La Verbena amarilla de arena es una planta perenne, de consistencia herbácea, originaria de la costa oeste de América del Norte, recibe el nombre científico de Abronia latifolia y forma parte de la familia Nyctaginaceae. Posee una característica defensiva peculiar para evitar ser ingerida por animales herbívoros, la misma se denomina psamoforía y es la capacidad de atraer hacia sí la arena que la rodea, la cual se adhiere a su superficie y la convierte en indigerible para los predadores. Se la utiliza para fijar y estabilizar el suelo
Subsiste gracias a la niebla salina, no le agrada el agua dulce y no tolera la sequía; si sufre de estrés hídrico se secará la parte aérea y volverá a brotar cuando las condiciones mejoren. Tiene una raíz robusta y profunda (de más de medio metro de longitud) que es comestible y sus tallos cilíndricos postrados, de hasta dos metros de largo, provistos de ramas cortas y cubiertos por una fina pubescencia glandular, se extienden sobre las dunas formando densas matas.
Las hojas, verdes y carnosas, son generalmente ovales pero pueden presentarse también orbiculares y hasta reniformes, miden de dos a cinco centímetros; están sostenidas por gruesos pecíolos de entre uno y seis centímetros de largo. Durante casi todo el año sus flores aparecen reunidas en apretadas inflorescencias globosas axilares en lo alto de fuertes pedúnculos; carecen de pétalos y su llamativo color amarillo brillante pertenece a las brácteas que conforman un cáliz atrompetado rodeando los estambres. Los frutos son alados.
Hasta el momento se han clasificado unas doscientas especies como psamóforas y hay varias teorías del porqué usan ese método; algunos dicen que sería para prevenir la abrasión física a la que se ven sometidas por los fuertes vientos, otros dicen que así evitan la evaporación del agua que almacenan, también se teoriza que es para mantener la temperatura estable sobre su superficie, disminuyendo la radiación solar y los más se inclinan por la que describimos anteriormente, como protección frente a los herbívoros.
