Se denomina comúnmente Colchicum a todo un género con alrededor de cien variedades de plantas perennes, de bajo porte, miembros de la familia Colchicaceae, originarias del continente africano. Nunca sobrepasan los quince centímetros de alto. Su característica más notable son las grandes y coloridas brácteas que rodean a las flores protegiéndolas. Quedan muy bien en los jardines componiendo rocallas aunque también se adaptan al cultivo en macetas y contenedores con buen drenaje.
Poseen hojas verdes, de aspecto coriáceo, de lineales a lanceoladas y con el margen entero a veces ciliado o hirsuto, anchas y algo recurvadas en la base, que nacen de un cormo ovoide (tallo modificado para almacenar sustancias de reserva), rara vez se elevan del nivel del piso. Dentro de la medicina no tradicional se utilizaba el cormo para preparar un ungüento contra el dolor de oídos, pero se ha demostrado en la actualidad que las sustancias que contiene pueden resultar tóxicas.
Las flores son muy pequeñas, blanco-verdosas, y aparecen reunidas en un apretado racimo rodeado por brácteas (similares a grandes pétalos) que disminuyen su tamaño desde el borde hacia el centro. Constan de seis tépalos unidos para formar un tubo, con un nectario amarillo en la parte inferior. Cada tépalo lleva adosado un estambre. El ovario locular es cilíndrico, tiene un estilo libre y varios óvulos por lóculo. El fruto es una cápsula ovoide que se abre a lo largo de las uniones de las cámaras. Son polinizadas por insectos, mariposas y se han observado hasta pequeños roedores.
Se las propaga mediante semillas frescas y con este método tardan cuatro años en dar las primeras flores. Siempre se las encuentra en terrenos costeros arenosos, por lo que para cultivarlas emplearemos más arena que humus en la composición del sustrato. Prefieren ubicaciones a pleno sol. Cada año presentan un período de dormancia (momento en el que los cormos pueden ser trasplantados), que es cuando el follaje comienza a caer, entonces ya no se las riega hasta que las hojas vuelvan a brotar.