En la época de preeminencia de Roma era usado con los mismos fines que el incienso para purificar y eliminar otros olores de los ambientes. Distribuyendo estratégicamente algunas ramitas por toda la casa tendremos un excelente y económico aromatizador, éstas las obtenemos luego de la poda anual que se efectúa tras la floración, ésta ocurre en primavera o verano dependiendo de la variedad; da flores pequeñas de color blanco, lila o violáceo que se reúnen en racimos terminales.

La vara floral se corta y se deja secar invertida colgándola en un lugar con techo pero donde circule mucho aire y luego se usa como relleno al confeccionar saquitos de hierbas que se ubican dentro de los placares. Para saborizar el vinagre y el aceite se introduce en sus botellas una pequeña rama. Su esencia, el timol, es un poderoso antiséptico, por lo que se la emplea en enjuagues bucales.

El cultivo es muy sencillo pues se adapta a todo tipo de suelos y resiste la falta de agua, sólo precisa sol pleno o un lugar muy luminoso en su defecto. Es resistente a las heladas siempre y cuando no le apliquemos fertilizantes nitrogenados, pues éstos lo vuelven más frágil. Se puede usar como ornamental en los jardines realizando bordes o en una rocalla, también queda bien en macetas, cuando está florecido es un gusto contemplarlo pero hay que tener en cuenta que atrae por su polen a las abejas.

Se multiplica a través de semillas sembradas  en el lugar definitivo cuando llega la primavera o en semilleros durante el invierno; por división de mata cuando se desarrolla más de lo deseado; mediante acodos que realizaremos en la primavera o el otoño o bien mediante esquejes apenas comienza el verano. Su vida útil es de más o menos cinco años, luego ya no dan tanto perfume y se vuelven más leñosas.

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Podemos reproducirla por esquejes, acodo o división de la raíz (tarda entre una y dos semanas en arraigar) y mediante semillas en almácigos. Necesita mucho sol (si se desea tenerla en el interior de la casa buscarle una ubicación luminosa), riego moderado y suelos con buen drenaje;  se adapta a la mayoría excepto a los arcillosos, y sí tiene preferencia por los arenosos por ser originaria de  zonas áridas y secas. Si se la cultiva en maceta proporcionarle abono líquido una vez al mes. Las podas se llevan a cabo comúnmente en verano.

Es un planta repelente de plagas, y de ello se benefician todas las demás que se hallen en sus alrededores. Emana de ella un aroma alcanforado, y si se frotan las hojas este se intensifica; el gusto es áspero y un tanto picante. Su aceite esencial (constituido por monoterpenos) es usado en perfumería (champúes, jabones, tónicos capilares y cremas), farmacia (linimentos, pomadas y geles contra dolores musculares y de las articulaciones) y aromaterapia. Las hojas una vez secas se usan como condimento para carnes, especialmente de cordero y cerdo; son ideales para aromatizar vinagres y aceites, es común verlas dentro de las botellas de éstos. La infusión hecha con ellas es un tónico reconfortante y un buen protector hepático; controla las flatulencias y corrige la halitosis. La decocción se emplea como antiséptico en usos externos y utilizada como baño de pies los relaja y desinflama.

A las hojas se les atribuye un poderoso efecto antioxidante (debido a los diterpenos, en especial al llamado rosmanol), si se desea guardarlas habrá que secarlas mediante el proceso más conocido que es el de colgar algunas ramas hacia abajo en lugares cubiertos y bien ventilados, y recordar al utilizar las hojas que una vez secas su sabor y aroma se concentran por lo que se empleará mucha menor cantidad, en proporción de tres a uno respecto de las hojas frescas. De todas formas, al igual que con otras especies vegetales, se recomienda su uso en bajas cantidades y por lapsos de tiempo cortos, pues en concentraciones elevadas sus principios activos pueden ser tóxicos y provocar  efectos contrarios a los esperados, y directamente es mejor no ingerirla durante el embarazo ni en la etapa de lactancia.

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Las hojas se disponen de manera opuesta, son ovales pero bastante anchas, miden entre 0,5 y 3 cm, tiene bordes enteros o apenas dentados y en su parte posterior las cubre una fina vellosidad. Tiene flores minúsculas que pueden ser blancas o rosadas (protegidas por diminutas brácteas rojizas) reunidas en inflorescencias terminales. Florece en verano. El fruto, seco y globoso, está dividido en cuatro aquenios ovoidales y lisos.

Se reproduce a través de semillas (a temperaturas que no varíen más allá de los 15 y 20º centígrados, en vivero a finales de invierno o en lugar definitivo a partir de mediados de  primavera) o por división de su tallo subterráneo o rizoma (en otoño o a comienzos de la primavera). Se adapta exitosamente a todo tipo de suelos pero son sus preferidos los sueltos, con abundante agregado de materia orgánica. En cuanto a climas los mejores son los subtropicales y templados, y resiste hasta las heladas. A los dos o tres meses de la siembra ya  puede realizarse el primer repicado. Cada año se le aportarán nitrógeno, fósforo y potasio.

Entre sus propiedades terapéuticas hallamos la de ser antioxidante (retrasa el envejecimiento celular), antimicrobiana y un excelente tónico estomacal. El té de orégano es aconsejado para varias dolencias. En toda la cocina mediterránea es un ingrediente indispensable, está inserto en la salsa de tomate, se lo usa para sazonar carnes y siempre se lo haya espolvoreado sobre las pizzas.

La esencia que produce el olor característico del orégano es segregada por unas pequeñas glándulas distribuidas por toda la planta, esta sustancia de color amarillo está formada por un estearopteno y dos fenoles, el timol y el carvacrol. En sus raíces se halla estaquiosa y sus tallos contienen taninos. El clima y el suelo donde se la siembra influyen sobre la composición química de su aceite esencial, lo que hace que el sabor y el aroma varíen ligeramente de una zona a otra de cultivo. La vida útil de un cultivar es de 8 a 10 años, durante los cuales la tierra tenderá a compactarse, por ello es que hay que realizar labores de escardeo que, además de llevar oxígeno a las raíces, serán útiles también para eliminar las malas hierbas que ahogan a la planta; dichas labores deben ser bastante superficiales pues el sistema radicular es poco profundo y se corre el riesgo de dañar las raíces. Hay que extremar los cuidados en prevenirla de los hongos que son sus principales enemigos, esto se hace evitando anegamientos y riegos excesivos.

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1. El Orégano

Sus tallos son erguidos, las hojas son opuestas, pecioladas, acuminadas, tienen forma oval y borde dentado. Las flores son pequeñas, con corolas bilabiadas blancas o rosadas, están protegidas por brácteas más oscuras y se reúnen en inflorescencias terminales. El fruto es tetraquenio, seco y tiene forma globosa. Se reproduce mediante semillas (calcular unos treinta centímetros entre planta y planta) o por división de macolla en otoño o al comenzar la primavera.

Es una planta de cultivo sencillo y de buen ver tanto para jardines como para el interior de los hogares. Las semillas se siembran casi al ras y se cubren con una capa fina de compost, se riegan periódicamente para mantener siempre húmeda la tierra hasta que nacen. Prefiere los lugares bien soleados y en invierno, si el clima es riguroso, es mejor ponerla a resguardo, aunque hay algunas especies, por ejemplo el orégano rojo, que son resistentes a las heladas.

El fertilizante (cada año es bueno administrarle Nitrógeno, Fósforo y Potasio) es mejor adicionarlo al agua de riego, en cuanto a éste hay que evitar la saturación o anegamiento porque le provoca daños irreparables a los rizomas, con la aparición de los hongos  Colletotrichum dematium, Phythophthora cryptogea y la roya Puccinia rubsaameni. Hay que escardar la tierra cada tanto para evitar las malas hierbas y  mantener el terreno suelto y bien oxigenado pero teniendo cuidado de no herir las raíces que están cerca de la superficie.

En medicina no tradicional se le atribuyen varias propiedades, la principal es la de cardiotónico, también es  emenagogo, además se recomienda su uso para tratar enfermedades de las vías respiratorias, problemas de oído y como tónico reconstituyente, es digestivo, corrige los desequilibrios de la flora intestinal y previene contra infecciones producidas por hongos.

Es sugerido como antimicrobiano, antioxidante y antiespasmódico, un aceite preparado con él es un potente antiséptico, pues las bacterias nocivas no crean defensas contra él y aumenta la cantidad de bacterias buenas también conocidas como pre-bióticos. Su aceite esencial es utilizado en la industria cosmética para aromatizar jabones y la industria farmacéutica lo usa para hacer ungüentos y pomadas antiinflamatorias y cicatrizantes.

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1. El Orégano

También se utilizan sus flores y sus hojas porque exhalan un exquisito aroma a naranja; sirven para aromatizar tes y helados, saborizar platos e incorporarlas en las ensaladas. La infusión preparada con las hojas se usa para bajar la fiebre, paliar dolores estomacales y conciliar el sueño.

Tiene el tallo y las ramificaciones cubiertos de finas vellosidades. Las hojas son pecioladas, lanceoladas, opuestas y con bordes ligeramente dentados, de un color verde grisáceo. Se reproduce por semillas, por división de los rizomas o por esquejes.

Las flores son tubulares con largos estambres que sobresalen de ellas. La corola es bilabiada, con un labio superior angosto, entero y pubescente mientras que el inferior es más ancho. Se reúnen en inflorescencias terminales solitarias al tope de cada tallo floral.

En estado silvestre la hallamos en praderas y bosques de las tierras altas. Para recolectar las semillas cortar los tallos con el receptáculo una vez que se hallan secado en la planta, dejándolos algunos días más en lugar cubierto, fresco y seco, luego introducirlos en una bolsa de papel y sacudirlos para que caigan las semillas dentro de ella. Guardarlas en un contenedor con cierre hermético hasta el momento de usarlas.

Para sembrarlas en interior, a mediados de invierno, preparar una mezcla de tierra común y arena con algún fertilizante, en dos semanas habrán germinado. Regar recién al notar que la superficie de la tierra está seca. A los dos meses se podrán trasplantar al jardín, cuando haya pasado el peligro de heladas. Para propagación por esquejes elegir ramas tiernas, despejar su parte inferior de hojas e introducirlas en una mezcla de arena y perlita, al mes ya deben estar bien enraizados. La división de matas conviene hacerla cada dos años pues de otra forma las plantas adquieren más tamaño del aconsejable y no se ven tan saludables. Una vez hecha la división del rizoma replantar de inmediato en tierra común con agregado de compost y regar.

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La Prunella vulgaris, de la familia Lamiaceae, originaria de Asia, Europa y el norte del continente africano, es una planta herbácea muy atractiva cultivada como ornamental en muchos jardines, también es una de las más versátiles hierbas perennes, segura y efectiva, dentro de la medicina natural. Como alimento proporciona proteínas, carbohidratos, caroteno y vitaminas B y B3.

Actúa como estimulante inmunológico y tiene efectos anti-inflamatorios. Normaliza la presión y con ello favorece al sistema cardiovascular. Reduce la concentración de azúcar en la sangre y el nivel de colesterol. Es muy buen diurético y tiene funciones antibacterianas, el líquido proveniente de su decocción probó ser un fuerte inhibidor y controlador del bacilo diarrhea, la salmonella typhi, el Vibrio cholerae, E. Coli y Staphylococcus aureus. También puede ser ingerida como jarabe para los usos internos y se aplica como emplasto y ungüento para cuidados externos. Es un excelente antioxidante y puede beberse para ello en infusión mezclada con orégano; agrada al gusto pues pertenece a la misma familia de la menta.

Sus hojas grandes, opuestas, pecioladas, con nervaduras bien marcadas y de un color verde intenso, se usan crudas o cocidas para preparar ensaladas, sopas y guisos, para ello hay que lavarlas bien antes para remover el tanino que contienen. Una infusión de ellas, puesta a enfriar en la heladera, sirve como bebida refrescante en el verano. Es una planta que crece con mucho vigor y es bastante resistente. Necesita mucho sol pero puede habituarse a semisombras.

Durante todo el verano la vemos cubierta de hermosos capullos violeta, pues da una inflorescencia en espiga (de unos 10 cm. de largo) al tope de cada tallo solitario, compuesta por cálices persistentes con dos brácteas opuestas de punta acuminada (con la superficie recubierta de minúsculos pelos blancos) con tres flores hermafroditas (que tienen órganos femeninos y masculinos) cada uno; son polinizadas por las abejas. Luego de la caída de los pétalos quedan en el cáliz 4 frutos pequeños, marrones, de forma ovoidal.

La raíz es fibrosa pero coronada de pequeños rizomas, se propaga por la división de ella, por semillas o por esquejes apenas comenzada la primavera. Se adapta a muchos tipos de suelos y los cubre rápidamente. No sobrepasa el medio metro de alto. En el ámbito silvestre se ubica bordeando lagos y lagunas. Puede ser atacada por las larvas de algunas Lepidópteras, incluyendo la Coleophora albitarsella.

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Es de fácil cultivo. Vive aproximadamente unos seis años (cuando los tallos viejos se tornan leñosos debe ser removida) y comprende cerca de 30 especies, la más difundida es la Lavendula angustifolia o Lavanda inglesa, también está la Lavendula Stoechas o Lavanda española que es de menor tamaño, con la espiga en forma de cono y la Lavender dententa o Lavanda francesa con también menos color y fragancia que la variedad inglesa.

Tiene tallos gruesos (con ellos se fabrica cestería) y hojas finas y alargadas de unos 7 cm. que son grises al principio para devenir al verde a medida que se desarrollan. Las flores pequeñas (de color azul-violáceo y muy aromáticas) se reúnen formando una espiga. En primavera es conveniente hacerles una poda superficial. Son polinizadas por las abejas, el resto de los insectos se aleja por su fuerte aroma. No sólo da flores púrpuras, que son las más comunes, sino que hay variedades blancas, rosas y hasta amarillo limón.

Se propaga por esquejes, introduciéndolos en hormona de enraizar antes de plantarlos en una mezcla ligera de humus, arena y perlita, durante la primavera o a finales del verano. Necesita mucha luz (no menos de seis horas diarias de sol directo) y temperatura cálida, suelos neutros enriquecidos con abono y con buen drenaje. Si muestra amarilleo de hojas agregar compost y fertilizante diluido en el agua de riego, pero sin anegar. Si hay exceso de riego su tallo se pondrá oscuro. Al segundo año de vida las plantas alcanzarán el doble de su tamaño y al tercer año tendrán su altura máxima.

Su principal uso es la extracción de la esencia floral (aceite esencial) para perfumería (contiene linalol, geraniol, borneaol y muchos más componentes químicos que la hacen la más requerida), teniendo además usos culinarios (las flores y las hojas sirven para saborizar y su esencia para aromatizar licores) y medicinales (regula la presión, es colagoga, sedante, diurética, vasodilatadora arterial y bactericida); no se debe administrar en altas dosis porque es un estupefaciente. Como flor de corte es ideal para conformar arreglos florales, y para ello quedan también presentables luego de secadas, lo cual se realiza cortando las espigas al comenzar a abrirse las flores y colgándolas hacia abajo en un lugar cálido y bien ventilado.

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