Se le da el nombre de Tussilago farfara a una planta herbácea rizomatosa perenne perteneciente a la familia Asteraceae también conocida como “Uña de caballo”. Es originaria de Eurasia aunque hoy en día se ha difundido por todo el planeta gracias a sus propiedades medicinales, puesto que se dice es buena contra el asma, la bronquitis y otras enfermedades del aparato respiratorio.

Debido a su gran poder de propagación, ya sea mediante semillas o por la fuerza de sus rizomas se ha convertido en invasiva y hay que mantenerla controlada porque desplaza a otras especies, lo mejor es aguardar a que llueva y cuando la tierra está mojada se puede extraer el ejemplar completo con facilidad, los herbicidas también la eliminan pero conviene recordar el daño que causan a todo el medio ambiente para abstenerse de emplearlos.

Los tallos subterráneos o rizomas, que cuentan con numerosas raíces gruesas de color claro,  pueden permanecer en estado latente bajo la tierra por bastante tiempo si las condiciones climáticas no son favorables (o en el caso de que un incendio devastara el paraje) y aunque se los quiera erradicar de la zona en la que se encuentran basta que quede un pequeñísimo fragmento de alguno de ellos para que el desarrollo vuelva a comenzar. No es muy exigente en cuanto a suelos pero sí precisa mucha luz.

Sus grandes hojas basales de forma acorazonada, con largos pecíolos, tienen los bordes apenas dentados y son de color verde intenso y glabras en la cara superior y mucho más claras y pubescentes en la inferior. Los tallos florales, que suelen medir entre ocho y treinta centímetros dentro de la misma planta, son de consistencia esponjosa y de exterior escamoso. Posee diminutas flores amarillas, que aparecen apenas comienza la primavera (aún antes que las hojas), se agrupan en inflorescencias de tipo capítulo de unos tres centímetros de diámetro; son similares a las de la especie conocida como “Diente de león”, también lo son sus semillas de color amarillento o marrón, que miden menos de medio centímetro, rodeadas de un penacho blanco que les ayuda a ser transportadas por el viento (viajan largas distancias de esa forma).

Recibe el nombre científico de Erigeron divergens, en idioma inglés conocida como Fleabane daisy, una planta dicotiledónea herbácea, anual o bienal, perteneciente a la familia Asteraceae que da, en primavera, pequeñas pero bellas y resistentes inflorescencias solitarias terminales similares a las margaritas, con el centro (de más o menos un centímetro de diámetro) constituido por incontables y diminutas flores amarillo-verdosas y la corola externa por innumerables lígulas lanceoladas (de entre dos y tres centímetros de longitud) que suelen ser blancas en la mayoría de los casos, pero las hay también sombreadas de rosa y hasta se las ha hallado de color púrpura. La floración suele prolongarse hasta bien entrado el otoño.

Es originaria de América del Norte, donde se despliega desde las zonas bajas desérticas hasta las montañas en la zona Sudoeste (Estado de Arizona y tierras aledañas), mayoritariamente en terrenos secos y pedregosos y a los lados de los caminos. Mide cerca de medio metro de alto. Tiene tallos rectos y pubescentes, cubiertos (al igual que las hojas) de suaves pelillos grisáceos que le dan apariencia aterciopelada.

Sus hojas de distintas tonalidades de verde son simples, enteras y sésiles (en ocasiones hasta envainadas al tallo), de limbos alargados con puntas redondeadas y nervaduras paralelas; se ubican de manera alternada; el fruto es un aquenio con una forma que puede ir desde cilíndrica a ovoide.

Se propaga mediante semillas y también por gajos tomados de la planta madre, germinan las primeras y enraízan los segundos en pocos días y al mes ya se los puede  trasplantar a su lugar definitivo; necesita riego moderado, suelos con buen drenaje (mixtos o arenosos) y exposición a pleno sol.

El Guayule, o Parthenium argentatum, es un arbusto dioico perennifolio que pertenece a la familia Asteraceae, originario de América del norte, típico de regiones semiáridas entre los seiscientos y los dos mil metros sobre el nivel del mar. Mide entre cuarenta y ciento cincuenta centímetros de alto y vive alrededor de cuarenta años. De él se extrae látex hipoalergénico con el que se fabrican guantes y catéteres para cirugía.

Soporta de manera excelente las temperaturas extremas. El rango de lluvias a los que está adaptado fluctúa entre los 50 y los 400 milímetros anuales. Ramifica intrincadamente ya casi a partir de la base, por las ramas es que el común de la gente distingue a los ejemplares machos de los ejemplares hembras, los primeros tienen menor cantidad de ramas pero las mismas son de mayor longitud.

Tiene hojas pecioladas con forma de espátula o lanceoladas en otros casos y acuminadas, pueden presentar bordes enteros o también ligeramente serrados, su color es verdoso-plateado; el tamaño es variable pues depende de la cantidad de agua de que la planta disponga, incluso de estación a estación del año esto puede observarse a simple vista.

La floración suele ser muy prolífica, sus flores se reúnen en inflorescencias de tipo capítulo, las liguladas hacen las veces de corola y las de disco forman el centro. La polinización la efectúan las abejas principalmente, aunque a veces la llevan a cabo también otros insectos que visitan las flores. Los frutos son de tipo aquenio y muy oscuros, en su interior se gesta sólo una semilla dicotiledónea que, en buenas condiciones (almacenada en lugares secos y bien aireados), conserva su poder germinativo por unos seis meses.

La reproducción a través de la simiente es aleatoria puesto que la mayor parte de las pequeñas plántulas que nacen sucumbe ante las malas hierbas que las sofocan. Por ello es que se prefiere reproducir el Guayule mediante retoños, cortados del tallo y de la raíz. Su sistema radicular alcanza un gran desarrollo lateral aunque no muy profundo. Prefiere los suelos arenosos y calcáreos con piedras o cascajos en la superficie y con buen drenaje. La producción de látex es mayor durante el invierno, durante el verano merma considerablemente. En cultivares necesita a menudo fertilizaciones con boro.

Recibe el nombre de Árnica, o Arnica montana, una planta herbácea perenne pequeña (no sobrepasa el medio metro de altura), perteneciente a la familia Asteraceae. Es originaria de las regiones montañosas templadas (entre los 700 y los 2500 metros sobre el nivel del mar) del hemisferio norte del planeta. En muchos lugares es un sucedáneo del tabaco y no causa tanto daño ni adicción como aquel. Desde muy antiguo la gente  macera las flores de árnica en aceite de oliva y lo aplica en torceduras y esguinces para menguar el dolor.

Sus hojas pubescentes son verdes, opuestas, simples, sésiles y con forma oval, las raíces rizomatosas tienen un tinte rojizo y sus flores, que nacen sobre largos tallos florales solitarios hacia fines de la primavera, reunidas en una inflorescencia de tipo capítulo similar a la de las margaritas, son amarillas; suelen medir hasta ocho centímetros de diámetro y habitualmente no hay más de media docena por planta (la cosecha de las cabezuelas se realiza manual o mecánicamente y desde el atardecer de un día hasta la mañana del siguiente). El fruto es un aquenio de entre 5 y 7 milímetros de longitud, las minúsculas semillas que contienen son pardas, conviene hacerlas germinar en invernadero justamente por su tamaño. Si se emplean los rizomas para su reproducción hay que nivelar bien el terreno antes y dejar un poco más alta la parte sembrada para evitar encharcamientos indeseables; ambos sistemas conviene implementarlos durante el otoño.

Contiene arnicina que es su principal componente terapéutico, ayuda a incrementar la circulación y por ello se la utiliza en caso de golpes, para evitar los hematomas producidos por ellos y para cualquier dolor muscular. Otro de sus componentes, la helenalina, actúa también como antiinflamatorio, antiartrítico, es un analgésico natural y recompone la debilidad de nervios y músculos. Siempre su uso debe ser externo, es tóxica si se la ingiere; incluso si hay herida expuesta en la contusión no se la debe utilizar. Tampoco el tratamiento debe prolongarse mucho en el tiempo porque resulta contraproducente. Hay remedios homeopáticos preparados con árnica pero el principio activo está lo suficientemente diluido como para que no cause daño, así que se los puede tomar con tranquilidad bajo la correspondiente supervisión médica.

Se la puede cultivar aún en suelos pobres, ácidos y con bajo contenido de nitrógeno, pese a ello es especie protegida en muchos países puesto que es muy buscada por su propiedades medicinales y ello llevó a una notable merma de ejemplares, además las zonas en las que se la encontraba antes tienen alta contaminación con nitrógeno y eso para el árnica significa la muerte. Arnica chamissonis es la variedad de cultivo más sencillo. La recolección se efectúa apenas florece, se la deja secar en un lugar sombreado donde corra mucho aire, luego se coloca en recipientes herméticos.

La Boina de Vasco o Senecio kaempferi es una planta herbácea perenne, originaria de Asia, que puede llegar a medir unos sesenta centímetros. Forma parte de la familia Asteraceae. Respecto a los cuidados que necesita es rústica, sólo que no tolera las temperaturas extremas, se da mucho mejor en climas templados. Tiene hojas de  color verde oscuro con el envés más claro, de tamaño grande, con forma casi circular, surcadas por numerosas nervaduras dispuestas radialmente, de aspecto coriáceo y largos pecíolos.

Durante el otoño nacen sus pequeñas flores amarillas (de aspecto similar al de las margaritas) reunidas en una inflorescencia de tipo racimo, ubicada en el extremo de un largo tallo floral (siempre sobrepasa el medio metro de alto) que nace desde el centro de la unión de las hojas. Necesita suelos profundos y con un buen drenaje. Se multiplica por división de mata al llegar la primavera o bien por semillas.

Es muy elegante para usarla como ornamento en los jardines. En lugares de altas temperaturas la exposición a sol pleno puede quemarle el follaje, o tornarlo más pálido; si las hojas se notan caídas es señal que precisan riego. Una vez al mes se le debe proporcionar abono líquido diluido en el agua. Si está en maceta en el interior de la vivienda hay que buscarle una ubicación muy luminosa porque de lo contrario no la veremos florecer. Es muy sana, comúnmente o no tiene enfermedades o las supera sin que nos percatemos; sus principales enemigos son los caracoles, para mantenerlos alejados es conveniente tener siempre a la mano sal gruesa.

Sus frutos son aquenios secos, con ellos se prepara un licor similar al jerez. Crece tanto en estado silvestre como cultivada. Con las sumidades floridas y los tallos tiernos se prepara una infusión que tiene efectos digestivos (indicada en caso de flatulencias y cólicos), diuréticos (evitar excesos pues puede dañar los riñones), sedantes (se la usa en problemas de ansiedad, insomnio y tensión nerviosa) y antiespasmódicos (se aconseja consumirla durante los días del período menstrual), para obtener los efectos benéficos deseados se han de tomar entre tres y cuatro tazas por día.

Es la más conocida de las plantas medicinales y su uso está ampliamente difundido. El aceite esencial (con aroma dulce y nota herbal), que contiene sesquiterpenos, se usa en aromaterapia; para extraerlo se procede a la destilación al vapor de las flores una vez secas; también tiene concentraciones menores de flavonoides y taninos junto con ácido salicílico (antirreumático) y vitamina C (inmunoprotectora). En cosmética se la emplea para aclarar el cabello, calmar irritaciones y como descongestiva.

Se propaga mediante semillas y prefiere terrenos arenosos. Necesita de climas cálidos a templados, abundante sol y suelos con buen drenaje, es bastante resistente al frío y soporta la acidez y la escasez de nutrientes en la tierra. Las plagas rara vez la afectan. Hay muchas variedades pero las más comunes son: La manzanilla alemana, cuyo aceite esencial es considerado de mejor calidad;  y la manzanilla romana, ésta mucho más diseminada por América, ambas con parecidas propiedades.

Precisa ubicaciones desde sol pleno a mediasombra. El color de sus flores, que aparecen durante el verano reunidas en largas y bien pobladas espigas en lo alto de los tallos (glabros o apenas pubescentes), puede ser blanco, lavanda, púrpura o violeta. Presenta gran atractivo para las abejas, las mariposas y las aves.

Las hojas sésiles, alternas, semejantes a la gramilla común, son de un verde intenso, miden unos dos cm. de ancho y cerca de 30 cm. de largo. Requiere riego regular, sin anegamiento (es resistente a las sequías prolongadas) y suelos mixtos ligeramente ácidos, con buen drenaje, es ideal para jardines rocosos. No tiene problemas con las plagas pero sí puede ser atacada por los hongos si le falta luz solar y circulación de aire. El fruto tiene forma de cápsula.

Se reproduce libremente esparciendo sus semillas, si se desea guardarlas para una siembra posterior habrá que quitarlas de la planta antes de que comiencen a desperdigarse. La germinación tarda unas tres semanas, y las plantas obtenidas de este modo no florecen hasta su segundo año de vida. Admite el cultivo en macetas pero éstas deben ser de tamaño adecuado previendo el gran desarrollo de la planta. También se propaga mediante la división de los rizomas o cormos durante la primavera y el otoño. En estado silvestre la hallamos en claros de los bosques y en praderas.

No sobrepasa los 60 cm. de altura; sus raíces son tuberosas; los finos tallos son rojizos; las hojas pinadas siempre verdes, pecioladas, están divididas en lóbulos ovales o lanceolados. Florece mientras el clima esté agradable. Sus hermosas flores se reúnen en capítulo, los pétalos (de apariencia aterciopelada) presentan un color rojo oscuro casi marrón (un púrpura amarronado que conservan aún cuando se proceda al secado de las flores para posteriores usos en arreglos florales o trabajos de tarjetería fina), miden unos 5 cm. de diámetro, tienen un agradable aroma a chocolate y vainilla.

Prefiere ubicaciones con pleno sol y hasta mediasombra, por su origen tropical no tolera las heladas. En zonas de bajas temperaturas, durante el invierno, es conveniente sacar los tubérculos de la tierra y ponerlos a resguardo en lugares secos y bien ventilados hasta la primavera cuando pueden volver a colocarse en el jardín. De todas formas aunque la parte aérea de la planta se perdiera tras una helada inesperada lo más seguro es que vuelva a brotar al regresar las buenas condiciones climáticas.

Precisa riego regular, sin excesos y suelos moderadamente fertilizados, neutros y consistentes, con buen drenaje para la eliminación de los excedentes de agua. Por sus características puede considerársela medianamente resistente. No presenta problemas relevantes en cuanto a insectos u otras plagas.

La Bartlettina sordida, o Eupatorium macrophyllum, pertenece a la familia Asteraceae, es una planta dicotiledónea, tropical, arbustiva, perenne y de rápido crecimiento originaria de México; puede llegar a medir dos metros de altura y más de un metro de ancho, con abundantes ramas y tallos florales.

Se utiliza con fines ornamentales por su espectacular aspecto. Necesita media sombra (al provenir de bosques tropicales recibe siempre la luz solar filtrada por especies de mayor tamaño), con ambiente húmedo, en zona de nieblas y neblinas su desarrollo es mayor. Sus fragantes flores (tienen un aroma similar al de las lilas), en inflorescencias del tipo corimbo, están en la gama del color lila al violeta con centros rojizos, y aparecen entre fines de la primavera y principios del verano, durando hasta bien entrado el otoño.

Sus grandes hojas pecioladas miden más de 20 cm., son de un tono verde intenso, tienen gruesas nervaduras de color púrpura y su textura es aterciopelada, en el anverso son más claras, sus bordes son serrados. Necesita riego regular sin anegamiento, no permitir que la tierra se seque entre cada riego; requiere suelos mixtos, ricos y consistentes; se propaga por semillas y esquejes de ramas jóvenes.

No es aconsejable alejarla de su hábitat natural porque en Australia, donde se la quiso arraigar sembrándola, se convirtió en plaga. Por lo general se la encuentra en los Jardines botánicos de todo el mundo como una especie exótica, pero allí recibe los cuidados y controles para evitar desmadres.

Puede resistir bajas temperaturas pero por cortos espacios de tiempo, lo ideal es que se mantenga entre 4 y 27º centígrados. Tiene algunos usos medicinales, se la emplea para disminuir la fiebre y como depurativo de la sangre.

La Echinacea, también conocida como Coneflower, es una planta herbácea perenne de la familia Asteraceae, originaria de América del Norte. Sus especies son las siguientes: Echinacea angustifolia, Echinacea atrorubens, Echinacea laevigata, Echinacea pallida, Echinacea paradoxa, Echinacea purpurea, Echinacea sanguinea, Echinacea simulata, Echinacea tennesseensis.

Sus flores hermafroditas (cada una tiene órganos reproductores femeninos y masculinos) tienen pétalos blancos en la variedad “White Swan” y púrpura en la variedad “Kim’s Knee High”(ambas son de tallos fuertes y bastante prolíficas), se reúnen en inflorescencias; los pétalos radiales tienden a caer hacia abajo y los discos centrales en forma de cono comienzan siendo de color verde y devienen luego en amarillo o naranja fuerte. Florece durante el verano. Son polinizadas por las abejas y las mariposas.

Las hojas son entre lanceoladas y elípticas, de más de 10 cm. de largo. Se usa como planta ornamental para bordes de jardines y además como flor de corte. Puede alcanzar más de un metro de altura, pero se sostiene erguida sin necesidad de estacas. Se propaga por semillas, división de matas (esta se lleva a cabo en otoño o en primavera) y por esquejes de tallos tiernos. Precisa suelos sueltos, arenosos o rocosos y con buen drenaje. El riego será de escaso a medio. Ubicarla de mediasombra a sol pleno. No necesita mantenimiento prácticamente. Sus principales predadores son las babosas y algunas especies de grillos.

La germinación de las semillas se produce cuando las variaciones de la temperatura provocan que la misma abandone su letargo, tardan según la especie entre 1 y 4 meses. Algunas variedades tienen usos medicinales, por ejemplo la Echinacea purpurea es un buen estimulante del sistema inmunológico, tomada ante los primeros síntomas de un resfrío los reduce y acorta su duración. También previene infecciones. Algunas tribus indígenas la usaban como analgésico. En Europa hay más de 280 productos que la contienen, cremas, tinturas, extractos, pastas dentales, etc. En Estados Unidos  se generalizó para uso interno, como infusiones y tónicos de las raíces secas o frescas.