El Arbol del Bálsamo, o Myroxylon balsamum, es un árbol perennifolio de alto porte (suele alcanzar más de treinta metros de altura) con un diámetro de tronco cercano a los cien centímetros, originario de Centroamérica; lo hallamos en los climas templados y tropicales. Llega a rondar los cien años de vida. Pertenece a la familia Fabaceae. Su tronco es recto, de corteza exterior grisácea con abundantes protuberancias suberificadas, la interna es amarillenta, granulada y de suave fragancia; juntas tienen un espesor de un centímetro. Su nombre en griego significa “madera olorosa”.

Posee nódulos fijadores de nitrógeno en sus raíces, gracias a la presencia de bacterias del género Rhizobium que viven en estado simbiótico con ellas. Las ramas se distribuyen formando una copa redondeada que provee al entorno de sombra y refugio. La madera que produce es durable y resiste bien el ataque de insectos invasivos y hongos.

Sus hojas son compuestas, imparipinnadas, pecioladas, miden entre diez y veinte centímetros de largo, cuando se las frota despiden el olor característico de la planta. Las pequeñas flores zigomórficas y hermafroditas que posee son blancas y pubescentes; las mismas se reúnen en racimos axilares sujetos por largos pedúnculos; la forma del cáliz es la de un tubo ancho en el que se insertan los pétalos; son muy buscadas por las abejas melíferas.

Los frutos son indehiscentes y alados, del tipo sámara, contienen una sola semilla, suelen medir unos ocho centímetros por dos. Las semillas son amarillentas y tienen también mucho perfume. La resina aromática que produce se extrae para uso comercial, principalmente, de los frutos y de la madera; es utilizada en la elaboración de productos cosméticos; aplicada en forma externa sirve como cicatrizante; despide un olor similar al de la vainilla y por ello se la usa como saborizante en golosinas y alimentos; al bálsamo elaborado con ella se le atribuyen propiedades antibacteriales, antiinflamatorias, expectorantes y tónicas.

El guapuruvú, cuyo nombre científico es Schizolobium parahyba, es un árbol caducifolio de rápido crecimiento (en tan sólo pocos años llega a los treinta metros de altura, con un metro de diámetro de tronco, por este motivo se lo emplea para reforestar zonas devastadas);  es originario de Sudamérica (desde el Ecuador a los subtrópicos) y forma parte de su vegetación selvática; lo hallamos entre los seiscientos y los dos mil metros sobre el nivel del mar, donde las precipitaciones anuales estén dentro del rango mil cien a dos mil quinientos milímetros; pertenece a la familia Fabaceae.

Se lo emplea como ornamental, en especial en los parques y jardines públicos. Su madera no es muy resistente pero al ser fácil de moldear se la emplea para la fabricación de canoas livianas y para la obtención de pulpa para papel. Posee hojas compuestas, bipinnadas (formadas por cerca de diez pares de folíolos opuestos, constituidos a su vez por otros más de diez pares de folíolos), alternas, que pueden llegar a medir hasta un metro y medio de largo.

Tiene pequeñas flores zigomórficas, hermafroditas, de color amarillo, que se reúnen en inflorescencias de tipo panícula (de unos treinta centímetros de longitud), las conforman un cáliz tubular persistente (que luego permanecerá adherido al fruto) de color verde y una corola de cinco pétalos amarillos; por su abundante néctar es útil en zonas apícolas para la producción de miel. Los frutos son vainas dehiscentes de unos diez centímetros de largo y contienen una sola semilla (de casi diez milímetros de diámetro) oscura y achatada, que conserva su viabilidad durante tres años; se recolectan sacudiendo las plantas pues de esta manera caen las legumbres sobre el terreno.

Todas sus partes aéreas están adaptadas para efectuar fotosíntesis, así que su tronco también es verdoso y está recubierto por una corteza de entre medio y un centímetro de espesor. El sistema radicular es profundo y ayuda a fijar el nitrógeno del suelo. Muchas veces se lo utiliza como soporte de plantas trepadoras útiles, tales como la pimienta y la vainilla. Se autopoda dejando caer sus grandes hojas que van dejando cicatrices en el tronco.

El Frijolillo, cuyo nombre científico es Gliricidia sepium, es un árbol caducifolio originario de América Central, perteneciente a la familia Fabaceae; su altura varía entre los dos y los veinte metros, alcanzando su tronco (el cual, la mayoría de las veces, no es recto) más o menos medio metro de diámetro. La corteza, que puede ser oscura con toques de amarillo o de gris, mide un centímetro de espesor aproximadamente. Las ramas crecen en forma ascendente al principio pero luego continúan su desarrollo de manera horizontal. Su raíz pivotante es fuerte y llega a gran profundidad, presenta como particularidad raíces secundarias laterales que crecen en un ángulo de noventa grados con respecto a ella; poseen nódulos fijadores de nitrógeno, en simbiosis con las bacterias Rhizobium y Bradyrhizobium.

La copa es muy irregular pero su follaje es denso; poseee hojas de un color verde intenso, grandes y pecioladas, compuestas por entre siete y veinticinco folíolos, su forma va de oval a elíptica, los bordes son enteros y su apariencia es coriácea. Sus flores zigomorfas, hermafroditas, pequeñas y de color rosa, se reúnen en apretados racimos axilares que llegan con facilidad a los veinte centímetros de largo; emanan un dulce perfume; la polinización es entomófila, siendo los principales insectos que las visitan los abejorros.

Los frutos son vainas dehiscentes de entre diez y veinte centímetros de longitud, con un ancho de hasta tres centímetros; presentan un color verde claro en su juventud y se tornan más oscuras con el paso del tiempo. Cada vaina contiene de tres a diez semillas planas y redondeadas, de superficie lisa pardo-amarillenta; su capacidad de reproducción se mantiene por más de diez años, una vez puestas en tierra germinan en apenas cuatro días y  las plántulas deben ser protegidas de la maleza hasta que alcancen fuerza; luego, de adulto, el árbol no permite que se desarrollen malas hierbas en su entorno, esto puede deberse a su densa sombra o a algún efecto químico producido por las hojas que se descomponen rápidamente al caer. También se reproduce mediante estacas de madera dura.

Requiere de climas tropicales cálidos con dos temporadas, húmeda y seca. Se adapta a muchos tipos de suelo siempre y cuando tengan buen drenaje. Todas sus partes son aprovechables, se lo utiliza para obtener madera y leña, también como forraje, para la producción de miel, como insecticida y, además, como remedio dentro de la medicina no tradicional. Es ideal para reforestar pues es la sexta especie en el mundo  en cuanto a supervivencia y la cuarta si hablamos en términos de producción de biomasa. Por la belleza de sus flores queda muy bien ornamentando los jardines. Es resistente a las plagas y a las temperaturas altas, no así a las extremadamente bajas.

Florece durante el verano. Posee grandes flores blancas sin aroma (suelen medir más de diez centímetros), de aspecto semejante a las orquídeas (comúnmente se lo conoce como Árbol orquídea), que nacen a veces solitarias y a veces en racimos de tres; formadas por cinco pétalos (de bordes ligeramente festoneados) sin soldar y estambres organizados en un par de grupos de cinco con anteras notorias; además tienen un estigma bilobulado y un largo estilo.

El fruto es una vaina semileñosa dehiscente, de entre 10 y 20 cm. que contiene varias semillas oscuras, planas y ovaladas de un centímetro de diámetro más o menos. Podemos reproducirlo mediante esas semillas y estacas,  por sí mismo lo hace mediante la característica peculiar de  tener “retoños basales”. No es exigente en cuanto a suelos pero sí es sensible a las heladas. Precisa bastante sol y abundante riego. Las plagas no suelen afectarlo en demasía. Su madera es muy útil por lo dura y resistente, de donde le viene el apelativo de “Falsa caoba”.

En cuanto a las propiedades medicinales se dice que la infusión preparada con sus hojas es diurética y anticatarral; en uso externo se lo conoce también como cicatrizante de las heridas y efectivo antiséptico. Aporta a nuestra ingesta diaria hierro, magnesio, zinc y cobre.

 Este arbusto es originario de Sudamérica. Su crecimiento es rápido. Florece durante el verano, las flores amarillas, grandes y llamativas, son dialipétalas o sea que  tienen una corola de cinco pétalos (de forma oval) separados y un androceo compuesto por diez largos estambres rojos con anteras pequeñas fijadas por el dorso; el cáliz está formado por cinco sépalos verdes; se agrupan en racimos terminales; la polinización es entomófila. Los frutos son vainas (legumbres) pubescentes, soldadas en los laterales, tienen forma aplanada  y miden alrededor  de diez centímetros de largo, en su interior se alojan varias semillas ovaladas. 

Se lo utiliza como ornamento en los jardines, justamente, por la belleza de sus flores. Es bastante resistente a la sequía y también a las bajas temperaturas. Necesita ser ubicado en lugares a pleno sol o con mucha luminosidad, prefiere suelos con buen drenaje y medianamente nutridos, pudiendo ser lo mejor una mezcla de tierra normal de jardín con turba y arena. Luego de terminada la floración es conveniente efectuarle una poda. Se multiplica mediante semillas, las cuales rasparemos o escarificaremos antes de ponerlas a remojar en agua casi hirviente.

Tiene hojas compuestas pinnadas (en el Cercis son simples), con múltiples folíolos por pina (ovales o lanceolados según la variedad, que miden desde un centímetro y medio a tres), entre 6 y 14 pares, que  se ubican enfrentados sobre gruesos raquis. El follaje puede ser persistente o caduco, influyendo en ello el clima del lugar.

Sus frutos son grandes legumbres llamadas algarrobas, con aspecto coriáceo y de hasta 20 cm de longitud, verdes primero y pardo rojizas cuando maduran, permanecen bastante tiempo en las ramas y caen por tandas; en su interior suele haber más de diez semillas de consistencia leñosa distribuidas por la pulpa comestible amarillenta (con la que se fabrica harina de algarroba que se añade a la leche o a las papillas para darles consistencia y aportar nutrición) que tiene un sabor muy dulce.

Es común utilizarlas como pienso para el ganado pero son aptas también para el consumo humano. Con ellas se prepara el jarabe de algarrobina (usado para preparar jugos y dulces), y las semillas tostadas y molidas son un buen sucedáneo del café, también se utilizan para fabricar una bebida similar al chocolate denominada “carob” que integra, como saborizante, los alimentos dietéticos.

La germinación es sencilla pero si se desea acelerarla aún más, pueden ponerse en remojo las semillas por algunas horas. Se siembran en invernadero o en exterior al cubierto en primavera u otoño. En uno o dos años los plantines estarán listos para ser trasplantados al lugar definitivo. Precisa lugares con mucho sol y suelos de preferencia calizos aunque es muy adaptable. Con la madera se hacen trabajos de marquetería, carpintería y ebanistería, se la emplea mucho también como leña. En varios países se lo usa para el arbolado de veredas y parques gracias a su rusticidad. Con la poda conveniente puede convertirse en planta de interior y, además, en bonsái.

Las dos variedades más cultivadas son el Trébol blanco o Trifolium repens (de flores blancas o rosadas que se tornan marrones al marchitarse), que es perenne en los prados y zonas de pastura y el Trébol rojo o Trifolium pratense (con flores que van del rosa al púrpura) con largos tallos florales flexibles (esta especie es mejor no ingerirla en grandes cantidades por la alta cantidad de sustancias alcaloides que contiene). 

Ya sea sembrado solo o mezclado con alguna planta forrajera produce muy buenas y repetidas cosechas  para alimento nutritivo del ganado, al cual puede dejárselo pastando también libremente en los cultivares. Se adapta con facilidad a todo tipo de suelos y climas, aunque en zonas de suelos ácidos su vida se acorta a causa de pestes, enfermedades y escasez de nutrientes. Donde se aplican cultivos de rotación, si se lo siembra cada ocho años crece más vigoroso. 

Algunas de sus plagas frecuentes son las larvas de las Lepidópteras y las cochinillas y cuando lo afectan hasta su rendimiento polínico se ve disminuido notablemente pues la vitalidad de toda la planta se ve comprometida. Quienes llevan a cabo la polinización son los abejorros, y en su defecto las abejas, ambos atraídos por el abundante néctar.

Los tréboles son una importante fuente de alimento, aún para los seres humanos, por su alto contenido proteínico, y su cultivo no demanda ni esfuerzos ni mucho dinero pues se halla extensamente difundido y lo hay en abundancia; no es fácil de digerir en estado crudo (los brotes tiernos son los que tienen mejor sabor) pero luego de hervirlo en agua con sal entre 5 y 10 minutos ya está listo para ser consumido. De la molienda de sus flores secas y sus semillas se obtiene una harina nutritiva con la que se preparan numerosos platos y con las flores solas, en infusión, se prepara un saludable y delicioso té.

La idea general es que sembrada en tierra de secano se la usa para pastoreo y sembrada en zona de regadío se la destina al corte (en este caso no se deben seccionar muy a ras del suelo pues es en la corona o cuello donde se forman los renuevos que posibilitarán la siguiente cosecha). El corte se efectúa al comienzo de la floración si se desea una mejor calidad de forraje y luego de la floración si lo que se desea es cantidad.

Su raíz pivotante y robusta puede alcanzar los 4 m de longitud en busca de humedad (si los suelos son arcillosos, compactos y de poca profundidad no prosperará su cultivo), de ella nacen múltiples raíces secundarias. Los tallos son consistentes y soportan bien el peso de las hojas y las profusas inflorescencias.

Tiene hojas pecioladas, trifoliares, de bordes minúsculamente serrados. Sus flores son pequeñas, amarillas o violáceas, reunidas en racimos terminales o axilares. El fruto es una vaina que tiene de 2 a 6 semillas con forma de riñón muy pequeñas.

Germina bien aún a bajas temperaturas, pero brota mucho más rápido en climas cálidos, aunque las temperaturas cercanas a los cuarenta grados las matan, lo ideal es un rango entre 18 y 20º centígrados. Necesita suelos profundos y con buen drenaje. El pH necesario para un cultivo óptimo es de 7.2, y si baja a más de 6.8 hay que proceder a encalar el terreno, esto reducirá la cantidad de aluminio y manganeso que la planta absorba y le será beneficioso, pues ambos elementos son nocivos para la alfalfa. No se adapta a tierras salobres, se torna pálida, las hojas disminuyen su tamaño y la planta detiene su crecimiento notablemente. Es recomendable un abonado con fósforo y potasio previo a la siembra, pues ambos son esenciales para el buen desarrollo de la planta.

Al germinar aparecen en primer lugar dos pseudohojitas verdes y opuestas, que son los cotiledones de la semilla, luego la hoja primigenia y a partir de allí ya lo hacen las trifoliadas características de la especie. Entre sus plagas más comunes tenemos a la Isoca, que en todos sus estadios de evolución, huevo, larva, isoca verde y crisálida perjudica a la alfalfa y la “Arañuela roja” que es un ácaro chupador; y también el parásito vegetal conocido como “Cuscuta”, perteneciente al grupo de las fanerógamas, con tallos semejantes a finos cordones de seda que se enroscan y absorben la savia de la planta huésped, puede provocarles al invadir las plantaciones un total agotamiento y asfixia.

Su raíz es de tipo pivotante, con muchas raicillas secundarias que forman una cabellera a su alrededor; éstas presentan nudos o abultamientos producidos por el Bacilo Radiciccola. El tallo es erecto y en algunas variedades está profusamente ramificado, es pubescente como todo el resto de la planta. La altura varía por diversos motivos, la variedad de semilla, la calidad del suelo, la humedad ambiente, etc. Por lo que su tamaño oscila entre 30 cm y 1,50 m.

Las hojas son pecioladas, alternas y compuestas (formadas por tres folíolos). Las flores, de colores tan variados como blanco, amarillo, verde o violeta, se reúnen en grupos que van de ocho a quince en inflorescencias racimosas. El fruto es una vaina verde que vira a amarillo oscuro al madurar; en su interior hay dos o tres semillas de forma ovoide o redonda, de tamaño variable y  color blanco, amarillo o marrón, cubiertas por un delgado tegumento que se quita con facilidad, en el interior tienen aspecto ceroso, son amarillentas y están constituidas  por sustancias proteicas y grasas de gran valor alimenticio.

Estos “porotos de soja” son utilizados en la preparación de numerosos platos culinarios a lo largo y ancho del planeta, reconociéndoseles propiedades alimenticias muy valiosas (contiene los 8 aminoácidos esenciales para el ser humano adulto); y una bebida preparada en base a ellos, que recibe el nombre de “leche de soja”, es consumida por su alto valor energético y efectos benéficos para la salud. De sus lípidos se extrae la “lecitina” que se usa en una gran cantidad de productos de la industria alimentaria.

El poder germinativo de estas semillas se mantiene por dos o tres años. Los suelos más convenientes para sembrarlas son los arcillo-arenosos y los climas en los que mejor prosperan son el templado y el templado cálido. El suelo debe ser preparado previamente con dos aradas y sus respectivas rastreadas, las segundas en sentido transversal para que el terreno quede bien mullido y la semilla se desarrolle rápido, tardan menos de una semana en asomar de la tierra. Las aradas deben ser profundas, de más de veinte cm. Esperar que pase el peligro de heladas para la siembra y procurar que la separación entre plantas sea de 30 o 40 cm.

Algunas de sus plagas más temibles son: La conocida como “Chinche verde” (Nezara viridula), la llamada “Mariquita” o “Vaquita de San Antonio” (Diabrotica speciosa), el denominado “Bicho moro” (Epicauta adsporsa) y la “Oruga de las leguminosas” (Anticarsia gemmatalis). Existe además una pequeña mariposa, la Elasmopalpus lignosellus, cuya oruga provoca daños terribles en los cultivares, pues se alimenta de los botones florales y de las vainas tiernas. Todas pueden ser combatidas con insecticidas fosforados.

Las hojas son generalmente pinadas compuestas. Las flores son muy pequeñas y tienen cinco pétalos casi del mismo tamaño que los diez estambres, están reunidas en una inflorescencia. Se obtienen flores de corte de la Acacia baileyana, de la Acacia dealbata, de la Acacia pycnantha y de la Acacia retinodes.

Muchas variedades están en convivencia mutualista con cierta clase de hormigas que se alimentan de su savia o del néctar de sus flores y a cambio le brindan protección contra predadores herbívoros y algunos escarabajos que la dañan. Algunas en Australia son atacadas por las larvas de las polillas (Lepidópteras).

Las semillas de forma ovoidal, contenidas en bayas, son frecuentemente utilizadas en comidas (al igual que la mayoría de las legumbres) y los brotes jóvenes incluídos en sopas, omelettes o consumidos como frituras. La miel producida por las abejas en base a las flores de acacia está muy bien considerada por la delicadeza, el gusto, la textura y la apariencia cristalina que posee, es una de las pocas que no se cristaliza con el paso del tiempo. También varias bebidas la contienen, tales como cervezas y preparados energizantes. De algunas especies  (Acacia senegal y Acacia arabica) se extrae la llamada “goma arábiga”. En medicina no tradicional se prepara una decocción de su madera para obtener por evaporación un extracto astringente. La Acacia farnesiana es utilizada en la industria de la perfumería por su fuerte aroma. La corteza, la raíz y la resina se usan como incienso o como componentes del mismo. La Acacia melanoxylon, de Australia, se usa para la confección de muebles y es muy apreciada porque una vez lustrada adquiere un brillo especial. En regiones donde abunda se usa como leña, y en Sumatra y Sarawak se utiliza su pulpa para la confección de papel.