Sus frutos son grandes legumbres llamadas algarrobas, con aspecto coriáceo y de hasta 20 cm de longitud, verdes primero y pardo rojizas cuando maduran, permanecen bastante tiempo en las ramas y caen por tandas; en su interior suele haber más de diez semillas de consistencia leñosa distribuidas por la pulpa comestible amarillenta (con la que se fabrica harina de algarroba que se añade a la leche o a las papillas para darles consistencia y aportar nutrición) que tiene un sabor muy dulce.

Es común utilizarlas como pienso para el ganado pero son aptas también para el consumo humano. Con ellas se prepara el jarabe de algarrobina (usado para preparar jugos y dulces), y las semillas tostadas y molidas son un buen sucedáneo del café, también se utilizan para fabricar una bebida similar al chocolate denominada “carob” que integra, como saborizante, los alimentos dietéticos.

La germinación es sencilla pero si se desea acelerarla aún más, pueden ponerse en remojo las semillas por algunas horas. Se siembran en invernadero o en exterior al cubierto en primavera u otoño. En uno o dos años los plantines estarán listos para ser trasplantados al lugar definitivo. Precisa lugares con mucho sol y suelos de preferencia calizos aunque es muy adaptable. Con la madera se hacen trabajos de marquetería, carpintería y ebanistería, se la emplea mucho también como leña. En varios países se lo usa para el arbolado de veredas y parques gracias a su rusticidad. Con la poda conveniente puede convertirse en planta de interior y, además, en bonsái.

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Las dos variedades más cultivadas son el Trébol blanco o Trifolium repens (de flores blancas o rosadas que se tornan marrones al marchitarse), que es perenne en los prados y zonas de pastura y el Trébol rojo o Trifolium pratense (con flores que van del rosa al púrpura) con largos tallos florales flexibles (esta especie es mejor no ingerirla en grandes cantidades por la alta cantidad de sustancias alcaloides que contiene). 

Ya sea sembrado solo o mezclado con alguna planta forrajera produce muy buenas y repetidas cosechas  para alimento nutritivo del ganado, al cual puede dejárselo pastando también libremente en los cultivares. Se adapta con facilidad a todo tipo de suelos y climas, aunque en zonas de suelos ácidos su vida se acorta a causa de pestes, enfermedades y escasez de nutrientes. Donde se aplican cultivos de rotación, si se lo siembra cada ocho años crece más vigoroso. 

Algunas de sus plagas frecuentes son las larvas de las Lepidópteras y las cochinillas y cuando lo afectan hasta su rendimiento polínico se ve disminuido notablemente pues la vitalidad de toda la planta se ve comprometida. Quienes llevan a cabo la polinización son los abejorros, y en su defecto las abejas, ambos atraídos por el abundante néctar.

Los tréboles son una importante fuente de alimento, aún para los seres humanos, por su alto contenido proteínico, y su cultivo no demanda ni esfuerzos ni mucho dinero pues se halla extensamente difundido y lo hay en abundancia; no es fácil de digerir en estado crudo (los brotes tiernos son los que tienen mejor sabor) pero luego de hervirlo en agua con sal entre 5 y 10 minutos ya está listo para ser consumido. De la molienda de sus flores secas y sus semillas se obtiene una harina nutritiva con la que se preparan numerosos platos y con las flores solas, en infusión, se prepara un saludable y delicioso té.

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La idea general es que sembrada en tierra de secano se la usa para pastoreo y sembrada en zona de regadío se la destina al corte (en este caso no se deben seccionar muy a ras del suelo pues es en la corona o cuello donde se forman los renuevos que posibilitarán la siguiente cosecha). El corte se efectúa al comienzo de la floración si se desea una mejor calidad de forraje y luego de la floración si lo que se desea es cantidad.

Su raíz pivotante y robusta puede alcanzar los 4 m de longitud en busca de humedad (si los suelos son arcillosos, compactos y de poca profundidad no prosperará su cultivo), de ella nacen múltiples raíces secundarias. Los tallos son consistentes y soportan bien el peso de las hojas y las profusas inflorescencias.

Tiene hojas pecioladas, trifoliares, de bordes minúsculamente serrados. Sus flores son pequeñas, amarillas o violáceas, reunidas en racimos terminales o axilares. El fruto es una vaina que tiene de 2 a 6 semillas con forma de riñón muy pequeñas.

Germina bien aún a bajas temperaturas, pero brota mucho más rápido en climas cálidos, aunque las temperaturas cercanas a los cuarenta grados las matan, lo ideal es un rango entre 18 y 20º centígrados. Necesita suelos profundos y con buen drenaje. El pH necesario para un cultivo óptimo es de 7.2, y si baja a más de 6.8 hay que proceder a encalar el terreno, esto reducirá la cantidad de aluminio y manganeso que la planta absorba y le será beneficioso, pues ambos elementos son nocivos para la alfalfa. No se adapta a tierras salobres, se torna pálida, las hojas disminuyen su tamaño y la planta detiene su crecimiento notablemente. Es recomendable un abonado con fósforo y potasio previo a la siembra, pues ambos son esenciales para el buen desarrollo de la planta.

Al germinar aparecen en primer lugar dos pseudohojitas verdes y opuestas, que son los cotiledones de la semilla, luego la hoja primigenia y a partir de allí ya lo hacen las trifoliadas características de la especie. Entre sus plagas más comunes tenemos a la Isoca, que en todos sus estadios de evolución, huevo, larva, isoca verde y crisálida perjudica a la alfalfa y la “Arañuela roja” que es un ácaro chupador; y también el parásito vegetal conocido como “Cuscuta”, perteneciente al grupo de las fanerógamas, con tallos semejantes a finos cordones de seda que se enroscan y absorben la savia de la planta huésped, puede provocarles al invadir las plantaciones un total agotamiento y asfixia.

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Su raíz es de tipo pivotante, con muchas raicillas secundarias que forman una cabellera a su alrededor; éstas presentan nudos o abultamientos producidos por el Bacilo Radiciccola. El tallo es erecto y en algunas variedades está profusamente ramificado, es pubescente como todo el resto de la planta. La altura varía por diversos motivos, la variedad de semilla, la calidad del suelo, la humedad ambiente, etc. Por lo que su tamaño oscila entre 30 cm y 1,50 m.

Las hojas son pecioladas, alternas y compuestas (formadas por tres folíolos). Las flores, de colores tan variados como blanco, amarillo, verde o violeta, se reúnen en grupos que van de ocho a quince en inflorescencias racimosas. El fruto es una vaina verde que vira a amarillo oscuro al madurar; en su interior hay dos o tres semillas de forma ovoide o redonda, de tamaño variable y  color blanco, amarillo o marrón, cubiertas por un delgado tegumento que se quita con facilidad, en el interior tienen aspecto ceroso, son amarillentas y están constituidas  por sustancias proteicas y grasas de gran valor alimenticio.

Estos “porotos de soja” son utilizados en la preparación de numerosos platos culinarios a lo largo y ancho del planeta, reconociéndoseles propiedades alimenticias muy valiosas (contiene los 8 aminoácidos esenciales para el ser humano adulto); y una bebida preparada en base a ellos, que recibe el nombre de “leche de soja”, es consumida por su alto valor energético y efectos benéficos para la salud. De sus lípidos se extrae la “lecitina” que se usa en una gran cantidad de productos de la industria alimentaria.

El poder germinativo de estas semillas se mantiene por dos o tres años. Los suelos más convenientes para sembrarlas son los arcillo-arenosos y los climas en los que mejor prosperan son el templado y el templado cálido. El suelo debe ser preparado previamente con dos aradas y sus respectivas rastreadas, las segundas en sentido transversal para que el terreno quede bien mullido y la semilla se desarrolle rápido, tardan menos de una semana en asomar de la tierra. Las aradas deben ser profundas, de más de veinte cm. Esperar que pase el peligro de heladas para la siembra y procurar que la separación entre plantas sea de 30 o 40 cm.

Algunas de sus plagas más temibles son: La conocida como “Chinche verde” (Nezara viridula), la llamada “Mariquita” o “Vaquita de San Antonio” (Diabrotica speciosa), el denominado “Bicho moro” (Epicauta adsporsa) y la “Oruga de las leguminosas” (Anticarsia gemmatalis). Existe además una pequeña mariposa, la Elasmopalpus lignosellus, cuya oruga provoca daños terribles en los cultivares, pues se alimenta de los botones florales y de las vainas tiernas. Todas pueden ser combatidas con insecticidas fosforados.

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Las hojas son generalmente pinadas compuestas. Las flores son muy pequeñas y tienen cinco pétalos casi del mismo tamaño que los diez estambres, están reunidas en una inflorescencia. Se obtienen flores de corte de la Acacia baileyana, de la Acacia dealbata, de la Acacia pycnantha y de la Acacia retinodes.

Muchas variedades están en convivencia mutualista con cierta clase de hormigas que se alimentan de su savia o del néctar de sus flores y a cambio le brindan protección contra predadores herbívoros y algunos escarabajos que la dañan. Algunas en Australia son atacadas por las larvas de las polillas (Lepidópteras).

Las semillas de forma ovoidal, contenidas en bayas, son frecuentemente utilizadas en comidas (al igual que la mayoría de las legumbres) y los brotes jóvenes incluídos en sopas, omelettes o consumidos como frituras. La miel producida por las abejas en base a las flores de acacia está muy bien considerada por la delicadeza, el gusto, la textura y la apariencia cristalina que posee, es una de las pocas que no se cristaliza con el paso del tiempo. También varias bebidas la contienen, tales como cervezas y preparados energizantes. De algunas especies  (Acacia senegal y Acacia arabica) se extrae la llamada “goma arábiga”. En medicina no tradicional se prepara una decocción de su madera para obtener por evaporación un extracto astringente. La Acacia farnesiana es utilizada en la industria de la perfumería por su fuerte aroma. La corteza, la raíz y la resina se usan como incienso o como componentes del mismo. La Acacia melanoxylon, de Australia, se usa para la confección de muebles y es muy apreciada porque una vez lustrada adquiere un brillo especial. En regiones donde abunda se usa como leña, y en Sumatra y Sarawak se utiliza su pulpa para la confección de papel.

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Tiene raíz pivotante con nódulos producidos por una bacteria (ésta vive en simbiosis con el árbol, aportándose mutuos beneficios) que fija el nitrógeno; tallo leñoso con ramas espinosas (la copa no es muy tupida); las hojas son grandes, compuestas, alternas y anuales (produciéndose su caída en otoño y volviendo a nacer en primavera), tienen largos pecíolos.

Las flores nacen, cada año, sobre las ramas nuevas; se reúnen en inflorescencia racimosa, los 5 pétalos y los tépalos son del mismo color (rojo), la corola es similar a la de la flor del poroto pero aquí el llamado “estandarte” o pétalo de mayor tamaño es el inferior. Otros dos pétalos están soldados en parte formando la quilla que protege a los órganos reproductivos, y los dos restantes (denominados alas) son pequeños y están escondidos dentro del cáliz.

Poseen un androceo con diez estambres y un gineceo unicarpelar. Producen mucho néctar que atrae a los insectos y así son polinizadas por ellos. El fruto (que mide más de 10 cm.) es la vaina típica de las leguminosas, con semillas dicotiledóneas, cilíndricas y de color marrón distribuidas espaciadamente en su interior. Los cotiledones son del tipo “hipogeo” porque aún después de la germinación permanecen bajo tierra.

También podemos propagarlo por gajos y acodos, de preferencia en invierno. Admite bien las podas enérgicas. Es utilizada su madera, a pesar de ser muy liviana y poco resistente (similar al corcho), en artesanías y juguetes especialmente. La corteza tiene uso medicinal. Es la Flor Nacional de Argentina desde el año1942.

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Las flores, agrupadas en racimos, que aparecen en primavera y parte del verano, miden entre 3 y 4 cm. Son de color púrpura en las variedades silvestres y de diversos tonos en las especies de cultivo (blanco, rosa, lavanda, celeste-azulado y rojo), dan un perfume muy agradable. Atraen a las abejas, las mariposas y las aves. Luego de cortadas con su largo tallo sólo permanecen lozanas durante tres días en agua.

Se siembra de semilla, en exterior, durante la primavera, aunque siempre hay alguna variación entre las plantas que nacen de ellas y la planta madre; para recolectarlas hay que cortar los frutos (chauchas o vainas) y colocarlos dentro de una bolsa de papel para que se sequen, cuando esto ocurre se abren solos y caen las semillas. Si se quieren guardar para el año siguiente que sea en un lugar seco y bien aireado.

Pueden también colocarse en macetas con compost multipropósito durante el otoño y así, al llegar la primavera, estarán listas para ser trasplantadas al jardín donde precisarán suelos medianamente alcalinos, muy ricos, con agregado de humus, materia orgánica, riego regular y mucho sol. Agregar fertilizante líquido al agua de riego cada dos semanas. Las semillas son muy tóxicas si se ingieren y a los síntomas que provoca el envenenamiento con ellas se lo denomina Lathyrismo.

Entre las variedades más comunes de porte alto encontramos a las “Antique Fantasy Mixed”, la “Matucana” y la “Painted Lady”; entre las variedades de bajo porte a la “Bijou”, la “Snoopea” y la “Little Sweetheart”. En la actualidad la más difundida de la especie Lathyrus es la Lathyrus odoratus, pero no fue la primera en ser cultivada por el hombre, hay evidencias de que la primera fue la Lathyrus sativus durante el período neolítico.

Suelen atacarlas los áfidos provocando un pobre crecimiento y caída de las flores y las hojas. En ese caso eliminar por completo las plantas infectadas para proteger a las demás. También los trips hacen de las suyas junto con las babosas y los caracoles que se ensañan con las hojas jóvenes.

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