El Algarrobo o Ceratonia siliqua L. es un árbol perennifolio perteneciente a la familia de las leguminosas (Fabaceae), es originario del Mar Mediterráneo y puede alcanzar los diez metros de altura. Tiene tronco irregular y bastante ramificado. Sus hojas son compuestas, están formadas por folíolos de forma ovoidal de color verde brillante en el frente y mate en el reverso, ubicados de a pares, con un impar en la punta. Las flores, que aparecen en primavera, son pequeñas, de color rojo y apétalas (característica muy peculiar), comúnmente son dioicas (de un sólo sexo por ejemplar) pero las hay también hermafroditas, se reúnen en una inflorescencia de tipo racimosa cilíndrica.
Sus frutos son grandes legumbres llamadas algarrobas, con aspecto coriáceo y de hasta 20 cm de longitud, verdes primero y pardo rojizas cuando maduran, permanecen bastante tiempo en las ramas y caen por tandas; en su interior suele haber más de diez semillas de consistencia leñosa distribuidas por la pulpa comestible amarillenta (con la que se fabrica harina de algarroba que se añade a la leche o a las papillas para darles consistencia y aportar nutrición) que tiene un sabor muy dulce.
Es común utilizarlas como pienso para el ganado pero son aptas también para el consumo humano. Con ellas se prepara el jarabe de algarrobina (usado para preparar jugos y dulces), y las semillas tostadas y molidas son un buen sucedáneo del café, también se utilizan para fabricar una bebida similar al chocolate denominada “carob” que integra, como saborizante, los alimentos dietéticos. Seguir leyendo »
El Trébol o Trifolium es un género de alrededor de 300 especies de plantas pertenecientes a la familia Fabaceae distribuidas por todo el planeta, en diferentes alturas y distintas temperaturas. Son plantas herbáceas pequeñas, anuales o bienales, cuya principal característica es su hoja compuesta por tres folíolos, aunque se dan casos en los que se han hallado con más cantidad, asociando la creencia popular a los que tienen cuatro con la buena suerte.
Las dos variedades más cultivadas son el Trébol blanco o Trifolium repens (de flores blancas o rosadas que se tornan marrones al marchitarse), que es perenne en los prados y zonas de pastura y el Trébol rojo o Trifolium pratense (con flores que van del rosa al púrpura) con largos tallos florales flexibles (esta especie es mejor no ingerirla en grandes cantidades por la alta cantidad de sustancias alcaloides que contiene).
Ya sea sembrado solo o mezclado con alguna planta forrajera produce muy buenas y repetidas cosechas para alimento nutritivo del ganado, al cual puede dejárselo pastando también libremente en los cultivares. Se adapta con facilidad a todo tipo de suelos y climas, aunque en zonas de suelos ácidos su vida se acorta a causa de pestes, enfermedades y escasez de nutrientes. Donde se aplican cultivos de rotación, si se lo siembra cada ocho años crece más vigoroso.
Algunas de sus plagas frecuentes son las larvas de las Lepidópteras y las cochinillas y cuando lo afectan hasta su rendimiento polínico se ve disminuido notablemente pues la vitalidad de toda la planta se ve comprometida. Quienes llevan a cabo la polinización son los abejorros, y en su defecto las abejas, ambos atraídos por el abundante néctar. Seguir leyendo »
La Alfalfa o Mendicago sativa, es una planta herbácea, leguminosa perenne, vivaz, de porte erecto, perteneciente a la familia Fabaceae. Es originaria de Asia Menor y el Sur de los Montes Cáucasos. Los persas la llevaron a Grecia para sembrarla en las tierras que conquistaban y tener así pasturas para sus caballos (los griegos le daban el nombre de “Hierba médica” pues de los persas o medos la habían recibido), de allí paso a Italia, desde el norte de Africa fue llevada a España y ya después se distribuyó por toda Europa. Su principal uso se halla en la alimentación del ganado, pues tiene un alto contenido de sustancias nutritivas. Es útil para evitar la erosión de los suelos y forma parte de los cultivos rotativos por su importante aporte a la fijación del nitrógeno.
La idea general es que sembrada en tierra de secano se la usa para pastoreo y sembrada en zona de regadío se la destina al corte (en este caso no se deben seccionar muy a ras del suelo pues es en la corona o cuello donde se forman los renuevos que posibilitarán la siguiente cosecha). El corte se efectúa al comienzo de la floración si se desea una mejor calidad de forraje y luego de la floración si lo que se desea es cantidad.
Su raíz pivotante y robusta puede alcanzar los 4 m de longitud en busca de humedad (si los suelos son arcillosos, compactos y de poca profundidad no prosperará su cultivo), de ella nacen múltiples raíces secundarias. Los tallos son consistentes y soportan bien el peso de las hojas y las profusas inflorescencias.
Tiene hojas pecioladas, trifoliares, de bordes minúsculamente serrados. Sus flores son pequeñas, amarillas o violáceas, reunidas en racimos terminales o axilares. El fruto es una vaina que tiene de 2 a 6 semillas con forma de riñón muy pequeñas.
Germina bien aún a bajas temperaturas, pero brota mucho más rápido en climas cálidos, aunque las temperaturas cercanas a los cuarenta grados las matan, lo ideal es un rango entre 18 y 20º centígrados. Necesita suelos profundos y con buen drenaje. El pH necesario para un cultivo óptimo es de 7.2, y si baja a más de 6.8 hay que proceder a encalar el terreno, esto reducirá la cantidad de aluminio y manganeso que la planta absorba y le será beneficioso, pues ambos elementos son nocivos para la alfalfa. No se adapta a tierras salobres, se torna pálida, las hojas disminuyen su tamaño y la planta detiene su crecimiento notablemente. Es recomendable un abonado con fósforo y potasio previo a la siembra, pues ambos son esenciales para el buen desarrollo de la planta. Seguir leyendo »
La Soja o Glycine max, es una planta herbácea anual dicotiledónea de la familia de las leguminosas (Fabaceae). Su origen se halla en la Isla de Java, China y Japón. Es de interés agrícola e industrial y se la puede usar, además, como abono verde y como forraje. Con su grano se elaboran harina y aceite, y de ellos se derivan numerosos subproductos.
Su raíz es de tipo pivotante, con muchas raicillas secundarias que forman una cabellera a su alrededor; éstas presentan nudos o abultamientos producidos por el Bacilo Radiciccola. El tallo es erecto y en algunas variedades está profusamente ramificado, es pubescente como todo el resto de la planta. La altura varía por diversos motivos, la variedad de semilla, la calidad del suelo, la humedad ambiente, etc. Por lo que su tamaño oscila entre 30 cm y 1,50 m.
Las hojas son pecioladas, alternas y compuestas (formadas por tres folíolos). Las flores, de colores tan variados como blanco, amarillo, verde o violeta, se reúnen en grupos que van de ocho a quince en inflorescencias racimosas. El fruto es una vaina verde que vira a amarillo oscuro al madurar; en su interior hay dos o tres semillas de forma ovoide o redonda, de tamaño variable y color blanco, amarillo o marrón, cubiertas por un delgado tegumento que se quita con facilidad, en el interior tienen aspecto ceroso, son amarillentas y están constituidas por sustancias proteicas y grasas de gran valor alimenticio.
Estos “porotos de soja” son utilizados en la preparación de numerosos platos culinarios a lo largo y ancho del planeta, reconociéndoseles propiedades alimenticias muy valiosas (contiene los 8 aminoácidos esenciales para el ser humano adulto); y una bebida preparada en base a ellos, que recibe el nombre de “leche de soja”, es consumida por su alto valor energético y efectos benéficos para la salud. De sus lípidos se extrae la “lecitina” que se usa en una gran cantidad de productos de la industria alimentaria. Seguir leyendo »
La Acacia es un género de árboles y arbustos perteneciente a la subfamilia Mimosoideae, de la familia Fabaceae. Fue descripto por primera vez por el botánico sueco Linneo en 1173 en Africa. Son plantas espinosas (sobre todo las que están en zonas áridas) que contienen una gran cantidad de tanino, hay alrededor de 1300 especies y más de 900 son nativas de Australia. Algunas se cultivan como ornamentales en los jardines, entre ellas la Acacia dealbata y la Acacia xanthophloea, y otras como arbustos para cercos pues sus espinas no permiten que sean atravesados fácilmente.
Las hojas son generalmente pinadas compuestas. Las flores son muy pequeñas y tienen cinco pétalos casi del mismo tamaño que los diez estambres, están reunidas en una inflorescencia. Se obtienen flores de corte de la Acacia baileyana, de la Acacia dealbata, de la Acacia pycnantha y de la Acacia retinodes.
El Ceibo o Ceibo (Erytrina crista galli) es un árbol que alcanza fácilmente entre 5 y 10 m. de altura, pertenece a la familia Fabaceae y es originario de Sudamérica. Florece desde la primavera hasta ya avanzado el otoño.
Tiene raíz pivotante con nódulos producidos por una bacteria (ésta vive en simbiosis con el árbol, aportándose mutuos beneficios) que fija el nitrógeno; tallo leñoso con ramas espinosas (la copa no es muy tupida); las hojas son grandes, compuestas, alternas y anuales (produciéndose su caída en otoño y volviendo a nacer en primavera), tienen largos pecíolos.
La Arvejilla o Sweet Pea (Lathyrus odoratus) pertenece a la familia Fabaceae (legumbres), originaria de la región del Mar Mediterráneo. Es una planta herbácea anual, trepadora, que puede medir entre 1 y 2 m. Hay registradas hasta el momento más de 200 variedades. Sus hojas son pinadas, alternas, con dos guías y un zarcillo que son los que la ayudan a sujetarse al trepar.
Las flores, agrupadas en racimos, que aparecen en primavera y parte del verano, miden entre 3 y 4 cm. Son de color púrpura en las variedades silvestres y de diversos tonos en las especies de cultivo (blanco, rosa, lavanda, celeste-azulado y rojo), dan un perfume muy agradable. Atraen a las abejas, las mariposas y las aves. Luego de cortadas con su largo tallo sólo permanecen lozanas durante tres días en agua.
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