Flores

Estramonio o Datura stramonium es el nombre que recibe una planta herbácea anual de alta toxicidad (contiene alcaloides tales como la atropina, la escopolamina y la hiosciamina que son nocivos para el ser humano si se los ingiere en dosis incorrectas) perteneciente a la familia Solanaceae (es la más venenosa de todas ellas), suele confundírsela con el Floripondio, pero éste pertenece a una familia muy distinta. Puede llegar a medir más de un metro de altura, su tallo es cilíndrico, de color verde y superficie lisa al igual que todas sus ramificaciones. Se lo halla creciendo silvestre en los bosques, a bastante altitud; en zonas más bajas germina en suelos con alto contenido de Nitrógeno que hayan sido removidos y estén sueltos, como generalmente son las tierras de labranza. A pesar de ser nativa del hemisferio sur del planeta se halla difundida mundialmente y se ha transformado en especie ornamental gracias a sus bellas flores blancas acampanadas.

Tiene una raíz principal y varias raicillas secundarias de un tono blanquecino. Sus hojas son pecioladas, grandes (miden entre 15 y 20 cm), alargadas, con forma asimétrica y bordes dentados. Florece entre el verano y comienzos del otoño. El fruto (que es una cápsula espinosa de entre 2 y 4 cm. de largo) comienza teniendo sólo dos lóculos pero al madurar se forma una falsa pared que le agrega de esa manera dos nuevas cavidades. Sus semillas son casi negras, tienen forma arriñonada y no sobrepasan el medio centímetro de longitud. Germinan con mucha facilidad; aún así, si se desea acelerar el proceso, puede dejárselas sumergidas en agua durante algunas horas antes de sembrarlas.

A pesar de que tiene algunas propiedades medicinales y se usa desde la antigüedad como remedio casero es preferible evitar su uso y aún el contacto con ella pues es altamente venenosa. El látex que contiene era utilizado como calmante para el dolor de oídos embebiendo un algodón en él y aplicándolo. En uso externo se empleaban sus hojas, hervidas junto con marrubio y malva para aliviar las hemorroides, efectuando baños de vapor con el preparado bien caliente; puestas simplemente sobre la piel calman, al parecer, la comezón; todas las partes de la planta tienen propiedades antiinflamatorias y las raíces son además analgésicas. Seguir leyendo »

El Arrayán o Myrceugenella apiculata es un árbol perennifolio perteneciente a la familia Mirtaceae, aunque es de lento crecimiento puede llegar a medir entre 8 y 15 metros de alto. Su tronco, de entre 30 y 70 centímetros, es múltiple, retorcido y muy ramificado. Tiene una corteza muy lisa y suave que varía la tonalidad entre naranja, canela y rojo. La madera que produce está dentro de las clasificadas como semidura y es de buena calidad, con ella se fabrican mangos para herramientas y también se la emplea como leña. Siempre se lo halla cerca de cursos de agua o a la orilla de los lagos, generalmente agrupado en bosquecillos. Se lo utiliza en los jardines con fines ornamentales, mediante la poda puede mantenérselo como arbusto.

Florece durante el verano y los frutos, que aparecen hacia fines del verano, maduran en otoño. Tiene flores hermafroditas pequeñas, blanquecinas, agradablemente perfumadas; se reúnen en grupos impares sostenidas por largos pedúnculos axilares; están formadas por un cáliz persistente de cuatro cortos sépalos romos y cuatro pétalos glabros, casi circulares, libres y de aspecto carnoso; tienen numerosos estambres blancos muy largos rodeando a un único y rojizo pistilo; poseen ovario inferior con dos lóculos pluriovulados.

Los frutos, comestibles, son bayas de apariencia esférica, con pulpa carnosa y cáscara de color muy oscuro, miden de 1 a 1,5 cm. Sus semillas (entre dos y una docena más o menos), de forma arriñonada, son de rápida germinación y se las siembra en almácigos, para luego llevar las plántulas al lugar definitivo cuando alcanzan cierto desarrollo. Seguir leyendo »

El aguacate o Persea americana es un árbol perennifolio originario de Centroamérica que pertenece a la familia Lauraceae, puede llegar a medir alrededor de 30 metros, su tronco es fuerte y sus ramas crecen con mucho vigor. En la antigüedad las especies silvestres de México, Guatemala y las Antillas se reproducían por el sistema de polinización cruzada, la cual dio origen a innumerables variedades. Hacia el año 1900 se lo comienza a domesticar, seleccionando para ello los mejores ejemplares, pues se lo cultiva principalmente por su fruto que es comestible, al que se le conoce por los nombres de aguacate o palta y puede ingerirse tanto crudo (solo o en ensaladas) como en excelentes platos difundidos a nivel mundial, tal el caso del “Guacamole”, que es una sopa o salsa de aguacate. La denominación de Palta proviene del Imperio Inca. En las crónicas de la conquista de América por parte de los españoles se lo nombra por primera vez a principios del siglo XVI.

El delicado fruto en cuestión es una baya (su pulpa tiene consistencia cremosa) con una sola semilla en su interior, la piel (que puede ser lisa o rugosa dependiendo de la variedad) es de color verde oscuro, y no se produce la maduración hasta que se lo separa de la planta madre; algunas plantas los dan morados y otras parduzcos, pueden medir entre diez y quince centímetros de largo y su ancho varía pues a pesar de ser ovales la gran mayoría los hay más redondeados o también con forma de pera. Al consumirlo incorporamos en nuestro organismo numerosas vitaminas, proteínas, minerales y ácidos grasos. En la industria cosmética se emplean los frutos y los aceites obtenidos de ellos para elaborar productos tanto para el cuidado del cabello como de la piel. Tiene hojas pedunculadas que se ubican de manera alterna; son grandes, ovaladas y acuminadas con la superficie muy brillante, con ellas se preparan jarabes expectorantes para la tos.

Las flores se reúnen en inflorescencias del tipo racimo y se abren en dos momentos distintos por lo que no pueden autofecundarse; los órganos femeninos está activos durante un período de tiempo, luego la flor se cierra y vuelve a abrirse cuando entran en actividad  los órganos masculinos; sólo el 0,1% de la inmensa cantidad de flores se torna fruto. Las heladas intensas perjudican a este árbol y más si lo hallan en plena floración. Las variedades mexicanas son las más resistentes al frío, siguiéndolas las de Guatemala y las Antillas en  orden decreciente. Se multiplica mediante semillas e injertos. Seguir leyendo »

Ophrys apifera es el nombre que recibe una orquídea terrestre monopodial silvestre llamada comúnmente “Orquídea abeja” (por la forma que toma su labelo similar a la de una abeja), ésta tiene una familiar cercana muy parecida que es la Ophrys schulzei que se encuentra sólo en el Medio Oriente. Pertenece a la familia Orchidaceae. Ya se la mencionaba en el libro sobre “Historia Natural” escrito por Plinio el Viejo en el primer siglo antes de Cristo. Está distribuida por toda la cuenca del Mar Mediterráneo en tierras húmedas, en los claros de los bosques de encinas y en pastizales, por entre los que asoma su regio porte de entre treinta y cincuenta centímetros de altura.

Tiene un tubérculo subterráneo pequeño que le sirve como reserva alimenticia, de él nacen varias hojas (de cuatro a seis), conformando una especie de roseta, hacia fines del verano; mientras bajo la tierra se desarrolla otro tubérculo y cuando llega la primavera surge el tallo floral. Sus hojas son oval-lanceoladas, cuasi envainadoras y de color verde azulado, miden cerca de 25 cm las de la base y se tornan más cortas a medida que más altas se ubican en el tallo.

El gran labelo, distintivo de sus flores, es oscuro, con rayas blancas o amarillas y algunas manchas más claras; está formado por tres lóbulos que presentan finos pelillos en su superficie Los tres sépalos son blancos, rosados o de color lila. Su similitud con las abejas hembras es la que atrae a los machos de esa especie a polinizar la flor. Suelen observarse hasta nueve flores por planta. Seguir leyendo »

El Arándano azul o Vaccinium corymbosum es un arbusto silvestre de porte bajo y follaje caduco, originario de América del norte, que pertenece a la familia Ericaceae (al igual que la Azalea y el Rododendro). Su fruto es una baya redonda comestible, de pulpa muy jugosa, que cambia de color a medida que madura, pasando de blanco a púrpura y de allí al azul característico, por su dulzor se emplea en la fabricación de dulces. Las plantas cultivadas dan frutos de mayor tamaño pero de menor sabor, por eso se prefiere a los que nacen en estado natural aunque sean más pequeños.

Sus hojas simples tienen forma oval o lanceolada, en el otoño se tornan rojizas y caen. La raíz es fibrosa y bastante superficial por lo cual precisan de humedad constante, para ello se asocian con hongos específicos (microrrizas) junto a los que se benefician mutuamente. Las flores hermafroditas, de corolas blancas o rosadas, se reúnen en inflorescencias tipo racimo. Es común que florezca a principios de la primavera y al final de la misma, luego la recolección de los frutos producidos por la segunda se efectúa más o menos un mes después de cosechados los de la primera. La brotación de yemas se optimiza con una temperatura constante de 21º centígrados y una fotoexposición de entre 8 y 10 horas diarias.

El uso medicinal que se les da es debido a que son ricos en flavonoides, conocidos por sus propiedades antioxidantes, por lo cual prevendrían enfermedades tales como el Mal de Alzheimer y similares. El jugo de arándano se prescribe en casos de infecciones urinarias por su alto contenido de vitamina C. Seguir leyendo »

Reciben el nombre de Echeveria un grupo de más de trescientas especies de plantas suculentas pertenecientes a la gran familia Crassulaceae, originarias de América (más precisamente de México y las costas del golfo que lleva su nombre). Se las utiliza como ornamentales en los jardines, donde más se lucen es en las rocallas. También se pueden cultivar en maceta. Rara vez sobrepasan los cuarenta centímetros de alto. Resisten bien las sequías pero su desarrollo es mejor si se las riega con frecuencia (moderadamente en verano y cada tanto en invierno, pero evitando mojar las hojas, jamás vaporizar y sin anegar, máxime si están en maceta pues pueden pudrirse las raíces) y se emplean fertilizantes (en primavera y verano, una vez al mes puede añadírseles un abono para cactáceas pero en la mitad de la dosis indicada para aquellas). Prefieren semisombra y toleran heladas suaves.

Se reproducen fácilmente, pues echan raíces rápido, mediante esquejes de hoja (elegir las que se desprenden con mayor facilidad del tallo) cuando comienza el verano o por semilla, ubicarlos tanto a los primeros como a las otras en una mezcla preparada de tierra común enriquecida con restos orgánicos, tierra arcillosa y arena en proporciones similares. En el invierno pierden sus hojas, que son gruesas y carnosas, pero mantienen la forma característica de roseta al ir naciendo otras nuevas.

Una de las más comunes es la Echeveria elegans que recibe el nombre popular de Rosa de alabastro. Las flores pequeñas, con cinco pétalos carenados, surgen durante la primavera en el extremo de una larga vara (que nace lateralmente) reunidas en inflorescencias racimosas, comúnmente son rosadas, pero las hay también rojas y de color naranja. Seguir leyendo »

La Batata, Camote o Ipomea batatas, es una planta herbácea vivaz, de porte rastrero, cultivada como anual, originaria de América y perteneciente a la familia Convolvulaceae. Tiene  tallos cilíndricos, pubescentes o glabros según la variedad y de color morado, verde o una mezcla de los dos, se utilizan como forraje. Bajo la tierra desarrolla un importante sistema radicular que produce tubérculos grandes y dulces, con una pulpa rica en almidones, caroteno, vitaminas y proteínas, éstos pueden pesar entre 250 gramos y algunos kilos.

De foliación abundante; las hojas se presentan simples, con largos pecíolos, las hay enteras con forma de corazón, asaeteadas y también profundamente lobuladas, son comestibles y tienen un gusto similar al de las espinacas. Las flores con forma de embudo son grandes (cuatro centímetros por cinco, aproximadamente), tienen cinco sépalos separados y cinco pétalos unidos, 5 estambres y un gineceo bicarpelar, pueden ser blancas, rosadas o de color violeta, se reúnen por grupos en un mismo pedúnculo axilar. El fruto de la batata es una cápsula de no más de un centímetro, las semillas tienen forma redondeada y son oscuras y muy livianas.

La mejor forma de reproducirlas es mediante brotes (ya que las semillas dan ejemplares de baja calidad), para lo cual se cubren apenas con tierra las batatas seleccionadas a tal efecto, se las somete a un riego abundante y los brotes aparecen en gran número, cuando llegan a los 15 o 20 cm se los desprende de la madre quitándoles las hojas más bajas y se los ubica en el lugar definitivo en hoyos distanciados un metro uno del otro. Seguir leyendo »