El Aloe vera o Aloe barbadensis es una planta perenne de las denominadas suculentas, perteneciente a la familia Liliaceae. Se cultiva con fines decorativos y tiene, además, importantes usos medicinales. Hay más de doscientas variedades de aloe, pero sólo unas pocas tienen propiedades curativas probadas y de todas ellas ésta es la que posee mayor cantidad de enzimas, minerales, vitaminas, ácidos grasos y aminoácidos útiles para aliviar múltiples dolencias del cuerpo humano. En Egipto y la antigua Sumeria ya era utilizada pues se la ve en grabados y es mencionada en tablillas de arcilla de la época.
Cada uno de sus componentes tiene efectos benéficos, su ingestión disminuye la acidez y por ello hay una visible mejoría en caso de úlceras del aparato digestivo; su alta concentración de Carricina ayuda a aumentar las defensas de nuestro organismo; tiene elementos que generan ácido salicílico y son buenos contra la fiebre y el dolor; el Fosfato de manosa presente en su gel acelera la cicatrización de los tejidos; sus Saponinas son un excelente antiséptico; sus Fitoesteroles poseen propiedades antiinflamatorias y sus mucopolisacáricos proveen rehidratación a nuestras células.
Puede ser empleada directamente haciendo una incisión en las hojas y colocándola sobre la piel o como bebida, pero como tiene efectos laxantes hay que tomar precauciones con la cantidad a ingerir; es mejor habituarse paulatinamente. Otra manera es extraer el gel de varias hojas y hervirlo, al espesar se formará una pasta que puede ser guardada para cuando se la necesite, para aplicar sobre heridas, quemaduras o picaduras de insectos. En preparados comerciales se presenta como zumo o jugo para tomarlo diluido en agua, o bien como gel para utilizarlo para la higiene personal durante el baño y últimamente se la incluye, además, en la composición de las pastas de dientes por su efecto benéfico sobre las encías y por su poder actibacteriano. Seguir leyendo »
El Melón, o Cucumis melo L., es una planta herbácea anual, originaria, al parecer, del continente africano. Tiene un tallo rastrero piloso que presenta nudos de los cuales nacen las hojas, los zarcillos prénsiles y las flores. Su desarrollo es axilar pues nuevos tallos crecen a partir del nacimiento de las hojas que tienen el limbo lobulado, los bordes dentados y son pilosas también.
Las flores amarillas y solitarias pueden ser femeninas, masculinas o tener ambos sexos. Las masculinas se dan en los primeros nudos del tallo principal mientras que las demás surgen posteriormente sobre los tallos secundarios. Poseen polinización entomófila.
El fruto puede ser desde esférico a oval, con corteza de diferentes colores según la variedad y su aspecto puede ser liso, con líneas formando una retícula o también con líneas estriadas. Su pulpa carnosa se presenta de distintos tonos que van del blanco al salmón, las semillas están contenidas en el centro de ella.
Entre los tipos más comunes podemos nombrar las siguientes: Melón amarillo, con piel lisa, pulpa blanquecina y dulce, su cultivo demanda entre tres y cuatro meses; Melón verde, como los Rochet, con frutos alargados, piel lisa, un peso de entre 1,5 y 2 kg, pulpa compacta de color amarillento muy dulce pero con escaso aroma y un tiempo hasta la cosecha de unos tres meses y medio o los Tendral, de corteza gruesa color verde muy oscuro con rugosidades, forma esférica, con pulpa blanca consistente muy saborizada pero sin aroma, su cultivo demanda cuatro meses; Melón Cantaloup, es esférico, de piel muy fina y amarilla, con un peso de entre 700 gramos y 1 kilo, pulpa anaranjada aromatizada y muy dulce, puede cosecharse a partir de los tres meses, las variedades europeas son lisas y las americanas tienen dibujos que semejan escrituras. Seguir leyendo »
La Yerba mate, o Ilex paraguariensis, es un árbol de hojas perennes que puede alcanzar los 15 metros de altura, es originario de Sudamérica y pertenece a la familia Aquifoliaceae, se cultiva principalmente porque con sus hojas se prepara una infusión de alto consumo en la zona. Se siembra de semilla (tarda entre uno y dos meses en germinar) en invernadero y al año se la traslada a su lugar definitivo. Recién a los cinco años la planta comienza a rendir económicamente y necesita el doble de tiempo para desarrollarse plenamente. También se encuentra en estado silvestre.
Necesita clima tropical o subropical con abundante humedad ambiente y precipitaciones frecuentes, en especial durante la época de floración. Los suelos deben ser sueltos pues enraíza profundamente y con buen drenaje para evitar anegamientos. Como fertilizantes se emplean preparados fosforados o a base de potasio. La poda se efectúa de forma horizontal para simplificar la cosecha realizada de manera mecánica y se consigue así mejorar también la producción de las plantas. La yerba mate contiene alcaloides conocidos como xantinas, comparables con la cafeína, la teofilina y la teobromina.
Su tronco es recto, con un diámetro que rara vez supera los treinta centímetros, tiene una fina corteza acanalada de color oscuro y su raíz es pivotante. Las hojas se disponen de manera alternada, son ovoides, acuminadas, tienen borde dentado, apariencia coriácea y nervaduras remarcadas. Las flores son blancas, pequeñas, reunidas en corimbos axilares, tienen cuatro pétalos y la misma cantidad de estambres. La polinización la llevan a cabo las abejas y la propagación de las semillas es endozoica pues son las aves las que al ingerir los pequeños frutos rojizos las transportan y diseminan. Seguir leyendo »
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