La Valeriana, o Valeriana officinalis, perteneciente a la familia Valerianaceae, es una planta herbácea vivaz de uso medicinal de la que se conocen cerca de 200 variedades, sus propiedades más importantes son las de ser sedante, analgésica, relajante muscular y calmante nervioso. Ya era utilizada con esos fines en Roma y la Grecia clásica. Es originaria de Europa y Asia, y en la actualidad está profusamente distribuida por todas las zonas tropicales, subtropicales y templadas del planeta.
Se la cultiva como anual mediante la división de los rizomas y como bianual si se siembran sus semillas (a fines de invierno, a resguardo para prevenir heladas, para trasplantarla al lugar definitivo cuando mida unos diez centímetros), esto es pues no da flores hasta su segundo año de vida. En Primavera de unas hermosas flores pequeñas de color blanco o apenas rosado que se reúnen en inflorescencias terminales del tipo corimbo erguidas sobre altos tallos.
Su tallo aéreo tiene diferente altura según la variedad, las hay de apenas unas decenas de centímetros hasta de más de un metro de alto. Sus hojas son compuestas, pinnadas, con numerosos folíolos estrechos de bordes apenas aserrados. De su tallo subterráneo (o rizoma) de forma cilíndrica, de un color amarillo-grisáceo, nacen muchas raíces de escaso diámetro. Con todas sus partes subterráneas (raíces, rizomas y estolones) se preparan infusiones que se indican en caso de irritabilidad, problemas digestivos (flatulencias y nauseas), convulsiones, nerviosismo, alteraciones propias de la menopausia y trastornos emocionales. En caso de dolores externos, como los provocados por torceduras o calambres, se aplica en forma de compresa (paño o algodón embebido en la decocción). Luego de recolectadas se procede a su lavado y cepillado, tras ello se las cuelga para dejarlas secar, el olor característico aparece recién al hallarse bien secas. Seguir leyendo »
La avena es una planta herbácea anual de la familia de las Poaceae (gramíneas), su nombre deriva de la palabra latina “aveo” que significa deseo, por la avidez con que el ganado la come. Se la cree originaria de las regiones templadas de Europa Oriental y los Montes Tártaros, pero se han encontrado restos de su consumo en viviendas lacustres de la Edad del Bronce en Suiza y Alemania. Llega a medir entre un metro y medio y dos metros.
La raíz es fasciculada, numerosa, y llega a bastante profundidad, un metro y medio más o menos, a diferencia de otras gramíneas como el trigo y el centeno que apenas sobrepasan el medio metro. El tallo, o mejor dicho los tallos, pues la planta tiene la propiedad de reproducirlos desde su pie o macollo en número de 3 a 6, son gruesos, huecos, con nudos pronunciados y entrenudos cortos. Su período vegetativo total demanda entre cuatro y cinco meses, aunque en las variedades de otoño éste puede extenderse a seis meses.
Las hojas en la base envainan el tallo, tienen el limbo foliar largo y ancho, son gruesas y consistentes, de un color verde oscuro y ásperas al tacto. Las flores se reúnen en una inflorescencia tipo panícula con 3 o 5 flores por espiga. El grano o cariópside fusiforme es agudo en los extremos, se forma envuelto en las glumelas de la flor y su tamaño varía entre los 25 y 45 mm. de diámetro por unos 1 a 2 cm. de largo. El problema de estos granos es que no maduran todos al mismo tiempo y esto dificulta su recolección.
Se adapta al cultivo en diferentes tipos de climas (resiste las heladas) y suelos porque es una planta vigorosa, robusta y de desarrollo rápido (la vemos cultivada tanto a más de mil metros de altura como a nivel del mar), se la puede sembrar tanto en invierno como en primavera, pero durante su período de germinación y macollage precisa que no haya grandes variaciones de temperatura a lo largo del día. Las variedades amarillas por su pequeño porte son aconsejadas para el pastoreo del ganado y para la alimentación humana son mejores las variedades blancas. Seguir leyendo »
El Melón, o Cucumis melo L., es una planta herbácea anual, originaria, al parecer, del continente africano. Tiene un tallo rastrero piloso que presenta nudos de los cuales nacen las hojas, los zarcillos prénsiles y las flores. Su desarrollo es axilar pues nuevos tallos crecen a partir del nacimiento de las hojas que tienen el limbo lobulado, los bordes dentados y son pilosas también.
Las flores amarillas y solitarias pueden ser femeninas, masculinas o tener ambos sexos. Las masculinas se dan en los primeros nudos del tallo principal mientras que las demás surgen posteriormente sobre los tallos secundarios. Poseen polinización entomófila.
El fruto puede ser desde esférico a oval, con corteza de diferentes colores según la variedad y su aspecto puede ser liso, con líneas formando una retícula o también con líneas estriadas. Su pulpa carnosa se presenta de distintos tonos que van del blanco al salmón, las semillas están contenidas en el centro de ella.
Entre los tipos más comunes podemos nombrar las siguientes: Melón amarillo, con piel lisa, pulpa blanquecina y dulce, su cultivo demanda entre tres y cuatro meses; Melón verde, como los Rochet, con frutos alargados, piel lisa, un peso de entre 1,5 y 2 kg, pulpa compacta de color amarillento muy dulce pero con escaso aroma y un tiempo hasta la cosecha de unos tres meses y medio o los Tendral, de corteza gruesa color verde muy oscuro con rugosidades, forma esférica, con pulpa blanca consistente muy saborizada pero sin aroma, su cultivo demanda cuatro meses; Melón Cantaloup, es esférico, de piel muy fina y amarilla, con un peso de entre 700 gramos y 1 kilo, pulpa anaranjada aromatizada y muy dulce, puede cosecharse a partir de los tres meses, las variedades europeas son lisas y las americanas tienen dibujos que semejan escrituras. Seguir leyendo »
La Sandía o Citrullus lanatus es una planta herbácea anual perteneciente a la familia Cucurbitaceae. Por su alto contenido de agua la ingestión en época veraniega de la pulpa de sus frutos es muy refrescante, también es muy nutritiva y apenas aporta calorías.
Su tallo es verde, piloso, rastrero o trepador (posee zarcillos bífidos o trífidos) y tiene un largo de más de cinco metros, cuando ya emitió varias hojas se producen los brotes secundarios en las zonas axilares, otra vez surgen hojas y vuelve a repetirse la brotación axilar, cubriendo cada planta, de esta forma, varios metros cuadrados.
Las hojas tienen largos pecíolos, son palmeadas, suaves en la parte superior y ásperas en la posterior. Las flores solitarias, de color amarillo intenso, están formadas por cinco pétalos unidos en sus bases y atraen por su gran cantidad de néctar y su aroma a las abejas que ayudarán a la polinización. Son unisexuales, pero en la misma planta hay tanto flores femeninas (con pistilo) como masculinas (con ocho estambres). El tamaño posterior de los frutos depende de la cantidad de flores que hayan sido fecundadas, a menor cantidad mayor tamaño, por lo que si se busca eso deben sacrificarse algunas flores.
El fruto es una baya, en algunas variedades esférica y en otras de forma oblonga (últimamente han aparecido en el mercado algunas triangulares y hasta cuadradas), el peso final de los mismos varía entre 2 y 15 kilos. Su cáscara puede presentar un color verde uniforme, como la de la variedad denominada “Sugar baby” o bien con franjas o veteado en dos tonalidades como las “Crimson”. La pulpa puede ser amarilla, rosa o roja y puede o no contener semillas (en caso de que sean hibridaciones), pero la mayoría sí tiene y son de diferentes tamaños, entre 0,5 y 2 cm. y los colores van desde el marrón claro al negro, con ellas se prepara una infusión que tiene efecto laxante. Seguir leyendo »
La Liatris spicata es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia Asteraceae, originaria de América del Norte, también recibe el nombre de “Blazing star” o “Estrella ardiente”; su tamaño oscila entre 60 cm. y un metro y medio de alto. Se cultiva como ornamental y también para flor de corte. Es de muy sencillo cultivo aunque debe ser protegida de las heladas.
Precisa ubicaciones desde sol pleno a mediasombra. El color de sus flores, que aparecen durante el verano reunidas en largas y bien pobladas espigas en lo alto de los tallos (glabros o apenas pubescentes), puede ser blanco, lavanda, púrpura o violeta. Presenta gran atractivo para las abejas, las mariposas y las aves.
Las hojas sésiles, alternas, semejantes a la gramilla común, son de un verde intenso, miden unos dos cm. de ancho y cerca de 30 cm. de largo. Requiere riego regular, sin anegamiento (es resistente a las sequías prolongadas) y suelos mixtos ligeramente ácidos, con buen drenaje, es ideal para jardines rocosos. No tiene problemas con las plagas pero sí puede ser atacada por los hongos si le falta luz solar y circulación de aire. El fruto tiene forma de cápsula.
El acanto (Acathus mollis) es una planta herbácea de hoja perenne que pertenece a la familia de las acantáceas. Destaca por el porte de sus flores que surgen de la planta en forma de espiga. Las más populares son el Acanthus Mollis con sus espigas de flores blancas con un toque de púrpura que cubre bien el suelo, y el Acanthus spinosus que es similar al mollis pero con bellas hojas profundamente recortadas.
Aunque se le considera una de las mejores plantas de follaje para las borduras de arbustos, el acanto debe usarse con cautela pues fácilmente puede convertirse en una plaga. Las vainas de semillas explosivas esparcen su contenido sobre un área amplia y rebrotará desde cualquier trocito de raíz, por lo que es una planta difícil de erradicar.
La margarita menor (Bellis perennis) es una planta herbácea perenne de origen bulboso. Sus flores son pequeñas con el centro de un color amarillo intenso rodeado de pequeñas pétalos, dispuestos de forma muy espesa y densa, que suelen abarcar casi toda la gama de rosas, aunque también las hay de color rojo o blanco. Se caracterizan por cerrarse por las noches para volver a abrirse con las primeras horas de luz. La planta no suele alcanzar más de treinta centímetros de altura y las flores tienen de dos a tres centímetros de diámetro.
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