seis meses las plántulas nuevas miden ya unos buenos treinta centímetros y su crecimiento continúa vigorosamente.

Se le atribuyen propiedades febrífugas, vermífugas, anti diarreicas, anti reumáticas, antisépticas, anti inflamatorias y cicatrizantes; las partes que se utilizan con estos fines son la corteza, las hojas y las semillas. Para cultivarlo se necesitan suelos fertilizados orgánicamente y mucha humedad ambiente, además de una buena cantidad de horas-sol diarias. Otras especies de Carapa son: Carapa nicaraguensis, Carapa procera, Carapa touloucouna y Carapa grandiflora (variedad que se encuentra en el Este de Africa). Su principal plaga es el llamado “Barrenador de las Meliáceas” pero puede ser controlado mediante oportunas podas, si no existiera tal problema no es necesario efectuarlas puesto que este árbol se autopoda.

El Tilo es un árbol caducifolio, longevo (vive más de quinientos años), de gran porte (puede llegar a los treinta metros o más de alto) que pertenece a la familia de las tiliáceas (habiendo quienes lo clasifican también entre las malváceas); es originario de regiones con climas húmedos y frescos de Asia Menor y Europa Oriental. Se lo utiliza como ornamental en parques, plazas y jardines, añadiendo a su atractivo el hecho de que proporciona abundante sombra y resiste bien la contaminación ambiental; las dos variedades más buscadas para tal efecto son la Tilia cordata (con hojas grandes en forma de corazón, acuminadas y con bordes ligeramente serrados, de un verde intenso en la cara superior y de un verde más claro y apagado en la posterior) y la Tilia platyphyllos (con hojas de redondas a ovaladas, algo más pequeñas que las de la Tilia cordata y apenas acuminadas, la parte superior de color verde oscuro y la inferior pubescente, de color verde grisáceo).

Se reproduce mediante semillas y también por esquejes, no tiene predilección por los tipos de suelo pero sí precisa que drenen bien pues no admite los anegamientos. El sistema radicular es fuerte y llega a bastante profundidad. El tronco es corto, bastante grueso (hasta un metro de diámetro) y la copa amplia cuando se halla en solitario, reunido en grupo el tronco se afina y las ramas crecen respetando el espacio que las rodea.

Hacia fines de la Primavera y comienzos del Verano comienza a florecer; sus pequeñas y aromáticas flores amarillas (las cuales son muy visitadas por las abejas por la calidad del polen), de cinco pétalos, se reúnen en inflorescencias de tipo racimo, sostenidas por un largo pedúnculo, de nacimiento axilar, al cual envaina parcialmente una larga bráctea; con ellas se prepara una infusión denominada “tila” que posee propiedades relajantes y ayuda en casos de insomnio y nerviosismo. El fruto es un aquenio ovoide indehiscente, contiene una sola semilla de la que puede extraerse aceite comestible, mas el proceso es muy costoso y por lo tanto no apto para la comercialización.

La madera del Tilo es muy clara y se va oscureciendo al estar en contacto con el aire con el paso del tiempo;  es ideal para tallar, con ella se realizan esculturas, muebles, escaleras y también calzado. De la corteza, luego de dejarla macerar, se extraen fibras para la fabricación de cuerdas. Como la pulpa de estos árboles tiene alto contenido de proteínas vegetales muchas especies de Lepidópteras los usan para depositar sus huevos y que crezcan allí sus larvas. Las hojas de tilo que caen producen un excelente mantillo que enriquece el humus.

La Alcachofa, o Alcaucil, cuyo nombre científico es Cynara scolymus, es una planta de cultivo, compuesta, perenne; el mismo nombre común recibe la inflorescencia de tipo capítulo que posee, cuyo receptáculo floral (que mide entre diez y y quince centímetros) es comestible (principalmente la parte denominada “corazón” que es la más tierna). Es originaria de las costas del mar Mediterráneo. El consumo de alcachofas aporta a nuestra dieta agua, carbohidratos, fibra, vitaminas, proteínas y minerales.

Mide alrededor de un metro y medio de altura, sus largas hojas basales, profundamente hendidas, son similares a las de los cardos (especie silvestre que fue su antecesora) pero con menos espinas, son de color verde claro en el frente y pubescentes en la cara inferior, las del tallo floral (que es grueso y acanalado) van disminuyendo de tamaño a medida que llegan al ápice y no tienen hendiduras. Posee un rizoma con gruesas raíces que produce yemas generadoras de nuevos ejemplares, pero puede reproducirse también mediante semillas (el fruto es un aquenio grisáceo de forma oblonga, las semillas conservan su poder germinativo por más de seis años) y esquejes de ramas tiernas. Prefiere los suelos franco-arenosos con añadido de materia orgánica y buen drenaje. No soporta las heladas.

La flor (de color azul violáceo) tiene un fermento que sirve para cuajar la leche, al igual que las flores del cardo. El capítulo, de color verde adopta una forma entre oval y redondeada, se lo puede consumir hervido o al vapor (separando hoja por hoja, que en realidad son brácteas modificadas, basta sólo con añadirle limón y un poco de aceite para tener un platillo exquisito, extrayendo con los dientes o mediante una cuchara o tenedor su parte más tierna), los corazones puede ser también preparados en conserva. En los cultivares es común dejar que el primer año se complete el ciclo floral y recién al segundo año se cosechan las inflorescencias antes de llegar a su madurez, dejándoles unos diez centímetros de tallo.

Se le atribuyen numerosas propiedades y se la indica en casos de anemia, cálculos, reuma, diabetes y colesterol alto; por su importante contenido de cinarina se convierte en excelente hepatoprotectora, hipoglucemiante, antirreumática, reductora del colesterol (inhibe la acción de la bradiquinina, sustancia que facilita el depósito del colesterol en las arterias), también ayuda a expulsar toxinas del cuerpo gracias a su poder diurético. Para su uso se recomienda hervir una cucharada de hojas secas (por taza) por diez minutos e ingerir la tisana luego de las comidas principales, máxime si éstas son abundantes.

La alcachofa no precisa tantos fertilizantes como otros cultivos hortícolas, basta con un abonado de fondo con estiércol y luego aplicaciones parejas a lo largo del año de Fósforo, Nitrógeno y Potasio, lo usual. Su principal plaga es el Barrenador de la alcachofa, lepidóptero nocturno cuyas larvas se introducen hacia el interior de la planta y van realizando galerías hasta destruirla por completo.

Recibe el nombre de Kalanchoe, o Calanchoe, una planta crasa cuya denominación científica es Kalanchoe blossfeldiana que tiene hermoso follaje y floración muy llamativa (hay variedades de flores rojas, rosas, anaranjadas, amarillas y blancas); pertenece a la familia Crassulaceae y es originaria de Europa, suele alcanzar una altura de cuarenta centímetros.

En exteriores se la debe ubicar a la sombra o a media sombra y en el interior de las casas en un lugar muy luminoso pero donde no le dé el sol directo. Las temperaturas muy bajas le afectan, prefiere las altas pero no más allá de los 25º centígrados; la calefacción produce sequedad en el ambiente y por ello tampoco le hace bien. Sus hojas son verdes, carnosas, con bordes crenados y aspecto cerúleo; como no aceptan agua sobre ellas en lugar de pulverizarla conviene más ubicarla sobre un cuenco que contenga agua y piedras, que les proporcionará la humedad adecuada. En tierra es sensible al riego excesivo y es mejor esperar a ver que esté seco el sustrato antes de volver a regarla. El agua muy fría no le sienta bien.

Sus pequeñas flores de cuatro pétalos (de las que hay también dobles y hasta triples) se reúnen formando inflorescencias de tipo umbela; en época de floración se la debe fertilizar entre una y dos veces al mes; cuando ésta finaliza se procede al cambio de maceta por una de tamaño un poco mayor. Respecto a las podas se le efectúan, esporádicamente, algunas de rejuvenecimiento, para eliminar hojas basales que van envejeciendo y restos de flores. Resiste bastante bien las plagas. Durante el invierno se produce un enrojecimiento en toda la planta que es completamente normal.

Se multiplica fácilmente mediante esquejes; cortarlos de entre cinco y diez centímetros y aguardar a que pasen unos días hasta que cicatrice el corte, recién entonces introducirlos en arena (al cubierto, sin sol directo) y mantenerlos a una temperatura templada constante; cuando enraízan se los pasa a la maceta definitiva; también pueden obtenerse nuevos ejemplares a través de semillas durante la Primavera con las misma indicaciones que para el otro sistema.

Recibe el nombre científico de “Schefflera arborícola” un arbusto perennifolio originario de Asia perteneciente a la familia Araliaceae. Se lo cultiva como ornamental en los jardines y también como planta de interior, dándose en este último caso mejor la variedad denominada “Golden capella”, llamada así por sus hojas matizadas de un verde mucho más claro, casi amarillo. Debe estar en un lugar fresco con buena humedad ambiente, con temperatura agradable (entre 12 y 24º centígrados) pero no expuesto a corrientes de aire, con mucha luminosidad pero no a sol directo (al menos en verano), tampoco le agradan demasiado la calefacción, el riego abundante (con suministrarle agua una vez a la semana será suficiente) ni las heladas.

Posee hojas palmeadas, compuestas por siete o nueve folíolos, que tienen aspecto coriáceo; agradecen que se las rocíe cada tanto y esta acción sirve también para lavarlas y quitarles la suciedad que les suele quedar adherida. Tener cuidado con la savia si al manipular la planta se produce un corte involuntario puesto que es irritante para la piel y mucosas.

Podemos reproducirlo mediante esquejes en la primavera, como son fáciles presas para los hongos es conveniente sumergirlos en un fungicida sistémico antes de plantarlos. Es bueno agregar fertilizante al líquido de riego, al menos una vez al mes. En el interior de los hogares hay que ir controlando regularmente, mediante podas, la altura que alcance; se debe cambiar a maceta de  mayor tamaño cada dos años, aproximadamente.

Si se ve que las hojas amarillean y caen es debido a un exceso de agua, fijarse que no esté obstruido el drenaje ni la tierra compactada; el oscurecimiento del cuello ocurre por ese mismo motivo; si pierden brillo las hojas es que necesitan más luz y fertilizantes. A veces puede verse afectado por el hongo Fumagina que tizna las hojas y los tallos, éste sólo prospera sobre la secreción de los Pulgones, Cochinillas y Moscas blancas, así es que eliminando esos tres vectores se concluirá con la infección.

El Allium triquetrum, también conocido como “Lagrima de la Virgen” y a veces como “Ajo salvaje”, es una planta bulbosa aromática, perenne y comestible, originaria de las costas del Mar Mediterráneo, perteneciente a la familia Amaryllidaceae. Su hábitat natural son los bosques y las tierras húmedas, con pastizales, cercanas a los arroyos. Por su característica de ser invasiva hay que mantenerla controlada si se la utiliza en los jardines. Gusta de la sombra más que del sol. Se la debe proteger de caracoles y babosas pues la hallan muy apetecible.

Sus tallos floríferos triangulares (como los del ajo) llegan a medir unos treinta centímetros. Posee bulbos alargados de color blancuzco (también muy parecidos a los de los ajos) con numerosas raíces en cabellera. Son un buen sucedáneo del ajo, picándolos muy fino y mezclándolos con manteca se obtiene una manteca de ajo bastante similar a la original y se suele realizar con ellos el pan de ajo, además queda excelente mezclándolo con jengibre para aderezar cualquier comida y en especial las realizadas en base a hongos; si se los rehoga en aceite, para dar sabor, recordar luego extraerlos antes de presentar el plato; en el verano se los recolecta para prepararlos como pickles.

De los bulbos nacen largas hojas envainadas en la base, de forma acintada y con nervaduras paralelas que se estrechan y curvan hacia las puntas, algunas veces tienen una franja blanca en el centro, todo a lo largo. A toda la planta se le atribuyen propiedades antibacterianas y se la usa mucho en casos de hipertensión para restablecer los valores normales de la presión sanguínea.

Las flores, que aparecen en Primavera en grupos de tres o más (inflorescencia de tipo umbela inclinada), son blancas y acampanadas con líneas verdes distintivas en los seis pétalos que las diferencian de especies similares tales como el Allium neapolitanum o “Lágrimas de la Magdalena”; el fruto es capsular y contiene una o dos semillas en cada lóculo. Se reproduce mediante semillas o bien trasplantando los bulbos.