Flores

El Cocotero o Cocos nucifera es una palmera monoica que pertenece a la familia Arecaceae, llega a medir más de veinte metros y su característica más sobresaliente es el fruto que produce, el cual recibe el nombre de Coco. Se la cree originaria de las islas del Océano Pacífico pero está ya distribuida por todas las playas marítimas comprendidas entre el Ecuador y los Trópicos. Vive entre 50 y 90 años, comenzando a florecer recién de los ocho años en adelante (hay también especies enanas, que viven la mitad de ese tiempo pero florecen a los cuatro años). La producción media anual es de unos 100 a 150 cocos por planta.

Su tronco, que alcanza el medio metro de circunferencia, tiene tendencia a inclinarse. Hacia el ápice se va angostando y allí nacen las hojas, en la yema terminal; éstas son grandes, de color amarillo verdoso, pinnadas (con folíolos de aspecto coriáceo de unos 50 cm o más) y alcanzan generalmente los tres metros de largo, pudiendo emitir por año una docena o docena y media de ellas, se las utiliza trenzadas para la confección de cestas y sombreros. Tanto las flores femeninas como las masculinas se reúnen en la misma inflorescencia paniculada axilar, una bráctea que recibe el nombre de espata las protege. La polinización puede ser efectuada por los insectos o por el viento. Las flores masculinas en los cocoteros de gran porte se abren antes que las femeninas pero en los cocoteros enanos la apertura es simultánea por lo que tienen mayores posibilidades de autofecundación.

Los frutos, que son drupas ovoidales de cerca de 30 cm de largo y más de 2 kilogramos de peso, están recubiertos de fibras y tardan más de un año en madurar. La pulpa blanca que contiene es comestible, seca y rallada se la usa principalmente en repostería. El coco es una semilla muy resistente y al caer al mar suele ser transportada a lugares lejanos donde termina germinando. Requiere de lugares con mucho sol (no tolera sombra ni semisombra), alta temperatura, elevada humedad ambiente (más de 60%) y suelos de preferencia arenosos y con napas de agua superficiales (aunque éstas sean salinas). Seguir leyendo »

La Batata, Camote o Ipomea batatas, es una planta herbácea vivaz, de porte rastrero, cultivada como anual, originaria de América y perteneciente a la familia Convolvulaceae. Tiene  tallos cilíndricos, pubescentes o glabros según la variedad y de color morado, verde o una mezcla de los dos, se utilizan como forraje. Bajo la tierra desarrolla un importante sistema radicular que produce tubérculos grandes y dulces, con una pulpa rica en almidones, caroteno, vitaminas y proteínas, éstos pueden pesar entre 250 gramos y algunos kilos.

De foliación abundante; las hojas se presentan simples, con largos pecíolos, las hay enteras con forma de corazón, asaeteadas y también profundamente lobuladas, son comestibles y tienen un gusto similar al de las espinacas. Las flores con forma de embudo son grandes (cuatro centímetros por cinco, aproximadamente), tienen cinco sépalos separados y cinco pétalos unidos, 5 estambres y un gineceo bicarpelar, pueden ser blancas, rosadas o de color violeta, se reúnen por grupos en un mismo pedúnculo axilar. El fruto de la batata es una cápsula de no más de un centímetro, las semillas tienen forma redondeada y son oscuras y muy livianas.

La mejor forma de reproducirlas es mediante brotes (ya que las semillas dan ejemplares de baja calidad), para lo cual se cubren apenas con tierra las batatas seleccionadas a tal efecto, se las somete a un riego abundante y los brotes aparecen en gran número, cuando llegan a los 15 o 20 cm se los desprende de la madre quitándoles las hojas más bajas y se los ubica en el lugar definitivo en hoyos distanciados un metro uno del otro. Seguir leyendo »

El Tomillo o Thymus vulgaris es una pequeño arbusto perenne de la familia Lamiaceae, originario de las costas europeas del Mar Mediterráneo, utilizado a la vez como condimento y planta medicinal. Es de porte bajo pues apenas sobrepasa el medio metro de alto, tiene tallo leñoso y se adapta a todo tipo de suelos, aún los pedregosos. Sus hojas son pequeñas (apenas medio centímetro), pubescentes y muy aromáticas,  se agregan al comenzar a preparar la comida para que ésta se impregne de a poco con sus aceites esenciales, puestas sobre el enrejado de la parrilla aromatizarán las carnes allí asadas; se recogen en cualquier época del año para utilizarlas frescas, las hay verdes, verde grisáceas y verde limón. La infusión preparada con sus hojas da mejoría  a los estados catarrales del resfriado.

En la época de preeminencia de Roma era usado con los mismos fines que el incienso para purificar y eliminar otros olores de los ambientes. Distribuyendo estratégicamente algunas ramitas por toda la casa tendremos un excelente y económico aromatizador, éstas las obtenemos luego de la poda anual que se efectúa tras la floración, ésta ocurre en primavera o verano dependiendo de la variedad; da flores pequeñas de color blanco, lila o violáceo que se reúnen en racimos terminales.

La vara floral se corta y se deja secar invertida colgándola en un lugar con techo pero donde circule mucho aire y luego se usa como relleno al confeccionar saquitos de hierbas que se ubican dentro de los placares. Para saborizar el vinagre y el aceite se introduce en sus botellas una pequeña rama. Su esencia, el timol, es un poderoso antiséptico, por lo que se la emplea en enjuagues bucales. Seguir leyendo »

La Zanahoria o Daucus carota es una planta herbácea bianual perteneciente a la familia Apiaceae, es originaria de Europa y Asia donde crecía en estado silvestre; tras comenzar su cultivo fue adquiriendo mejoras notables, como una raíz de mayor tamaño, con consistencia homogénea y más agradable al gusto. El primer año forma su raíz y una roseta con algunas hojas compuestas, luego descansa un tiempo y aparece un largo tallo (de cerca de un metro) en el ápice del cual se forman las flores, blancas y rodeadas por largas brácteas, reunidas en una inflorescencia tipo umbela, este es su segundo estadio. El fruto es un diaquenio que presenta su soldadura en la cara plana.

La raíz es napiforme y almacenadora, adquiriendo formas variadas, tiene a su vez muchas raicillas secundarias que son sus órganos de absorción. Si realizamos un corte transversal de la misma observamos dos zonas bien remarcadas, la externa carnosa y de mucho sabor constituida por el floema y una interna formada por el xilema y la médula, de consistencia leñosa y no saborizada.

Su ingestión aporta a nuestra dieta gran cantidad de agua, fibra y betacarotenos (que al ser asimilados proporcionan vitamina A al organismo), también potasio y otros minerales en cantidades menores. Es un excelente alimento desde todo punto de vista, con ella se preparan papillas para los niños pequeños, se la usa para sopas, guisados y hasta se la incluye rallada (cruda) dentro de las ensaladas o se la puede transformar en una exquisita jalea.

De todas las hortalizas es la que tiene mayor contenido de carbohidratos, pues al absorber los nutrientes del suelo los transforma en azúcares y está a nuestra disposición durante todo el año. Para casos de constipación es mejor consumirlas en estado crudo y en casos de diarrea es preferible cocerlas antes de ingerirlas. Es conveniente aumentar su consumo durante el verano (preferentemente el zumo) pues ayuda a nuestro cuerpo a producir melanina que no sólo hace que nos bronceemos mejor al ir a la playa sino que además  protege a nuestra piel de la incidencia nociva de los rayos solares. Seguir leyendo »

El Lino, o Linum usitatissimun, es una planta herbácea perteneciente a la familia Linaceae, cultivada con fines textiles (sus tallos), oleaginosos y harineros (sus semillas). Es originaria de Asia y el norte de África pero se ha difundido por el mundo entero. Tiene una raíz pivotante escasamente ramificada que se prolonga dentro del suelo entre 90  y 120 cm. El tallo es recto, cilíndrico y hueco, ramificado desde la base o hacia la mitad, es de color verde brillante o ceniza según la variedad y puede llegar a medir unos 80 cm. Las hojas son sésiles, pequeñas, simples, lineales o lanceoladas, dispuestas en el tallo de forma opuesta o alterna, la lámina foliar es suave al tacto y sus bordes son lisos.

Su flor celeste es simétrica y hermafrodita, mide unos dos centímetros y medio de diámetro, tiene cinco sépalos persistentes libres o unidos, cinco pétalos libres, cinco estambres, un ovario superior pluricarpelar con igual número de estilos; la inflorescencia puede ser en panícula, corimbo o cima. El fruto indehiscente es ovoide o esférico (de un centímetro por ochenta milímetros aproximadamente). Las semillas de color castaño oscuro son ovoides, alargadas, planas y con borde filoso, contienen gran cantidad de sustancias oleicas.

La semilla (linaza) es delicada y menuda, necesita un buen acondicionamiento del suelo para germinar. Debe estar bien desmenuzado (sin terrones) y húmedo. Sin son tierras arcillosas habrá que arar a profundidad, no así si son arenosas. No resiste los dos extremos, ni la sequía ni el exceso de agua. Los campos deben estar libres de malezas. En el hemisferio norte se preparan las sementeras en primavera y el hemisferio sur comúnmente se siembra en invierno. Su ciclo vegetativo demanda entre 130 y 150 días. Puede ser sembrado al voleo o en surcos a unos dos o tres centímetros de profundidad. Seguir leyendo »

El Nabo Oleaginoso, o Brassica rapa, es una planta herbácea bianual perteneciente a la familia de las Crucíferas. Es originaria de Rusia y se la cultiva desde tiempo inmemorial en Europa. Los españoles la llevaron a América donde se expandió rápidamente. Su raíz es pivotante y carnosa, tiene además raíces secundarias muy finas y ralas. El tallo es recto, cilíndrico, pubescente, poco ramificado y con una altura que oscila entre 50 y 70 cm. Las hojas son simples y alternas; las superiores tienen forma lanceolada y las inferiores lirada. Las flores pequeñas y amarillas (formadas por cuatro sépalos y cuatro pétalos dispuestos alternativamente; seis estambres, cuatro grandes y dos pequeños; un estilo con dos estigmas y un ovario pluriovulado), se reúnen en inflorescencias racimosas terminales. El fruto es una silícua cilíndrica que contiene en su interior granos de aspecto globoso, lisos, de unos dos milímetros de diámetro y color negruzco.

Se desarrolla perfectamente en los climas templados de todo el planeta, dado que debió adaptarse a todo tipo de ambiente y suelos se ha convertido en una planta rústica que resiste tanto los fuertes vientos como las sequías y hasta las heladas. Necesita tierras de mediana consistencia, preferentemente areno-humíferas, sueltas y permeables, con pH de entre 5.0 y 7.0.

El Nabo oleaginoso presenta, al igual que todos los de su especie, la característica de agotar el terreno, por lo cual para su producción se debe proceder a la rotación de cultivos de manera rigurosa. Antes de sembrar, y con bastante antelación, hay que efectuar una primer arada seguida de una rastreada, esta tarea deja expuestos al exterior los huevos y las larvas de las distintas plagas para que puedan ser destruidos y permite que la tierra sea sometida al proceso de meteorización que le es tan beneficioso. Unos quince días antes de sembrar se da la segunda arada y otra rastreada, con esto conseguimos que el suelo quede bien mullido para que las semillas germinen de manera adecuada. Estas tareas se llevan a cabo durante el invierno para que todo esté listo en la primavera. Se siembra dejando medio metro entre las hileras y unos 25 cm entre planta y planta. Resiste también a la invasión de las malezas así que son pocas las tareas a realizar hasta su cosecha. Seguir leyendo »

El Berro, o Nasturtium officinale, es una planta herbácea , acuática (o semiacuática) y perenne perteneciente a la familia de las Crucíferas. Es originaria de Asia y Europa. Tiene raíz clara y fibrosa, el tallo es tendido, grueso y carnoso, ramificado en la parte superior. Puede alcanzar los 40 cm de altura. Las hojas verdes, compuestas, alternas, están formadas por cinco o siete segmentos ovales u oblongos, enteros y ligeramente sinuosos; el segmento terminal es, por lo general, de mayor tamaño que los otros y casi orbicular. Las flores, que aparecen durante la primavera y el verano, son blancas o amarillentas, pequeñas, sin brácteas, compuestas por cuatro pétalos, rodeados de cuatro sépalos, seis estambres y un pistilo, están dispuestas en racimos terminales o axilares. El fruto es una cápsula alargada que contiene pequeñas semillas de color amarillento rojizo (son usadas como condimento muchas veces).

Crece espontáneamente a orillas de arroyos y lagunas, se lo cultiva en las huertas a los bordes de las acequias, donde hay agua circulando porque el estancamiento descompone el agua y eso afectaría a las plantas. Se propaga mediante gajos (esquejes) de unos 10 a 20 cm de largo que se obtienen dividiendo la planta madre o bien por semillas, las que deben enterrarse profundamente para que el agua al correr no se las lleve. Para obtener semillas se comienza seleccionando las mejores plantas y se dejan los frutos madurar en ellas, entonces se los arranca y se los pone a secar durante varios días sobre superficies limpias, se procede a abrirlos y se separan las de mayor tamaño, conservan su poder germinativo durante unos cinco años.

Se siembran durante todo el año en barros formados con arena y humus, si hay heladas se los protege con plástico, son de rápido crecimiento; cuando las nuevas plántulas tienen ya varias hojas se las pasa al agua. Es una planta ideal para cultivos hidropónicos, con agua ligeramente alcalina. Seguir leyendo »