Las Hymenocallis (conocidas por el nombre común de “Lirio araña”) son plantas herbáceas perennes, de raíz bulbosa, originarias de América. Pertenecen a la familia Amaryllidaceae. Hay más de 50 especies contabilizadas hasta el momento, pero la mayoría son endémicas y no prosperan en otras regiones. Se cultivan como ornamentales.

Las flores blancas, actinomorfas y perfumadas, tienen una membrana (llamada corona estaminal o paraperigonio) que une la base de los estambres; el perigonio está formado por 6 tépalos unidos en forma de tubo; el polen es amarillo o anaranjado. Los frutos capsulares son triloculares y contienen hasta 10 semillas por lóculo, generalmente éstas no prosperan al sembrarlas (o son estériles) y por ello es que la propagación se hace a través de la división de los bulbos.

Del bulbo subterráneo nacen hojas basales y un escapo floral. Si se ingieren los bulbos pueden presentarse vómitos y/o diarrea porque contienen licorina y algunos otros alcaloides. Las hojas grandes y planas, acuminadas, generalmente sin pecíolo, son persistentes en algunas especies y en otras estacionales (no resisten la estación seca), se dan en número par.

Según sus distintas características las especies fueron agrupadas de la siguiente forma: H. Speciosa, con hojas pecioladas, originarias de Brasil, el Caribe y México; H. Mexicana, con hojas sésiles y caducas, nativas de México; H. Caribaea, con hojas lanceoladas, oriundas del Caribe, Centroamérica y la Península de La Florida; H. Littoralis, con hojas perennes ligeramente lanceoladas, con origen en México y Guatemala; H. Caroliniana, de follaje caducifolio y escasas semillas por lóculo, del Sur de Estados Unidos; y la H. Henryae, de hojas caducas con muchas semillas por lóculo originarias de la Isla de Cuba.

Las más populares en los jardines son la Hymenocallis x festalis que es un híbrido, la Hymenocallis latifolia y la Hymenocallis littoralis, pero todas son aptas para el cultivo en zonas donde no hiele. Prefieren suelos con humus, bastante abono orgánico y con un buen drenaje. El riego no debe escasearles.

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La flor es hermafrodita, de forma simétrica, no hay diferenciación entre sépalos y pétalos, son seis tépalos con seis estambres, y el pistilo se halla indiviso. En algunas variedades 2 tépalos se presentan más largos y fuertemente coloreados para atraer a los insectos a fin de que se efectúe la polinización. Mide entre 5 y 6 cm., su aspecto es el de un pequeño lirio. Eclosionan hacia el final de la primavera, sus colores son variados, las hay anaranjadas, rojas, rosas, amarillas, blancas y hasta púrpuras; carecen de perfume. Cuando la temperatura es muy alta la planta no florece. Como flor de corte dura aproximadamente diez días en agua. Muchas de las hibridaciones producen inflorescencias en umbela de hasta más de diez flores.

Una de las variedades, la “Alstroemeria pelegrina” es reptadora, sus tallos alcanzan los 40 cm. de largo. Y sus flores, con manchas rosadas muy características, se agrupan de a tres. Otras variedades bien conocidas son: La “Alstroemeria revoluta”, la “Alstroemeria pulchella”y la “Alstroemeria aurea”.

Las hojas son aovado-lanceoladas, de aspecto brillante y apariencia carnosa; resupinadas, una característica bastante inusual dentro del reino vegetal (ellas dan un giro en la base y la cara que muestran es en realidad su envés). El fruto es capsular. En otoño la parte superior de la planta perece y los bulbos que quedan bajo tierra vuelven a brotar al finalizar el invierno, se caracterizan por su rápido crecimiento.

Necesitan lugares con sol o semisombra, suelos profundos, con buen drenaje y agregado de abono orgánico. El riego debe realizarse hasta que la tierra se note húmeda, sin excesos.

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Son plantas bulbosas con hojas y escapo basales, las flores se presentan solitarias o en grupos, todas tienen seis tépalos semejando pétalos, con seis estambres insertados en el perigonio. Los frutos son encapsulados, trilobulados y contienen varias semillas. En la actualidad los horticultores los clasifican en once especies con innumerables sub especies: Narcisos trompeta, Narcisos de copa grande, Narcisos de copa pequeña, Narcisos con flor doble, Narcisos triandrus, Narcisos cyclamineus, Narcisos jonquilla, Narcisos Tazetta, Narcisos poeticus, Especies e híbridos (los que crecen en estado silvestre) y Narcisos de corona escindida. Alcanzan fácilmente el medio metro de altura y son aptos tanto para el jardín como para tenerlos en macetas.

Puede reproducirse por semillas pero comúnmente se lo hace por división de los bulbos. Estos se plantan, antes de que lleguen los primeros fríos, en suelos con buen drenaje, con abundantes nutrientes y buen sol. Se deben proteger de las heladas. No deben sembrarse muy juntos pues tendrán menos follaje y flores. Conviene fertilizar en cuanto florecen. Necesitan constante humedad de la tierra, pero sin excesos. Como sus tallos son delgados muchas veces hay que sujetarlos a estacas. Deben quitarse las flores ni bien se ven marchitas y también las hojas que se secan.

Cuando el follaje comienza a amarillear podemos hacer dos cosas, retirar los bulbos de la tierra (con los mismos cuidados que para cualquier otro bulbo, de dejarlos que pierdan humedad antes de almacenarlos y hacerlo luego en lugares secos y bien ventilados) o dejarlos enterrados hasta la temporada siguiente.

Hay plagas que son frecuentes en ellos, como la Mosca del Narciso que infecta los bulbos; los ácaros que atacan las hojas y los pulgones, que podemos combatir con agua jabonosa o algún insecticida. Entre los hongos que los afectan están el Fusarium, el Moho Gris y la Roya, para todos ellos existen fungicidas.

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